Глава 6
. Орбитальная бомбардировка
Из груды обломков вырвался исполин в доспехах, сплошь покрытых рунами Хаоса. Он был заметно выше и массивнее прочих отступников. Избранный Хаоса в яростном прыжке обрушил на Горгота сокрушительный удар сверху.
«Избранный?» — в глазах Горгота не отразилось ничего, кроме ледяного пренебрежения. — «Слишком слаб. Ты не вызываешь у меня даже тени предчувствия опасности».
Это нескрываемое презрение полоснуло по гордыне предателя сильнее любого клинка. В долю секунды цепной меч, окутанный миазмами разложения, оказался над головой Горгота. Еще мгновение, и оскверненная сталь должна была рассечь плоть Горгота, а его голова — стать величайшим трофеем в коллекции этого ничтожества.
Но мечты еретика разбились о суровую реальность. То, что Избранному казалось молниеносным выпадом, для Горгота выглядело медлительным движением дряхлого жителя нижнего улья.
Тяжелый цепной меч в руках Горгота взревел. Яростный порыв ветра пронесся мимо, и в следующее мгновение мир в глазах Избранного пошатнулся и пустился в безумный пляс. До самой последней секунды, пока отсеченная голова не коснулась земли, этот несчастный отступник продолжал грезить о триумфе над Примархом.
Невероятная мощь Горгота наполнила сердца Саламандр восторгом.
— За мной! В атаку! — проревел командир отряда Саламандр. — Только кровь отступников смоет ярость и ненависть, что кипят в наших душах!
Отряд Саламандр вновь бросился вперед. Воодушевление, ненависть и ярость слились воедино, многократно приумножая силы Астартес. При поддержке Горгота сражение окончательно превратилось в беспощадную бойню. Отступники пытались сопротивляться, но кто из смертных мог выстоять против живого полубога?
Ряды отступников таяли на глазах. Под яростным натиском Саламандр катились головы, а выжженная земля пропитывалась черной кровью. Последний вздох последнего отступника утонул в громовом кличе верных сынов Трона. Кощунство было смыто единственно верным способом.
К сожалению, битва на этом не закончилась.
Корабль Хаоса, потеряв связь с наземными силами на несколько часов, заподозрил неладное. Едва когитаторы зафиксировали активность лоялистов, как он нанес сокрушительный удар.
Небеса разверзлись, обрушивая на планету ливень раскаленного металла и энергии. Ослепительные лазерные лучи, копья осквернённой силы и снаряды макро-орудий, покрытые наростами мутаций, превратили поверхность в сущий Ад. В одно мгновение то место, где стояли Астартес, обернулось бездонным кратером.
Чудовищный жар орбитального удара был настолько велик, что пепел и останки отступников сплавились с почвой, превратившись в россыпи сверкающих, подобных алмазам кристаллов. В этом огненном хаосе не должно было выжить ни одно существо. Даже могучий Примарх не мог избежать участи обратиться в прах под гнетом невыносимой температуры и ударной волны.
***
На мостике боевого корабля Хаоса предводитель Черного Легиона, Карлос Разрушитель, с мрачным удовлетворением взирал на тлеющую рану на теле планеты.
Пусть он и потерял почти сотню ветеранов Долгой Войны, но победа в конечном итоге осталась за ним. Ксеноартефакт Длань Тьмы, захваченный на Инфернусе, станет самым мощным козырем в руках Воителя Хаоса. В не столь отдаленном будущем эта мощь позволит Черному Легиону окончательно стереть Империум с лица Галактики.
При мысли о бесчисленных мирах, захлебывающихся в собственной крови и отчаянии, Карлос ощутил почти физический экстаз, отозвавшийся дрожью в глубине его оскверненной души.
Впрочем, задерживаться здесь было опасно. Инфернус все еще формально принадлежал Империуму, и долгое присутствие кораблей Хаоса неизбежно привлекло бы внимание вражеских флотов. Чтобы избежать проблем, следовало действовать быстро и как можно скорее извлечь Длань Тьмы!
— Входим в атмосферу! — скомандовал Карлос, и в его голосе прозвучал фанатичный восторг. — Сбросить десантные капсулы для эвакуации артефакта. Во славу Воителя Хаоса, триумф будет нашим!
Лицо Карлоса выражало фанатичную преданность Воителю Хаоса. Чтобы исключить любую случайность в этой миссии, предводитель Черного Легиона решил лично возглавить поисковый отряд, взяв с собой лучших бойцов личной гвардии.
*В то же самое время, глубоко в недрах руин города-улья*
Примарх и Саламандры вовсе не обратились в пепел, как того ожидали отступники. Горгот, чьи чувства были обострены до предела, ощутил приближение смерти за мгновение до того, как небеса обрушились на землю. Он успел увести своих воинов в самые укрепленные слои фундамента, где толща древнего бетона и бронестали послужила надежным щитом.
В отсутствие прямого удара, этот защитный слой стал надежным убежищем для лоялистов.
Но эта безопасность была лишь временной. Корабли Хаоса все еще висели на орбите, и пока Длань Тьмы оставалась в руинах, отступники не отступили бы. Стоило Саламандрам вновь показаться на поверхности, как те пустили бы в ход всё свое оружие, не жалея снарядов, чтобы выжечь округу на сотни километров вокруг.
С учетом огневой мощи двух кораблей Хаоса, для них не составило бы труда пропахать орбитальной бомбардировкой сотню километров вокруг руин города-улья.
И когда положение верных сынов Императора казалось почти безнадежным, в пустоте над Инфернусом появился незваный гость — тот, чья нога не ступала в эти проклятые сектора тысячи лет.
Исполинский корабль в сияющей золотой броне, увенчанный величественными шпилями соборов в высоком готическом стиле, разрезал тьму. Чистые голоса хоров, поющих гимны во славу Человечества, разнеслись по всем частотам, а сама аура судна дышала имперским величием.
Судя по гербам на бортах, этот ковчег принадлежал Двору Императора. А управлять таким судном имели право лишь стражи Золотого Трона — Адептус Кустодес.
После Ереси Хоруса, когда тяжелораненый Император взошел на Свой вечный пост, Кустодианская Гвардия добровольно затворилась в стенах Дворца на Терре. Десять тысяч лет они были лишь тенью, охраняющей покой Повелителя. Легенды о «Золотом Легионе» постепенно стерлись из памяти смертных, превратившись в мифы древности.
Но сегодня имена Кустодес и Золотого Легиона должны были вновь громом прозвучать в этой безумной и темной Галактике.
Корабль Кустодес даже не пытался скрыться. Как только золотой левиафан вошел в верхние слои атмосферы, стражи Трона предприняли стремительную абордажную атаку.
Абордажные торпеды, несущие воинов Кустодес, вырвались из пусковых шахт, устремляясь к целям. Под испуганными взглядами отступников на носу каждой торпеды вспыхнули мелта-лучи. Чудовищная температура в мгновение ока прожгла многослойную броню корабля Хаоса, и многотонные стальные снаряды с глухим ударом вонзились в развороченные пробоины, по пути превращая в кровавое месиво тех отступников, что оказались достаточно неосторожны, чтобы стоять на пути возмездия.