Глава 51
. Отголоски в пустоте
Исполинские машины весом в десятки тысяч тонн медленно приближались. Когда титаны класса «Император» вступили на проспект Триумфа, гранитное покрытие, казалось, не выдержало их божественного гнева — плиты под тяжёлыми стопами крошились и шли глубокими трещинами.
Но на такие мелочи никто не обращал внимания.
Безмолвные титаны, эти воплощения разрушительной мощи, размеренно двигались вперёд. На их плечах, словно на горных хребтах, возвышались крепостные соборы; в лучах золотого солнца их шпили сияли с пугающим величием.
Миллионы подданных, заполнивших улицы по обе стороны проспекта, взорвались неистовым криком восторга. Гул титанических двигателей перекрывал даже канонаду триумфальных орудий на стенах дворца. И хотя эти стальные колоссы не находились в состоянии войны, от них исходила столь явная, почти осязаемая аура угрозы, что воздух вокруг них, казалось, вибрировал.
Любой, кому довелось увидеть это воочию, осознавал: в целой Галактике не найдётся силы, способной преградить путь этим великим машинам разрушения.
Титаны оставались безучастны к ликованию толпы. Лишь поравнявшись с королевской трибуной на стене дворца, легион Богов-Машин совершил единое, идеально выверенное движение: они синхронно вскинули правые манипуляторы, на которых были установлены колоссальные цепные мечи.
То был высший знак воинского почтения, принятый в Коллегии Титаника.
Холодное, суровое дыхание войны пронеслось над площадью, и из мощных вокс-динамиков титанов раздался громовой ответ экипажей:
— Во имя Императора! Во имя великого Империума!
Этот клич, исполненный непоколебимой решимости, раскатился над Террой, заставляя замолкнуть даже самых ретивых крикунов. Лица людей вмиг стали торжественными и строгими.
— Во имя Императора! Во имя великого Империума! — отозвалось эхом в каждом уголке Мира-Трона и в самых дальних пределах Галактики.
В этот миг волны чистейших эмоций, порождённые миллиардами душ, заставили Имматериум содрогнуться. Отголосок, возникший в Море Душ, становился всё яростнее. Боги Хаоса и их величайшие слуги отчётливо ощутили: в недрах этого ментального шторма рождается нечто грозное и чуждое им.
Хаос, неупорядоченность и безумие — такова была истинная природа Варпа, и в этих ледяных глубинах Империум был окружён лишь врагами. Но нынешний всплеск был иным: рождённый из веры и преданности, он нёс в себе свет, который был смертельно опасен для порождений Тьмы. Будущая сущность, едва начавшая обретать форму, уже излучала первобытную враждебность ко всему демоническому.
Рождённые в искажённых муках демоны зашлись в истошном визге. Эти уродливые твари, ведомые своей гнилой и безумной природой, бросились вперёд, стремясь осквернить и поглотить ещё не зародившееся сознание.
Однако на их пути, словно из ниоткуда, возникла призрачная армия, объятая чёрным пламенем.
В тот же миг визг цепных мечей и грохот болтеров разорвал безмолвие Имматериума. Снаряды, окутанные колдовским огнём, срывались со стволов и находили свои цели. С каждым выстрелом очередная голова демона разлеталась кровавыми ошмётками.
Под испуганные вопли чудовищ сила Легиона Проклятых разошлась в пространстве подобно кругам на воде, бережно укрывая светящийся отзвук человеческих надежд. Пока Боги Хаоса не сойдут со своих тронов лично, ни один демон не сможет пробиться сквозь эту огненную защиту.
Но заставить четвёрку великих Тёмных Богов объединиться или покинуть свои владения было задачей почти невыполнимой.
Имена Четверых не раз встречались на страницах запретных книг Инквизиции. Но то были лишь ярлыки, навязанные людьми. На самом деле Боги Хаоса никогда не были союзниками. Схватки между ними порой были куда кровожаднее и масштабнее, чем вся война против человечества.
***
В материальном мире, на Терре, торжества продолжались.
Коронация Регента Империума всколыхнула Море Душ, но пока этот шторм не мог дотянуться до реальности. Великий парад, не имеющий равных в истории, длился почти половину терранского месяца. Вид неисчислимых легионов верных воинов пробудил надежду даже в самых очерствевших сердцах. Десять тысяч лет, прошедших со времён Ереси Хоруса, Империум не знал такого духовного подъёма.
Мрачная тень отчаяния, так долго висевшая над человечеством, начала медленно отступать. Разумное и светлое будущее, обещанное примархом, постепенно обретало очертания реальности.
Сам же Горгот, приняв титул Регента, не стал сразу погружаться в бюрократическую рутину Департаменто Администратум. Ведомый Траяном Валорисом, капитаном-генералом Кустодианской Гвардии, он спустился в безмолвные недра дворца — туда, где располагался имперский исследовательский комплекс.
Здесь когда-то находилась частная лаборатория самого Повелителя Человечества. В этих стенах в эпоху Великого крестового похода родились великие примархи.
Даже сейчас, спустя десять тысячелетий, в этом стерильном лабиринте продолжали свой труд сотни магосов-биологов, посвятивших свои жизни служению Императору.
Повсюду тянулись сплетения труб и кабелей, напоминавшие гигантскую паутину; в центре залов возвышались массивные инкубаторы, окружённые сложнейшей аппаратурой. В голубоватой питательной среде мерно покачивались эмбрионы, погружённые в глубокий сон.
— Через двадцать лет этот зародыш станет полноправным стражем Кустодес, — в голосе Траяна Валориса промелькнули редкие нотки почти отеческой гордости за будущее пополнение.
Капитан-генерал потратил несколько часов, демонстрируя Регенту процесс создания элитных защитников Золотого Трона, но это было лишь началом их пути.
Миновав многочисленные посты охраны, они достигли самого сердца лабораторий. Там, в тесном, полумрачном помещении, Горгот увидел того, кто возглавлял это святилище науки — древнего магоса-биолога.
Тело магоса, иссохшее и немощное, было буквально утыкано всевозможными датчиками и трубками систем жизнеобеспечения. На когитаторных экранах пульсировала кривая сердцебиения — неистовая и безумная, словно скачущая дикая лошадь. Подобный ритм убил бы любого смертного за считанные секунды, но благодаря непрерывному притоку гормонов и лекарств этот старик умудрялся балансировать на тонкой грани между жизнью и полным распадом.
То был старейший мудрец исследовательского комплекса. Даже по меркам Адептус Механикус его долголетие казалось невозможным. Он прибыл на Терру в свите Императора ещё в те времена, когда между Марсом и Террой только заключался священный союз.
С тех пор миновало десять тысяч лет, и этот человек ни разу не покидал подземелий дворца.
Создание примархов, производство Кустодес, разработка методов имплантации геносемени Астартес — за каждым великим достижением имперской биоинженерии стоял его гений. Его жизнь была соразмерна истории самого Империума.
Он жил слишком долго — так долго, что в этом мире у него не осталось никого. Учителя, друзья, ученики и даже сам Император, которому он следовал, давно ушли в небытие.
Эмоции для него стали непозволительной роскошью, лишней тратой энергии, ускоряющей износ дряхлого тела. Чтобы продлить своё существование и продолжить служение, магос принял радикальное решение: он вырезал собственные воспоминания и чувства, оставив лишь холодный расчёт.
То, что сейчас стояло перед Регентом Империума, было лишь оболочкой — марионеткой технологий и чистого разума. Древний старик подчинялся приказам капитана-генерала лишь на уровне заложенных инстинктов и алгоритмов.
Но самого человека, когда-то носившего это имя, больше не существовало.