Глава 70
. Титан класса «Император» — «День Погибели»
У врагов Империума больше не было времени на возню со смертными.
Вслед за демоническим принцем Магнусом к передовой вышли легионеры Тысячи Сынов. Прямо перед оборонительными рубежами, удерживаемыми Макулагской гвардией, выстроились фаланги Рубрикаторов. Рубрикаторы, давно лишенные душ, вскинули свои тяжелые щиты, создав непроницаемую стену, из-за которой колдуны Тысячи Сынов начали распевать нечестивые псалмы Имматериума.
Руны восьмиконечной звезды Хаоса вспыхнули богохульным светом. Краткий миг тишины — и на позиции защитников обрушилось «Небесное всесожжение». Удары концентрированной колдовской энергии буквально испаряли материю.
Ударная волна разорвала в клочья несколько артиллерийских батарей «Василисков». Следом за взрывами по траншеям потекло призрачное пламя псайкерного шторма, в мгновение ока превращая сотни солдат в пепел и сизый дым.
Огненный ливень продолжал сечь землю. Против искаженного колдовства варпа у простых воинов не было защиты. Первая линия обороны, на которую возлагались такие надежды, была вспорота колдовским огнем.
Сквозь образовавшуюся брешь, подобно черному приливу, хлынули бесчисленные демоны. Они набросились на второй эшелон защиты Крепости Геры, стремясь утопить всё в крови.
Но колдуны Тысячи Сынов не собирались останавливаться. Падшие псайкеры вновь завели свою литанию, сплетая заклятие такой мощи, от которой содрогнулись сами недра Макрагга. Если бы им позволили завершить обряд, вся оборона сынов Жиллимана превратилась бы в прах.
Для противодействия этой угрозе в бой вступил Шеф-библиарий Ультрамаринов Тигурий. Во главе сорока псайкеров ордена он нанес ответный удар. Превозмогая боль и выжигая собственные души, лояльные библиарии воздвигли древний психический щит, вытесняя эманации Хаоса из реальности.
Лишенное подпитки Имматериума, заклятие Тысячи Сынов с оглушительным треском рассыпалось, не успев достичь цели.
Угроза была временно нейтрализована. Однако это не принесло защитникам облегчения.
Вслед за колдунами Магнуса на поле боя начали прибывать новые силы предателей. Здесь был Чумной Легион, источающий зловоние распада; варбанды Железных Воинов, одержимые жаждой разрушения; Пожиратели Миров, ослепленные кровавой яростью; и даже Повелители Ночи, чей след в истории был утерян на тысячелетия…
Десятки тысяч космодесантников Хаоса — эта сила во много раз превосходила предел того, что могли сдержать защитники цитадели.
Но худшее было впереди.
В тот момент, когда Марней Калгар пытался перегруппировать силы, Макрагг содрогнулся от мощного подземного толчка. Земля заходила ходуном, а горизонт затянуло тучами пыли и копоти.
Под громовой рев двигателей, от которого закладывало уши, на поле боя вышла «Бог-Машина». Предательский титан легиона Мертвой Головы — Легио Мортис — явился, чтобы поставить точку в этой битве.
Это был титан класса «Император» — колосс, некогда олицетворявший триумф человеческого гения, а ныне ставший памятником его падению. «День Погибели». Его рев заставил замолчать даже артиллерию.
Орудийные палубы на плечах оскверненного гиганта с лязгом распахнулись. Снаряды, пропитанные энергией Хаоса, прочертили в небе ослепительные инверсионные следы и, подобно кометам, обрушились на пустотные щиты Крепости Геры.
Серия взрывов такой плотности, что они слились в единый гул, заставила нежно-фиолетовую преграду щитов зайтись рябью. Интенсивность обстрела мгновенно превысила все допустимые пределы.
Генераторы пустотных щитов, скрытые в недрах цитадели, выплюнули снопы искр и расплавленного металла, после чего с пронзительным скрежетом окончательно затихли.
Лишившись своего главного покрова, Крепость Геры — место, где покоилась последняя надежда Империума — оказалась беззащитной перед взором предателей. По рядам нападавших пронесся торжествующий, исполненный ненависти хохот.
Казалось, финал близок.
***
В то же самое время на орбите Макрагга ситуация была иной.
Обладая подавляющим численным и огневым преимуществом, имперский флот за несколько часов сумел вытеснить из системы группировку Хаоса, состоявшую из кораблей Несущих Слово и Тысячи Сынов. Контроль над орбитой был возвращен, но радости это не приносило. Атмосфера на мостиках кораблей была тяжелой, как свинец.
В командном отсеке флагмана «Честь Макрагга» адмирал флота не отрывал взгляда от обзорных экранов. То, что он видел, заставляло его сердце сжиматься.
Планета была окутана зловещим багровым сиянием. Черная, рваная рана варп-разлома, соединяющая реальность с Морем Душ, перечеркивала небосклон. Громадные сущности Имматериума, чья ненависть к человечеству не имела границ, затаились по ту сторону разлома, жадно взирая на мир внизу.
Энергия Хаоса, ставшая почти материальной, пропитала атмосферу планеты, создав непреодолимый барьер, полностью отрезавший поверхность от орбитальной группировки. Последний раз связь с землей устанавливалась почти восемь стандартных терранских часов назад.
Никто не знал, жив ли еще Макрагг.
Адмирал, чье лицо осунулось, а глаза покраснели от недосыпа, мерил шагами палубу. Звук его тяжелых сапог эхом отдавался в мертвой тишине мостика.
— Суета не решит проблему, — внезапно раздался бесстрастный, лишенный эмоций механический голос. — Как бы прискорбно это ни звучало, сейчас мы можем только ждать.
— Ждать?! — взревел командующий, разворачиваясь к собеседнику. Его голос сорвался на крик, полный ярости и отчаяния. — Великий Повелитель Ультрамара и Регент Империума находятся в смертельной опасности, а вы предлагаете мне просто сидеть и смотреть?!
Он замолчал, пытаясь перевести дыхание, но тут же продолжил, едва сдерживая дрожь в голосе:
— Вы ведь Великий магос Механикус! Сделайте же хоть что-нибудь!
Вскоре после того, как флот Хаоса был отброшен, этот странный жрец машин, назвавшийся Велизарием Коулом, прибыл на «Честь Макрагга» в одиночку на небольшом челноке. Поначалу адмирал не хотел даже принимать его, подозревая неладное, но когда Коул предъявил свитки древнего союза с самим Жиллиманом… отношение сменилось на робкую надежду.
Тот, кто был удостоен чести заключить договор с примархом, должен обладать знаниями, недоступными простым смертным. В этот темный час таинственный архимагос мог оказаться единственным спасением.
Однако Коул не спешил оправдывать ожидания. Перед лицом псайкерной блокады, сковавшей планету, даже он — переживший эпохи — казался бессильным. Архимагос замер перед главным когитатором, погруженный в расчеты, которые ни к чему не приводили.
Никто из присутствующих не заметил, как в глубоких тенях за массивными колоннами мостика промелькнула странная изумрудная искра.
— Кажется, вам не помешала бы небольшая помощь, — произнес чей-то голос. Это был неприятный, скрежещущий механический звук, в котором сквозила вековая насмешка.
Раздался низкий гул, и по всему отсеку пронеслась волна странного зеленого пульса. Эта технология была бесконечно далека от понимания Империума.
В одно мгновение время на мостике замерло. Все присутствующие — от младших офицеров до самого адмирала — оказались навечно заперты в неподвижной вспышке стазиса. Единственным, кто сохранил способность двигаться в этом застывшем пространстве, остался Велизарий Коул.