Глава 54
. Приготовления перед отправлением
За исключением Кхорна, Владыки Черепов, чьи мысли целиком поглощены лишь горами мышц, бесконечной войной и упоением резнёй, остальные трое Богов Хаоса в той или иной степени полагаются на силу скверны, ядов или проклятий.
Без тени преувеличения можно сказать, что всего одна способность Регента Империума наносила прямой удар по трём столпам Хаоса из четырёх.
Это был поистине божественный дар!
Раз «Сила Очищения» способна изгнать любой токсин, значит, Робауту Жиллиману, томящемуся в стазисном поле на протяжении десяти тысячелетий, пора восстать и приступить к работе на благо Империума.
Что же до Иврейн, наделённой силой Иннеада, и великого магоса Велизария Коула, создавшего «Доспех Судьбы»… Пусть ищут себе другое занятие!
Нельзя отрицать: Иврейн и Коул действительно обладали знаниями и мощью, способными пробудить спящего примарха. Однако Горгот не желал, чтобы сила ксеносского божества оскверняла чистоту генетического наследия примарха.
Что же касается «Доспеха Судьбы» Велизария Коула… Эту конструкцию стоило называть не доспехом, а скорее мобильным отделением реанимации. Стоило Жиллиману лишиться систем жизнеобеспечения, встроенных в броню, как яд Слаанеш, затаившийся в его теле, убил бы его в считанные секунды.
Такой исход нельзя было назвать истинным пробуждением.
***
Обретя последнее наследие Малкадора Героя, Регент Империума внёс план по спасению «Дедушки Смурфа» в список приоритетных задач. Но прежде чем отправиться на Макрагг, примарх должен был навести порядок на Терре и раздать долги.
В одном из величественных залов для аудиенций, расположенном во внешнем кольце Дворца, Горгот принял Данте — магистра ордена Кровавых Ангелов, старейшего из ныне живущих Астартес Первого Основания.
Настал момент передать дар Сангвиния его истинным наследникам.
«Чёрная ярость» и «Красная жажда» всегда оставались постыдной тайной, которую сыны Ангела отчаянно пытались скрыть от остального мира. Это было их вечное проклятие, кошмар, преследующий каждого воина, в чьих жилах текла кровь Великого Ангела.
Но сегодня этому сну, затянувшемуся на десять тысяч лет, суждено было закончиться.
Как позже вспоминал адъютант Кровавых Ангелов, сопровождавший своего лорда, из зала для аудиенций магистр Данте вышел с глазами, полными слёз. Даже сквозь тяжелую керамитовую броню было заметно, как неконтролируемая дрожь сотрясает тело этого закалённого ветерана. Адъютант никогда прежде не видел величественного магистра в столь сильном смятении.
Никто так и не узнал, о чём именно Регент Империума говорил с Данте. Однако с того дня среди Кровавых Ангелов и их орденов-наследников начал распространяться генетический эликсир под названием «Объятия Ангела».
Проклятия, терзавшие Кровавых Ангелов со времён Ереси Хоруса, наконец встретили своего сокрушителя.
Горгот проводил Данте взглядом и велел пригласить следующего гостя — новоиспечённого Генерала-фабрикатора Марса.
Этот адепт, в чьём теле оставалось едва ли десять процентов органической плоти, принадлежал к самому консервативному крылу Адептус Механикус. Члены этой фракции свято верили, что Император, восседающий на Золотом Троне, есть не что иное, как земное воплощение Омниссии. Именно это течение поддерживало наиболее тесные связи с административным аппаратом Империума.
Генерал-фабрикатор не догадывался о причинах вызова, но когда Горгот извлёк шаблон СШК усиленного индивидуального экзоскелета, центральный процессор техножреца едва не ушёл в критический перегрев.
Шаблоны СШК были священным наследием Золотого Века технологий. Для любого служителя Марса даже схема тостера из той эпохи была бы величайшим благословением Бога-Машины. Обрести же полноценный боевой шаблон было заветной мечтой каждого магоса, и сегодня Регент воплотил эту мечту в реальность.
Горгот передал реликвию в руки Фабрикатора, поставив лишь одно условие: наладить массовое производство в кратчайшие сроки.
Получив СШК, глава культа Механикус преобразился. Его подобострастие граничило с исступлением, а голос, до этого сухой и монотонный, теперь дрожал от благоговейного восторга. Глядя на эту перемену, Горгот на мгновение погрузился в раздумья. Если обычный экзоскелет заставил владыку Марса буквально пресмыкаться, то что произойдёт, покажи он ему проект «Боевого Небесного Тела»?
Картина обещала быть столь грандиозной, что воображение отказывалось её рисовать.
Генерал-фабрикатор, бережно, словно святыню, прижимая к груди шаблон, поспешил обратно на Марс. У Регента осталась последняя посетительница.
Живая Святая — Селестина.
Она получила тяжелейшие раны во время битвы на флагмане Механикус. Нечистая сила Хаоса проникла в её тело через рваные раны, и лучшие лекари Терры оказались бессильны перед этой сверхъестественной заразой. Лишь божественная природа избранницы Императора не дала ей окончательно угаснуть, но даже так Селестина провела в забытьи почти целый терранский месяц. Она пропустила великий парад и пришла в себя лишь несколько дней назад.
Вокруг неё, как и всегда, мерцал мягкий золотистый ореол. На фоне могучих воинов и холодных, лязгающих железом техножрецов, Святая Селестина, от которой веяло тонким ароматом сандала, казалась воплощением небесной чистоты.
Горгот пригласил её для решения одной из самых болезненных проблем Империума — дел Экклезиархии.
После гибели Деция прошло несколько месяцев, и трон Экклезиарха — всё ещё оставался пуст. Последние недели кардиналы со множества миров-храмов заваливали Регента прошениями, требуя немедленно провести выборы нового главы Церкви.
Однако Горгот лишь хладнокровно отправлял эти письма в камин своего кабинета. Пока не станет ясно, сколько приспешников Хаоса затаилось в рядах высшего духовенства, кресло Экклезиарха должно оставаться свободным. Если ещё один раб Губительных Сил взойдёт на святой престол, Империум станет посмешищем для всей Галактики.
Чтобы помочь Селестине очистить ряды священнослужителей, ей в подчинение был передан сводный отряд Кустодианской Гвардии и Серых Рыцарей. Регент наделил Святую исключительными полномочиями: при любом подозрении на контакт с Хаосом она имела право казнить виновного на месте, не дожидаясь суда. Любое сопротивление должно было караться как государственная измена.
Селестина преклонила колено, и лезвие её золотого «Клинка Рвения» вспыхнуло ослепительным светом.
— Да будет воля ваша, мой лорд, — промолвила она, и её прекрасное лицо застыло в суровой решимости. — Именем Бога-Императора, всякий, кто отвернулся от Его света, познает очищающее пламя.
Будучи живым символом веры, Селестина прекрасно знала, какая гниль порой скрывается за пышными обрядами и золочёными фасадами соборов. Регент не произнёс этого вслух, но Святая и без слов поняла истинную цель своей миссии. Пора было начинать великую чистку.