Глава 48
. Коронация
В те времена, когда Повелитель Человечества навеки взошел на Золотой Трон, именно Робаут Жиллиман стал тем единственным столпом, на котором удержалось израненное здание Империума. Его воля и административный гений фактически вдохнули жизнь в истощенное государство, не дав ему окончательно распасться.
Не будь Жиллимана, человечество вряд ли сумело бы за несколько столетий выбраться из всепоглощающей тени, отброшенной Ересью Хоруса. Его талант государственного деятеля вызывал искреннее восхищение, ведь в Империуме всегда ощущался острейший дефицит тех, кто умел бы столь виртуозно управлять сложнейшими механизмами власти.
Если бы Робаута удалось вернуть в строй, обветшавшую и костную бюрократическую систему ждало бы беспрецедентное обновление. Но, к глубокому сожалению, владыка Ультрамара оставался узником стазис-поля.
Яд, пропитанный губительной силой Слаанеш, нанес его телу непоправимый урон. Малейшая попытка отключить поле без надлежащей внешней помощи обернулась бы для Примарха немедленной и окончательной смертью.
***
Горгот сидел в глубоком кресле, полузакрыв глаза. В безмолвии своего кабинета он мысленно прокладывал пути Империума среди холодного мрака далеких звезд.
Раздался размеренный, тяжелый стук, нарушивший ход его размышлений. Массивная дверь негромко скрипнула, и в кабинет вошел Траян Валорис, сжимая в руке священное Копьё Аполлона.
С момента возвращения Примарха обязанности Капитан-генерала претерпели значительные изменения: из верховного стража Золотого Трона он превратился в личного защитника и главного глашатая Регента. Каждая просьба о помощи, переданная через Адептус Астра Телепатика, прежде чем лечь на стол Горгота, проходила через руки предводителя кустодиев.
И потому каждое появление Валориса означало лишь одно: еще сотни миров возопили о спасении, оказавшись на краю гибели.
— Снова срочные донесения? — голос Примарха мгновенно стал сухим и сосредоточенным.
— На этот раз — нет, — Траян качнул головой. — Простите мою дерзость, мой лорд, но помните ли вы, какой сегодня день?
Неожиданный вопрос заставил Горгота на мгновение растеряться. Бесконечный поток административных кошмаров стер в его сознании чувство времени. Честно говоря, он совершенно не представлял, какая дата значится в имперском календаре.
— Сегодня — годовщина Обороны Терры, — Валорис вывел на экран ближайшего когитатора текущее время. — А завтра наступит Праздник Вознесения Императора. Священный момент, когда вы будете официально коронованы как Регент Империума.
Траян извлек из отделения своих доспехов изящный футляр из золоченой стали. С тонким щелчком сработали скрытые механизмы, и крышка плавно откинулась.
Перед взором Примарха предстал Священный Венец, выкованный из чистейшего адамантия. Этот венец служил истинным символом власти Регента; с тех пор как Робаут Жиллиман погрузился в вечный сон, никто в галактике не смел претендовать на право носить его.
— Вы — воплощение надежды всего человечества, — внезапно для всех Траян Валорис опустился на одно колено перед Примархом.
— Во исполнение священной воли Императора я, семнадцатый Капитан-генерал Траян Валорис, от лица всего Золотого Легиона присягаю вам на верность.
— Отныне и на все грядущие века Золотой Легион станет вашим мечом. Острейшим клинком, что выжжет скверну и сокрушит каждого врага Империума!
Слова Капитан-генерала прозвучали подобно удару молота по наковальне. Глядя в суровое, непоколебимое лицо Валориса, Горгот впервые ощутил странное волнение.
На протяжении десяти тысяч лет — от войн Объединения до нынешнего мрачного часа — Золотой Легион подчинялся лишь самому Повелителю Человечества. Никто, даже Хорус в зените своего могущества как Воитель, не мог отдавать приказы кустодиям.
Но сейчас гвардия Императора добровольно склонила головы перед ним.
Горгот прекрасно осознавал, какую тяжесть накладывает на него этот дар. Принять подобную преданность означало заплатить за нее соразмерную цену. С этого мгновения он становился истинным лидером Империума.
Отныне никто, кроме самого Императора, прикованного к Золотому Трону, не смел перечить его воле. Каждое решение Примарха будет определять судьбу человеческого рода. Погибель или возрождение — всё теперь зависело лишь от его выбора.
Лучи Сола, как и прежде, заливали измученную землю Терры своим безразличным светом. Однако для жителей Мира-Трона этот день обещал стать священным мгновением, которое они будут помнить до последнего вздоха.
Империуму предстояло не только отметить грандиозный Праздник Вознесения, но и воочию увидеть, как истинный сын Императора возложит на себя бремя правления.
Коронация Примарха не была пустой формальностью. Древняя империя слишком долго блуждала во тьме, терзаемая бесконечными смертями и потерями, которые ежечасно подтачивали волю верных подданных.
В эту эпоху безнадежности вступление Горгота в права Регента должно было стать тем самым ослепительным светом, что пробуждает веру. Каждый житель Терры, каждый паломник свято верил: под предводительством Примарха Империум вернет себе величие и славу времен Великого похода.
Совет Высших Лордов начал подготовку к церемонии еще до того, как Горгот ступил на поверхность планеты. И ничто не могло поднять боевой дух сильнее, чем великий военный парад.
По замыслу организаторов, грандиозность грядущего шествия должна была уступать лишь легендарному Великому Параду на Терре.
Представители более семидесяти процентов орденов Астартес, включая делегации девяти изначальных Легионов Первого Основания, прибыли на зов Трона. Тысячи могучих Дредноутов и более тридцати тысяч воинов Астартес собрались в единый кулак.
Верные Ангелы Смерти готовились явить всей галактике непоколебимую мощь человечества.
Следом за Космодесантом в строй встали Легионы Титанов Адептус Механикус. Жречество Марса не поскупилось задействовать тяжелые транспорты класса «Геркулес», сохранившиеся со времен Золотого Века, лишь бы вовремя доставить свои божественные машины на Терру.
Кустодианская Гвардия, оберегающая покой Императора, монолитные полки Астра Милитарум, эскадры Имперского Флота, грозные Легио Кибернетика и неистовые Сестры Битвы — почти все военные силы человечества участвовали в этом беспрецедентном торжестве.
Воины застыли в ожидании, готовые пройти перед своим Регентом.
Наконец, стражи Трона ударили в великий бронзовый колокол в самом сердце Тронного Двора.
Протяжный, низкий гул поплыл над миром, заполняя всё пространство. И вслед за этим древним звуком на всю Терру опустилась долгая, торжественная тишина.