Глава 69
. Тень Ворона
Если бы Великие Демоны и предатели решились на одновременный удар, даже мощи Ферруса Мануса и Константина Вальдора не хватило бы, чтобы сдержать этот вал первородного хаоса. Но еще хуже было то, что терпение порождений варпа истощилось. Созерцание раненого Регента пробудило в них первобытный голод.
Великий Нечистый, чье раздутое тело представляло собой сплошное месиво из сочащихся язв, гниющих нарывов и копошащихся личинок, нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Его зловонное дыхание окутало пространство ядовитым туманом.
— Столь благородная и чистая душа… — пророкотал демон, и голос его звучал подобно бульканью нечистот в сточной канаве. — Она заслуживает щедрого благословения Дедушки Нургла. В его Садах ты познаешь истинные таинства жизни, Регент. Тайну распада, ставшего началом…
Великий Нечистый вскинул Посох Разложения, намереваясь излить на Регента концентрированную заразу Имматериума — вирусы и пса-болезни, способные разъесть не только плоть, но и саму бессмертную душу.
Это был вызов. Дерзкая, пропитанная ядом попытка нащупать границы терпения защитников.
— Осквернитель! — взревел Феррус Манус.
Его серебряный молот прочертил в воздухе дугу. Разряд дезинтеграционного поля вспыхнул ослепительной вспышкой, в мгновение ока превращая облако нурглитских спор в ничто, стирая саму вероятность их существования.
Злоба Великих Демонов стала почти осязаемой. Воздух задрожал от предчувствия резни, которой еще не знала Галактика. Вальдор и Манус крепче сжали оружие, готовые продать свои жизни подороже в схватке с этим сонмом кошмаров. Атмосфера накалилась до предела, когда само пространство готово было взорваться от избытка ненависти.
Но за миг до того, как Хаос перешел в наступление, небо над полем боя почернело.
Тысячи воронов, сотканных не из плоти, а из оживших теней и первородного мрака, заполнили горизонт. Эти призрачные птицы с горящими багровым светом глазами спикировали в центр сражения. Одна из стай несла в когтях окровавленный предмет — изуродованную голову, которую вороньё с леденящей душу точностью швырнуло к ногам Вальдора.
Зрелище заставило вздрогнуть даже демонов. Голова была покрыта бесчисленными следами когтей и клювов; на коже не осталось живого места, но выражение запредельного ужаса и боли, застывшее на лице перед смертью, всё еще читалось в остекленевших глазах.
Это была голова Лоргара Аврелиана. Голова предателя.
— Хм, Лоргар, — лицо Ферруса Мануса осталось холодным и жестким, в его глазах не было сострадания, лишь горькое презрение. — Вполне достойный конец для такого, как ты.
Призрачные стаи начали сливаться воедино, тьма сгустилась, обретая плотность камня. Когда тени окончательно рассеялись, перед Великими Демонами предстал гигант в угольно-черном доспехе. Его лицо было бледным, как у мертвеца, а взгляд пронзал насквозь.
Корвус Коракс. Примарх Гвардии Ворона, исчезнувший десять тысяч лет назад.
В Море Душ само это имя стало синонимом неотвратимой кары. На протяжении десяти тысячелетий Коракс рыскал по варпу, охотясь на тех, кто когда-то предал Императора. Если Тень Ворона ложилась на демона — не имело значения, насколько велика его мощь и сколь высока милость богов — он был обречен.
Пробудив в себе истинную сущность варпа, Король-Ворон превратился в нечто за гранью понимания смертных. Теперь лишь сами Боги Хаоса могли представлять для него реальную угрозу.
С его появлением надежды демонов на легкое убийство Регента рассыпались в прах. Но Хаос не умеет отступать. Великие Демоны, подгоняемые волей своих владык, с безумным ревом бросились на Короля-Ворона.
Их план изменился. Теперь они понимали, что Горгот недосягаем, но их задачей стало любой ценой сковать Коракса и его союзников боем. Каждый удар, каждая секунда промедления работали на Темных Богов. Пока Король-Ворон занят ими, Робаут Жиллиман остается беззащитным. Если Примарх Ультрамаринов не пробудится сегодня, любая цена, заплаченная Хаосом, будет оправдана.
***
В то же самое время, в сотнях километров от эпицентра событий, пылали подступы к Крепости Геры.
Последние часы превратились для защитников в бесконечный кошмар. Полчища предателей и демонов захлестывающим валом бились о стены цитадели. Несмотря на то, что сыны Жиллимана подготовили эшелонированную оборону, положение лоялистов оставалось критическим.
Внешние рубежи Крепости Геры пали за считанные минуты. Демоны, рожденные из самых темных закоулков человеческой психики, прятались в каждой тени. Против этих псайкерных сущностей обычные методы войны были бессильны: Макулагская гвардия несла страшные потери. Каждую секунду тысячи душ верных воинов отправлялись к Золотому Трону.
Масштаб потерь превзошел все расчеты. Магистр ордена Марней Калгар, осознавая, что растянутые силы будут уничтожены поочередно, отдал приказ о немедленном сокращении линии фронта.
Оборонительные позиции, которые возводились месяцами, были оставлены. Восемь полнокровных орденов, следующих заветам Кодекса Астартес, включая самих Ультрамаринов, заняли позиции на площади перед главными вратами Крепости Геры.
Приказ Жиллимана был предельно ясен: защитить возрождающегося Отца Генов любой ценой.
Три эскадрильи канонерок «Валькирия» поднялись в небо. По сравнению с наделенными извращенным разумом Демоническими машинами, эти легкие суда казались хрупкими игрушками. Но пилоты Гвардии шли на взлет, уже приняв свою смерть. Они знали, что не вернутся, но перед тем как сгореть в небе Макрагга, они заставят врага платить кровью за каждую пядь воздуха.
Врата священных хранилищ ордена распахнулись. Древние танки «Леман Русс» и сверхтяжелые колоссы «Бейнблейд» выкатывались из ангаров после поспешных обрядов пробуждения. Эти священные реликвии, верой и правдой служившие человечеству тысячи лет, даже сейчас источали ауру сокрушительной, первобытной мощи.
Защитники замерли в ожидании. Каждый враг Империума, осмелившийся ступить на священную землю Крепости Геры, встретит лишь холодную сталь и праведный гнев сынов Жиллимана.
— За Повелителя Ультрамара! — этот клич, повторенный тысячами голосов смертных воинов, разорвал тишину перед боем.
После нескольких организованных отступлений, элитные части Гвардии Макрагга первыми открыли огонь. Тяжелые артиллерийские батареи, расположенные в глубине обороны, содрогнулись в едином залпе. Латунные снаряды с клеймом Двуглавого Орла, набитые яростью Императора, обрушились на ряды ксеносов и предателей небесной карой.
Громовое эхо канонады сотрясало землю Макрагга. С каждым взрывом сотни демонов разлетались на ошметки. Оскверненная кровь Хаоса впитывалась в почву, пытаясь отравить саму плоть священного мира.
Несмотря на стену огня, немногим порождениям варпа удалось прорваться сквозь заградительный обстрел к самим траншеям. Для обычного человека даже слабейший из демонов — это оживший кошмар, способный свести с ума одним своим видом.
Но ради славы Макрагга и чести Робаута Жиллимана, верные воины Императора вскинули цепные мечи и с яростным воплем бросились навстречу тьме. Смертные люди отдавали свои жизни секунда за секундой, сгорая в пламени этой войны, но благодаря их жертве враг так и не смог сделать последний шаг к сердцу крепости.