Глава 71
. Услуга Талазина
В глубине окуляров Велизария Коула вспыхнул багровый свет — резкий, болезненный, словно отсвет перегретого реактора. Послышался сухой стрекот шестерен и визг сервомоторов: аугментированное тело архимагоса мгновенно перешло в боевой режим. На груди Коула с тяжелым гулом начала накапливаться энергия в стволе аннигиляционной пушки. Алое сияние, предвестник неминуемого разрушения, разогнало мрак мостика, выхватив из теней таинственную фигуру.
Перед ним стоял металлический скелет, чей корпус отливал холодным, мертвенным блеском. Коул мгновенно опознал врага. В секретных архивах Ордо Эксплоратор сохранились записи об этих ксеносах — безмолвных владыках галактики, пробудившихся после сна длиною в вечность.
Некроны.
Процессоры, скрытые в черепе архимагоса, работали на пределе возможностей. Центральный логический блок выдал однозначный вердикт: поведение субъекта классифицировано как враждебное. А враг Омниссии заслуживал лишь тотального и беспощадного истребления.
— Проклятый ксенос! Трепещи пред ликом Бога-Машины! — проскрежетал Коул.
В то же мгновение из орудия вырвался ослепительный рубиновый луч. Поток антиматерии, способный испарить многометровую стальную плиту, ударил в незваного гостя. Даже фазовый щит, уникальная технология некронов, не выдержал чудовищной мощи — по изумрудной поверхности преграды, словно по тонкому льду, разбежалась паутина трещин.
— Полегче, не стоит так торопиться, — раздался голос, в котором не было и тени намерения защищаться. — Как я и сказал, я лишь хочу предложить вам небольшую помощь.
Слова ксеноса заставили Коула на мгновение замедлить цикл перезарядки, но архимагос не спешил опускать оружие. Его подозрительность граничила с паранойей.
— Объяснись, чужак! — голос Коула звучал подобно скрежету металла о камень. — От твоего ответа зависит, разберу ли я твой каркас на винтики прямо здесь.
— Почему вы, люди Империума, всегда говорите одними и теми же фразами? — Некрон оставался невозмутимым. — Позвольте представиться. Моё имя — Талазин. Я… своего рода коллекционер, пользующийся некоторой известностью.
Коул мог мало знать о расе некронов в целом, но имя Талазина... О, это имя архимагос не забыл бы, даже если бы его сознание стёрли до основания.
На протяжении десяти тысяч лет со времён Ереси Хоруса Велизарий Коул, верный договору с Жиллиманом, посвящал каждую секунду своего существования разработке проекта по улучшению Астартес. Лишь полтысячелетия назад его работа достигла совершенства. Ценою неимоверных ресурсов и бесчисленных трудов архимагос сумел провести все двадцать два этапа имплантации на обычном человеке.
В тот миг, когда операция завершилась, простой смертный переродился в благородного Ангела Смерти нового поколения. Этот воин, которого Коул назвал Примарис-космодесантником, был во всём превосходнее старых моделей времён Великого крестового похода. Он должен был стать вехой, триумфальным памятником в истории Империума.
Но эта «веха» исчезла. В один злосчастный день первый в истории Примарис-космодесантник был похищен некроном по имени Талазин. И с тех пор его след затерялся в пустоте.
— Проклятый вор! Это ты… ты украл моё величайшее творение!
Волна ярости захлестнула эмоциональные центры архимагоса. За последние десять тысячелетий Коул не испытывал подобного гнева. Аннигиляционная пушка вновь начала истошно завывать, накапливая заряд. Спустя доли секунды разрушительный луч метеором устремился к голове Талазина.
Тот, похоже, понял, в чём причина такой реакции, но не выказал ни капли раскаяния.
— Коллекционеры не крадут, — Талазин вывел мощность своего фазового щита на максимум. — Всё, что я делаю — это лишь попытка сохранить историю этой галактики во всей её полноте. Сын Империума, вам не пристало быть столь жестоким к историку и учёному.
Оправдания Талазина, произнесённые совершенно бесстрастным тоном, лишь подлили масла в огонь. Реакторы внутри Коула начали перегреваться. Под глухой рокот внутренних механизмов потоки энергии хлынули по кабелям в каждую конечность архимагоса. Сотни малых орудий активировались одновременно. Лазерные всполохи, способные прошить броню тяжелого танка, обрушились на некрона свинцовым ливнем.
Даже фазовый щит, работающий на пределе, не мог вечно сдерживать ярость Магоса Механикус.
Раздался тонкий, почти неразличимый треск. Под бешеным натиском изумрудное сияние фазового щита разлетелось мириадами искр. Лишившись защиты, металлическое тело Талазина в считанные секунды было превращено в груду дымящихся обломков.
Но именно в этот миг из теней в дальнем углу мостика бесшумно выступил другой «Талазин».
— Если уничтожение моих двойников помогает вам унять гнев, я к вашим услугам, — некрон слегка поклонился, и в этом жесте сквозила такая насмешка, что давление в маслопроводах Коула едва не достигло критической отметки.
Архимагос уже собирался активировать режим тотального уничтожения, но Талазин жестом фокусника извлёк фазовое удерживающее устройство, внутри которого мерцал чернокаменный обелиск. Это зрелище мгновенно заставило Коула замереть.
Перед этим творением некронских мастеров все знания, накопленные архимагосом за десять тысяч лет, казались детскими сказками. В некотором смысле технологии такого уровня были неотличимы от колдовства.
Сам контейнер, вызвавший у Коула чувство профессионального поражения, был лишь оберткой. Настоящее спасение крылось внутри — в запечатанном чернокаменном обелиске.
Как известно, этот странный материал способен генерировать «поле подавления варпа», полностью изолирующее реальность от влияния Моря Душ. Одного обелиска было недостаточно, чтобы полностью очистить Макрагг от эманаций Хаоса, но пробить брешь в блокаде? Это не составляло труда.
Талазин отключил систему питания сдерживающего поля.
Освобожденный из оков, миниатюрный обелиск начал стремительно увеличиваться в размерах. Спустя мгновение на палубе «Чести Макрагга» возвышался массивный монолит высотой в сотни метров. Невидимое глазу поле ингибитора начало распространяться от обелиска, накрывая планету и окружающее её пространство.
Почти мгновенно багровая пелена Хаоса, сковавшая мир, была разорвана. В блокаде зияла огромная брешь. И этот пролом должен был стать ключом к победе Империума.
— Передай Регенту Империума… — тело Талазина начало медленно растворяться в зеленых искрах фазового сдвига, — что теперь он мой должник.
Как только некрон окончательно исчез, время на мостике вновь обрело свой бег. Адмирал флота застыл в изумлении, глядя на циклопическую конструкцию, возникшую прямо посреди палубы. Но когда он увидел на экранах разлом в блокаде Хаоса, его изумление сменилось неистовым восторгом.