Глава 46
. Прибытие в Мир-Трон
Над Миром-Троном сгустились тяжёлые тучи. Тревога и неопределённость, словно удушливый саван, окутали Терру, грозя перекинуться на остальные владения человечества.
Но прежде чем паника и смутные слухи успели отравить разум подданных, Траян Валорис, Капитан-генерал Кустодианской Гвардии, от имени Самого Императора провозгласил обращение к народу:
«Именем Повелителя Человечества я возвещаю всему Империуму: истинное Дитя Императора вернулось!»
«Милостью Его вновь обретённый Примарх облекается властью Регента Империума. Отныне наш древний род выйдет из беспросветной ночи и вновь обретёт величие, достойное времён Великого крестового похода!»
Краткое послание, не насчитывавшее и сотни слов, в мгновение ока превратило Терру и ближайшие миры системы в бурлящий котёл ликования.
С самого окончания Ереси Хоруса великие Примархи были лишь призраками прошлого, исчезнувшими в бездне тысячелетий. Десять тысяч лет — срок достаточный, чтобы память смертных стёрлась в прах. Даже для большинства Астартес лики их генетических отцов оставались лишь образами в хрониках орденов, окружёнными ореолом недосягаемой святости.
Это были долгие, безумные и тёмные десять тысяч лет!
Смерть и самопожертвование стали для Империума обыденностью, а гниль и упадок въелись в самую кость государства. Каждое мгновение, пока человечество балансировало над пропастью в этой ледяной галактике, было оплачено душами и кровью бесчисленных праведников.
Ограниченный и погрязший в интригах Совет Высших Лордов был неспособен вернуть былую славу, а закостеневшая в суевериях Экклезиархия лишь глубже затягивала Империум в пучину фанатичного безумия.
И теперь, в час величайшего отчаяния, возвращение полубога, плоти от плоти Императора, даровало угасающей империи новый пассионарный импульс.
***
Спустя несколько часов в небе Терры показался Золотой Флот. Корабли, воплощающие мощь и славу короны, встали на рейд в главном космопорте планеты.
Горгот предпочёл скрыть детали своего прибытия. Пока определённые вопросы не были решены окончательно, ему не следовало являться перед взорами миллионов подданных в официальном статусе Регента.
С резким шипением стравливаемого давления шлюз «Гимна Императора», украшенный тонкой вязью священных текстов, тяжело распахнулся. В окружении отряда Чемпионов Клинка Примарх впервые ступил на священную землю Мира-Трона.
Его уже ждали двое Высших Лордов: Капитан-генерал Траян Валорис и Великий магистр Официо Ассасинорум Фадикс.
Несмотря на железную выдержку и готовность к этой встрече, оба сановника на мгновение застыли в оцепенении.
Облачённый в «Священные доспехи», с Мечом Императора на поясе, окружённый ореолом золотой психической энергии, Горгот казался им самим воплощением Повелителя Человечества, вновь шагнувшего в мир живых. Его аура была столь ослепительна и горяча, что напоминала жар полуденного солнца.
Однако время для благоговения ещё не пришло.
Хотя зачинщики покушения уже заплатили своими жизнями, шторм, вызванный нападением на Примарха, ещё не утих. Силы Имперского Флота, занимавшиеся расчисткой обломков на месте сражения, обнаружили у края поля боя судно, принадлежавшее Инквизиции.
На борту не было ни души, но уцелевшие записи в когитаторах прямо указывали на то, что этот корабль также был частью заговора.
Адептус Механикус, Экклезиархия и Инквизиция — три столпа Империума, три мощнейшие силы оказались замешаны в предательстве. Если не разрубить этот узел сейчас, внутренние распри захлестнут государство кровавой волной.
Первым свою позицию поспешил прояснить Марс.
Ещё до того, как Примарх коснулся поверхности Терры, посланники Адептус Механикус связались с Траяном Валорисом. Их аргументация была предельно лаконичной: Хаос — враг всего сущего, и Механикус остаются самыми верными союзниками Империума. Что же касается действий Генерал-фабрикатора Марса, то они были объявлены его личной ересью и преступлением, продиктованным помрачением рассудка.
Капитан-генерал принял эти объяснения к сведению, но понимал: нападение на Регента Империума — событие такого масштаба, которое нельзя замять простыми заверениями в верности.
Под охраной канонерки типа «Орион» Траян Валорис лично сопроводил Примарха к стенам Императорского Дворца.
Дворец на Терре — истинное, бьющееся сердце человечества. Грандиозный комплекс зданий, занимающий целые континенты и служащий великим символом Повелителя Человечества, был виден даже с низкой орбиты как колоссальное скопление огней.
Когда-то Дворец кипел жизнью, но после того, как Повелитель Человечества занял Золотой Трон, Кустодианская Гвардия запечатала большинство проходов. Десять тысяч лет запустения превратили многие ярусы в полузаброшенные лабиринты.
Даже Зал для аудиенций, выбранный для переговоров с представителями Марса, кустодиям пришлось приводить в порядок в спешном порядке.
Этот зал располагался во внешнем кольце Дворца. В те далёкие времена, когда Император ещё ступал среди смертных, здесь обычно проходили его встречи с сыновьями-примархами.
Горгот толкнул тяжёлые створки и вошёл.
Его взору предстала сгорбленная фигура, почти полностью скрытая под сплетением сотен трубок и кабелей. По ним в тело существа непрерывно закачивались сотни различных химических составов, поддерживая в угасающей плоти хрупкое подобие жизни.
Перед ним стоял Магос Биологис высочайшего ранга. По своему весу в иерархии культистов Марса этот посланник стоял едва ли не выше самого покойного Генерал-фабрикатора Марса.
— Почтенный Примарх, да благословит вас Великий Омниссия, — произнёс посланник, скрестив руки на груди.
Он исполнил Ритуал Шестерни — жест, который в среде Механикус считался более сакральным и значимым, чем привычный военным салют Аквилы. Внутри Адептус Механикус «Ритуал Шестерни» обладал статусом, превосходящим даже «Салют Аквилы» в имперской боевой иерархии. Теперь для переговоров появилась основа. Тот факт, что посланник использовал именно это приветствие, означал: Механикус готов платить за грехи своего бывшего лидера.
Горгот не собирался тратить время на светские беседы с этим существом, от которого разило озоном и жжёным металлом. Как только они заняли места за столом переговоров, Примарх перешёл к делу.
— Я готов проявить милосердие и простить Механикус за дерзость Генерал-фабрикатора Марса, — Горгот внимательно посмотрел на собеседника. — Но ценой моего прощения станет увеличение поставок вооружения для нужд Империума. В ближайшие пять веков вы увеличите норму выработки на шестьдесят процентов от нынешнего уровня.
Требование звучало просто, но для Магоса это были катастрофические цифры.
Механикус ежегодно поставляли в армию астрономическое количество оружия и техники. Даже тысячи миров-кузниц, работая на пределе возможностей, едва справлялись с потребностями бесконечных войн. Прибавка в шестьдесят процентов лежала далеко за гранью их технологического и ресурсного предела.
Магос ответил незамедлительно:
— Двадцать процентов. Это предел.
Внутри системы жизнеобеспечения посланника зашипели хим-насосы, впрыскивая в его кровь ударную дозу транквилизаторов.