Глава 56
. Повелитель Перемен
Однако всем было прекрасно известно: Робаут Жиллиман в вопросах псайкерства был, по сути, полным профаном.
Даже через миллион лет «Дедушка Смурф» не смог бы столь небрежно развеять чары Лоргара.
— Ты не Жиллиман! — Аврелиан вперил ледяной взгляд в лазурного гиганта. — Кто ты такой на самом деле?!
— Ох, надо же, ты меня раскусил! — «Жиллиман» изобразил крайне неуклюжее изумление. — Восхищаюсь твоей жаждой знаний. Что ж, ты достоин узреть мой истинный, величественный облик!
Внезапно хлынул поток мистического тумана, мерцающего бледно-лиловым светом.
Когда дымка рассеялась, перед взором демонического принца предстала уродливая странная птица с ярким, ослепительным оперением. Во всем Море Душ подобным обликом могли обладать лишь сам Тзинч, Повелитель Перемен, да его ближайшие слуги — Повелители Перемен.
— Можешь называть меня М'качен! — на птичьей голове великого демона проступила пугающе человечная гримаса.
Болтливое порождение Имматериума уже собиралось поведать Лоргару о своих былых свершениях, но вместо благодарного слушателя наткнулось на яростный удар Трёхглазого посоха с черепом.
Оружие Аврелиана представляло собой Трёхглазый посох с черепом. Этот тяжёлый жезл, навершие которого венчал трёхглазый череп, был древним артефактом Хаоса, наделённым зловещей силой. Эта реликвия не только многократно усиливала мощь заклинаний, но и, будучи отлитой из редчайших сплавов, служила великолепной боевой палицей.
И пусть среди всех братьев-примархов Лоргар считался слабейшим бойцом, удар разгневанного демонического принца всё равно оставался сокрушительным. Такой мощи хватило бы, чтобы без труда размозжить голову М'качена.
Однако в тот миг, когда окутанный чудовищной инерцией жезл уже готов был обрушиться на врага, мерзкий демон выкрикнул имя:
— Робаут Жиллиман!
Движение Аврелиана на долю секунды замерло.
— Неужели ты не хочешь отомстить ему? — в голосе М'качена зазвучали вкрадчивые, искусительные нотки.
Впрочем, подобная попытка манипуляции мало тронула самого великого проповедника галактики.
— Ради Повелителя Перемен... проваливай! — Лоргар с силой вогнал жезл в землю. Гранитные плиты площади мгновенно покрылись сетью трещин, похожих на паутину.
— Ну зачем же так злиться? Я ведь здесь, чтобы помочь исполнить твоё заветное желание! — на птичьей морде великого демона всё еще играла ехидная усмешка. — Я знаю, что тебя тревожит.
— Великая сила Повелителя Перемен поможет тебе временно удержать ту проклятую ворону... А от тебя требуется лишь одно: отправиться на Макрагг и лично перерезать глотку своему заклятому врагу.
Обещание высшего демона заставило Аврелиана на мгновение заколебаться.
Эта едва уловимая перемена в настроении, разумеется, не укрылась от проницательного взора М'качена. Демон поспешил закрепить успех:
— Вспомни Совершенный Град, стертый с лица земли Ультрамаринами. Вспомни своих верных последователей, которые сгорали заживо под их огнем...
Слова М'качена обладали странной, сверхъестественной магией. Даже примарх Несущих Слово, сам непревзойденный мастер в искусстве обольщения и убеждения, невольно поддался этому влиянию.
В конце концов Лоргар принял предложение.
Но прежде чем отправиться к Макраггу, великий демон должен был поклясться именем самого Тзинча. Какую бы цену ни пришлось заплатить, М'качен обязан был сковать силой ту охотящуюся на примарха «ворону».
Повелитель Перемен не стал отказываться. Под пристальными взглядами Аврелиана и всего легиона Несущих Слово, порождение варпа принесло клятву своему богу. Но никто не заметил, как в золотистых зрачках странной птицы промелькнула тень коварства...
***
Намерения Регента Империума пробудить Робаута Жиллимана вызвали нешуточную тревогу среди богов Хаоса, взирающих на мир из глубин Эмпиреев.
Хотя Четверка не заключила временный союз, как в эпоху Ереси Хоруса, они всё же начали одновременно плести интриги, нацеленные на систему Макрагга. Демонам Хаоса крайне тяжело проявлять свою мощь в материальном мире без серьезного ослабления, но для предателей, принявших губительные дары, таких преград не существовало.
В заговоре приняли участие пятеро демонических принцев, среди которых были Ангрон из Пожирателей Миров, Магнус из Тысячи Сынов и Лоргар, одураченный посулами М'качена.
Ангрон давно утратил контроль над своими воинами, но двое других падших примархов возглавили собственные флотилии, которые одна за другой начали выходить из Великого Мальстрима.
Являясь вторым по величине варп-разломом после Ока Ужаса, Мальстрим всегда находился под пристальным наблюдением огромных сил Империума. Однако мощь объединенной армады двух легионов-предателей превзошла все мыслимые пределы обороны сектора.
Огромный флот Хаоса обрушил ливень из лэнс-лучей и снарядов макро-орудий, в считанные дни буквально разорвав в клочья корабли Имперского Флота. Командование морскими силами перестало существовать.
В системе не осталось никого, кто мог бы бросить вызов предателям, кроме пяти базировавшихся здесь орденов Адептус Астартес.
Космодесантники стали последним рубежом. Боевые братья пяти орденов направили свои баржи в самоубийственную атаку, идя на таран против превосходящего врага. Астартес, движимые решимостью пасть за трон, сражались с запредельным неистовством, но перед бесконечным приливом Хаоса их доблесть оказалась бессильна.
Защитники Мальстрима так и не дождались подкреплений. Герои Империума навеки ушли к Золотому Трону, а оскверненная армада предателей бесследно растворилась в ледяной пустоте галактики.
Три месяца пролетели как один миг.
Под незримым покровительством Повелителя Человечества флот Регента благополучно достиг Макрагга. Его визит погрузил весь мир-крепость в состояние триумфального ликования.
Нынешний магистр Ультрамаринов, Марней Калгар, лично возглавил эскорт, встречая Горгота со всеми подобающими его рангу почестями.
— Великий Регент, магистр Калгар приветствует вас! — воитель в тяжелом доспехе отдал салют Аквилой.
— Оставь формальности, — Регент едва заметно кивнул главе ордена. — Время дорого, перейдем сразу к делу.
Он выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить:
— Калгар, полагаю, библиарий Тигурий уже известил тебя о цели нашего прибытия.
Улыбка на лице магистра дрогнула и медленно угасла.
— Прошу прощения за дерзость, — Калгар жестом приказал свите отступить. — Состояние отца остается критическим. Я лишь хочу знать одно... Уверены ли вы, что обладаете всем необходимым для пробуждения Отца Генов?
— Если бы я не был уверен в успехе, меня бы здесь не было, — серьезно ответил Регент, глядя магистру прямо в глаза.
Калгар, превозмогая давящую ауру примарха, долгим пытливым взглядом всматривался в лицо того, кого сам Император нарек своим наместником.