Глава 60 (глав 58-59 нет, там примечания автора. Скип до 60)
Если предателям удалось прознать о планах Имперского Регента по воскрешению Жиллимана, они не могли не владеть информацией о численности и дислокации сил лоялистов.
Осознанно идя на верную гибель, отступники тем не менее отправили флоты Тысячи Сынов и Несущих Слово в самое пекло. Подобное безрассудство казалось Горготу аномальным. В глубине души Регента шевельнулось холодное предчувствие — предвестник грядущей беды.
***
В то же самое время на одной из возвышенностей в сотнях километров от крепости Гера подразделение смертных воинов из Сил Планетарной Обороны вгрызалось в каменистую почву, используя каждую секунду для рытья траншей.
Прибытие Имперского Регента воодушевило солдат СПО. Даже понимая, что война, пропитанная кровью и смертью, уже дышит им в затылок, верные воины Императора не ведали страха.
Внезапно тяжелая, размеренная поступь привлекла внимание часовых. Солдаты вскинули лазганы, с подозрением вглядываясь в ту сторону, откуда доносился шум.
Из марева пыли вышел сержант Ультрамаринов в доспехах цвета небесной лазури.
— Новые директивы штаба! — Глухой голос сержанта, искаженный воксами шлема, прозвучал неожиданно резко. — Ваша точка обороны переносится с этой позиции на высоту пятьсот шестьдесят один. На передислокацию даю двадцать минут!
Командир смертных нахмурился, задетый высокомерным тоном Астартес. Впрочем, учитывая близость врага, офицер не стал спорить.
— Предъявите приказ из оперативного отдела, — спокойно потребовал он.
— У меня нет времени на бумажки! — Астартес нетерпеливо оборвал командира. — Проваливай, пока я не помог тебе ускориться. И поменьше болтай!
— Нет... ты не из Ультрамаринов, — голос офицера внезапно стал твердым и уверенным. — Сыны Жиллимана никогда не ведут себя с такой надменностью. Враг! К бою!
Но на приказ командира никто не ответил.
В то же мгновение сотни солдат СПО без единого звука рухнули на землю. Горячая кровь хлынула из глубоких разрезов на шеях, за считанные секунды пропитав землю Макрагга зловещим багрянцем.
— Ты!.. — Рука командира метнулась к поясу, нащупывая гранату.
Но «Ультрамарин» оказался быстрее.
Холодная сталь сверкнула подобно падающей звезде. В следующую секунду голова офицера с застывшей яростью во взгляде покатилась по пыльной траве...
— Какая досадная трата времени, — в голосе «десантника» сквозило лишь брезгливое презрение.
Клубы густого колдовского тумана внезапно окутали фигуру предателя. Когда марево рассеялось, на земле Макрагга стояло уродливое, напоминающее чудовищную птицу существо.
Калхарос, великий демон Тзинча.
Следуя великому пророчеству Повелителя Перемен, Калхарос сумел проникнуть на планету особым, тайным путем. Подобное насильственное вторжение в материальную вселенную неизбежно подрывало мощь демона, а смерть в таком состоянии означало вечное забвение.
Но это не имело значения.
Калхарос добрался до места, указанного в оракуле, не подняв тревоги. Ступая по телам павших воинов Империума, это омерзительное порождение Хаоса начало собирать в самом центре высоты некое нечестивое устройство.
Этот конструкт назывался Короной из чёрного камня.
Чёрный камень обладал свойствами, схожими с природой «бездушных» — парий. Это редкое вещество способно создавать вокруг себя поле подавления варпа, которое отсекает силы Моря Душ, тем самым лишая псайкеров и демонов их могущества.
Чернокаменные обелиски на Кадии возвышались именно для того, чтобы сдерживать Хаос, изрыгаемый Оком Ужаса. Однако за долгие тысячелетия демоны научились использовать этот материал иначе.
При помощи древнего колдовства они научились создавать из него Короны из чёрного камня — нечестивые артефакты, чьи свойства были полностью инвертированы силами Тьмы.
Вместо того чтобы изолировать материальный мир от Имматериума, такая корона, напротив, истончала завесу между реальностью и варпом, позволяя демонам беспрепятственно воплощаться в физическом пространстве.
Хаотический флот на орбите Макрагга был лишь отвлекающим маневром. Настоящая угроза, воплощенная воля Богов Хаоса, заключалась именно в этих Коронах.
Спустя несколько часов великий демон Тзинча завершил работу.
Корона из чёрного камня возвысилась над истерзанной землей. Короткая, зловещая вспышка ознаменовала запуск нечестивого механизма.
Странное, вибрирующее поле начало распространяться от конструкции, захватывая всё большую территорию. Барьер, отделяющий мир от Океана Душ, слабел с каждой секундой. В каждом углу этого пространства начали проявляться локальные феномены коллапса реальности.
Именно тогда Калхарос начал нараспев читать оскверненные заклинания. Подпитываемые силой Хаоса, пространственные разломы возникали всё чаще.
Когда завеса истончилась до критического предела, еще несколько уродливых демонов Тзинча шагнули на поверхность Макрагга. Каждый из них нес с собой детали для новых Корон...
Вскоре подобных устройств становилось всё больше. Когда Ультрамарины и Имперский Регент осознали масштаб катастрофы, было уже слишком поздно.
Масштабные феномены коллапса реальности захлестнули окрестности крепости Гера. Граница между бытием и безумием стала призрачно тонкой. Младшие демоны уже вовсю просачивались сквозь прорехи в материи, обретая плоть в физической вселенной.
Тот миг, когда завеса падет окончательно, станет концом для Макрагга: планету вместе со всем живым затянет в пучину сводящего с ума варпа.
Ни один из сынов Жиллимана не мог допустить подобного финала.
Ощущая колоссальную концентрацию колдовских энергий, старший библиарий Тигурий уже засек аномальные зоны. Однако эти данные вполне могли оказаться ловушкой — попыткой выманить защитников и оставить цель без прикрытия.
Густая порча варпа прервала связь между поверхностью и орбитальной группировкой. Макрагг фактически превратился в отрезанный от мира остров.
В отсутствие поддержки с орбиты любая попытка Ультрамаринов выдвинуться к аномалиям неизбежно ослабила бы гарнизон крепости. Никто из воинов Тринадцатого не желал подвергать жизнь генного отца опасности.
Но если бездействовать... Макрагг будет поглощен бездной.
Любой исход казался катастрофой. Даже магистр ордена Марней Калгар, всегда славившийся решительностью, в этот раз утратил привычное хладнокровие перед лицом невозможного выбора.
— Вы продолжите оборонять Крепость Геры! — наконец произнёс Калгар, пересилив внутренний конфликт. — А с проблемой аномалий разберусь я сам!