Глава 45
. Коллекционный предмет: Механическое сердце
Кошмар на борту «Чёрной клятвы» был завершён, и кровавая драма, разыгравшаяся на флагмане Механикус, тоже близилась к своему финалу.
Спустя восемь часов после вероломного нападения на Готический флот в истерзанное пространство системы наконец ворвался Золотой Флот. Кустодианская Гвардия принесла с собой карающую десницу Императора.
Спустя десять тысяч лет Золотой Легион, воплощение имперской славы и непоколебимой верности, вновь огласил галактику своим яростным ревом.
Предательство Генерал-фабрикатора привело стражей Трона в неописуемое бешенство. Несмотря на то что корабли Механикус уже прекратили огонь и начали подавать сигналы о капитуляции, канонада, пропитанная гневом Повелителя Человечества, продолжала безжалостно рвать на части огромные туши судов.
Империум не прощает измены.
«Нет жертвы слишком великой, чтобы её принести; нет предательства слишком малого, чтобы его проигнорировать»
Обеты, данные когда-то перед Золотым Троном, исполнялись теперь с пугающей прямотой. Последний охваченный пламенем корабль Механикус рухнул в бездну, и на этом организованное сопротивление мятежников было окончательно подавлено.
Однако это было лишь начало очищения.
Великий магистр Серых Рыцарей, прибывший вместе с Золотым Флотом, безошибочно ощутил вонь Хаоса. Стало ясно: за ниточками этого заговора дергали те, кто обитает по ту сторону реальности.
Вместе с магистром на борт флагмана высадились тысячи кустодиев и сотня Серых Рыцарей. Золотые десантные капсулы с эмблемой двуглавого орла прочертили черноту космоса, словно падающие звезды. Верные стражи несли возмездие всем врагам человечества.
Слаженность действий Охотников на Демонов и Кустодианской Гвардии была безупречной. Под предводительством магистра Серые Рыцари сплели свои воли в единый психический кулак, обрушив на палубы потоки очищающей энергии. Лишившись подпитки варпа, Шумовые Десантники превратились в бледные тени самих себя, не способные противостоять даже обычному Астартес, не говоря уже о полубогах в золоте.
Болтеры на концах гвардейских копий взревели оглушительным громом. Масс-реактивные снаряды, обладающие чудовищной кинетической энергией, превращали шлемы и черепа предателей в кровавый туман. Гнев кустодиев превратил сражение в одностороннюю бойню: ни один изменник не мог выдержать против них и двух ударов.
Падшие воины валились на палубу, словно спелые колосья под серпом жнеца. Победа уже улыбалась Империуму.
Как бывший Владыка Третьего легиона, Фулгрим прекрасно знал мощь Кустодианской Гвардии. В тот момент, когда Золотой Легион ступил на борт, его коварный план окончательно рассыпался в прах. Но Принц Слаанеш не был похож на Ангрона — он не был безумцем, живущим лишь жаждой крови и битвы. Поняв, что ситуация безнадёжна, Фулгрим бросил своих сыновей на растерзание.
Заплатив за бегство половиной тела и оторванным змеиным хвостом, израненный Принц-демон с позором скрылся в Варпе. С того самого дня, как Фулгрим возвысился до демоничества, он ещё не получал столь сокрушительного отпора. Даже с благословением Слаанеш на восстановление таких ран потребуются десятилетия.
В золотых вертикальных зрачках демона застыла ядовитая ненависть. Рано или поздно он вернётся, неся с собой дары порока, и превратит весь Империум в царство бесконечных наслаждений.
***
Наконец над израненным флагманом воцарилась тишина.
Тяжело раненных Валериана и Селестину спешно доставили в медицинские отсеки. Тела павших воинов были бережно собраны Серыми Рыцарями. Этих героев отправят в их родные ордена, а их подвиг, совершенный бок о бок с Примархом, будет золотыми буквами вписан в анналы истории.
Омытый кровью врагов Горгот убрал Меч Императора в ножны и устало прислонился к обломкам какой-то разумной машины, пытаясь восстановить силы.
Дзинь…
Тихий звук, едва различимый в гулком эхо пустого зала, привлёк его внимание. Это был обломок, захваченный гравитационным полем флагмана. На металле виднелись следы страшного жара, но сквозь копоть всё ещё можно было разобрать символы шестерни и черепа.
Это было механическое сердце Генерал-фабрикатора Марса. Несмотря на ядерный взрыв и невыносимую температуру, сложнейший механизм продолжал мерно тикать, совершая свои последние обороты. Это сердце было финальным, печальным аккордом в песне предателя.
**[Коллекционный предмет: Механическое сердце]**
**[Ранг: 4 звезды]**
**[Описание: Ошибочная логика и холодный расчёт заставили его отвернуться от сияния Золотого Трона. Но в последний миг своей жизни он выбрал верность своему виду — Человечеству]**
**[Награда за коллекцию: Шаблон СШК — Усиленный индивидуальный экзоскелет]**
В командном отсеке флагмана Золотого Флота «Гимн Императора», царил полумрак. Горгот, облачённый в свои Священные Доспехи, сидел на троне, положив на колени Меч Императора, всё ещё жаждущий крови демонов.
Перед ним, преклонив колено, стоял командир кустодиев в терминаторской броне паттерна «Аквила». Офицер винил себя и свой легион в том, что они допустили нападение на Примарха, называя это непростительной халатностью. Горгот лишь медленно покачал головой.
— Не стоит быть столь суровым к себе, — Примарх помог верному воину подняться. — Всегда найдутся те, кто добровольно шагнёт в объятия Хаоса, и те, кто уступит внутренним демонам. Мы не можем гарантировать преданность каждого сердца в этой галактике. Всё, что в наших силах — это сделать так, чтобы предатель получил заслуженную кару.
Голос Горгота звучал тяжело и уверенно:
— Каждый, кто отвернулся от света Трона, встретит свою судьбу. Император дарует им единственное, чего они достойны — смерть.
В то же самое время на Терре, в Мире-Троне, всё казалось спокойным. Золотой свет Солнца заливал необъятные просторы дворцов и ульев. Под благословением Бога-Императора планета пребывала в привычном мире и гармонии.
Но за этой безмятежной ширмой уже закипал шторм, способный потрясти основы государства. Три великих столпа власти — Кустодианская Гвардия, Инквизиция и Официо Ассасинорум — начали действовать одновременно, словно части единого механизма.
Ассасины, скрытые в тенях по всей Терре, получили один и тот же краткий приказ:
«Ликвидировать предателей»
Последний раз Официо Ассасинорум действовало с таким размахом лишь во времена Кровавого Лорда Гога Вандира, когда тиран узурпировал власть над Империумом. Теперь кара Императора вновь спускалась с небес.
Глава Департаменто Администратум скоропостижно скончался от сердечного приступа по пути в свою резиденцию.
Лимузин главы Адептус Арбитрес на полной скорости столкнулся с тяжелым промышленным грузовиком, до отказа забитым строительным материалом. Многотонная машина не получила ни царапины, в то время как бронированный автомобиль лорда превратился в груду искорёженного металла, а сам он — в кровавое месиво.
В частном поместье представителя Имперского Флота вспыхнул внезапный пожар. Позже следствие установит, что сам адмирал и все члены его семьи погибли в огне до того, как успели добраться до выходов.
Получая одно извещение о смерти за другим, Великий магистр Официо Ассасинорум выражал глубочайшие соболезнования по поводу безвременной кончины своих коллег по Совету Высших Лордов.
Разумеется... это были всего лишь соболезнования.
Всего за полчаса трое Высших Лордов, стоящих на самой вершине власти, «трагически погибли» в результате несчастных случаев. Любой, кто обладал хотя бы зачатками политического чутья, понимал: над Террой сгущаются тучи, и этот гром — лишь предвестник грядущей чистки.