Глава 44
. Подкрепление от Тразина
Словно герой из забытых легенд древней Терры, Примарх стоял один против целого легиона предателей.
Картина была величественной и трагичной в своём абсолютном одиночестве.
Селестина, превозмогая невыносимую боль, пыталась подняться, чтобы занять место подле Горгота, но раны были слишком глубоки. Силы покинули Живую Святую. Всё, что ей оставалось — это неистово молиться Повелителю Человечества, взывая к нему из самых недр своей души. Она молила Великого Отца спасти своего сына, оказавшегося в капкане на краю бездны.
И, казалось, Император услышал её отчаянный зов.
Холодная палуба флагмана содрогнулась от мощного импульса. Под ошеломлёнными взглядами предателей в самое сердце битвы ворвался новый отряд Астартес. Золотая аквила и гордый символ на наплечниках не оставляли сомнений в их происхождении — Ультрамарины.
Но эти воины казались чужими для безумной и мрачной эпохи сорокового тысячелетия. От них исходило нечто, давно утраченное в бесконечной войне — чистое, не замутнённое отчаянием чувство надежды.
Но больше всего поражало их снаряжение. Тела воинов защищала древняя силовая броня модели MKII «Крестоносец». Этот паттерн перестал производиться ещё в разгар Ереси Хоруса; в нынешние времена подобные доспехи считались бесценными реликвиями, хранящимися за стазисными полями в самых защищённых сокровищницах орденов.
Казалось, сами сыны Жиллимана не до конца понимали, как и почему они здесь оказались. Однако, едва взглянув на поле боя, они мгновенно опознали извечного врага.
— Проклятый Хаос! — в голосе сержанта, возглавлявшего отряд, кипела праведная ярость. — За мной, братья! Поддержим наших союзников!
Сыны Макрагга действовали с пугающей, отточенной веками эффективностью. В авангарде шли терминаторы. Прикрывшись ростовыми штормовыми щитами, они неумолимо продвигались вперёд, проламывая ряды противника. Цепные мечи и болтеры Шумовых Десантников обрушивали на них град ударов, но всё было тщетно — мерцающие силовые барьеры щитов поглощали снаряды и гасили яростные выпады предателей.
Скандируя имена Императора и Робаута Жиллимана, Ультрамарины бросились в контратаку. Появление легендарных воинов в один миг переломило ход сражения. Натиск Хаоса захлебнулся, скованный стальной волей лоялистов, и теперь у Примарха наконец-то освободились руки, чтобы устроить Фулгриму по-настоящему «тёплый» приём.
***
В то же самое время в нескольких тысячах миль от флагмана Механикус, среди безмолвных обломков астероидного пояса, затаился корабль. На его корпусе тускло поблескивал герб Инквизиции.
Судно полностью отключило все системы, включая освещение и маршевые двигатели, превратившись в холодный кусок металла. Даже чуткие сенсоры «Ока Императора» не смогли бы обнаружить присутствие этого призрака в пустоте.
Линейный крейсер «Чёрная клятва» был последним козырем Фулгрима — страховкой на случай, если план по убийству Примарха даст осечку. Но теперь эта страховка была аннулирована.
На борт инквизиторского судна проникли Арлекины — загадочные и смертоносные воины эльдар. Защитные сервиторы были перебиты стремительными акробатами в масках прежде, чем успели навести орудия. Самого же хозяина корабля, Лорда-инквизитора, захватила предводительница отряда — Теневой провидец Силандри Ходящая-по-покрову.
Как известно, Принц Наслаждений Слаанеш был рождён из глубин порока и падения расы Аэльдари. Его первый крик разорвал реальность, создав Око Ужаса и поглотив души триллионов эльдар. Даже боги древнего пантеона не смогли избежать его жадных объятий. Почти все они были замучены и растерзаны Темным Князем самым изощрённым и извращённым способом.
В тот кровавый час уцелели лишь трое: Иша, попавшая в «плен» к Нурглу, Каин, чья суть была разбита Кхорном на осколки, и Смеющийся Бог Цегорах. Последний, скрывшись в лабиринтах Паутины, затаил в своём сердце бесконечную ненависть к Слаанеш. И потому Арлекины с великим удовольствием решились оказать Примарху столь необходимую помощь.
Их миссия была выполнена, и пёстрые фигуры в масках уже готовились покинуть затихший корабль, как вдруг в тени коридора вспыхнул тревожный, мертвенно-зелёный свет.
Из тьмы выступила высокая, худощавая фигура из живого металла.
— Добрый вечер, гости из народа Аэльдари! — Некрон изящно и слегка насмешливо поклонился Арлекинам. — Позвольте представиться. Моё имя Тразин, и я... всего лишь скромный коллекционер.
— Тразин?!
Это имя было проклято среди Арлекинов. Некрон, называвший себя Бесконечным, уже успел «приобщить к своей коллекции» более пяти трупп. Сотни актеров Цегораха были заточены им в стазисные поля, превратившись в вечные, застывшие в безмолвном танце экспонаты его музея.
Аэльдари и Некроны были кровными врагами ещё со времён Войны в Небесах, но Тразин для Арлекинов стоял особняком — он был вором, которого они преследовали тысячелетиями.
Силандри мгновенно обнажила мерцающий серебром клинок, остальные Арлекины тоже вскинули оружие, готовые разобрать механического пришельца на запчасти.
Но кто такой Тразин? Он был величайшим собирателем в галактике и, что важнее, мастером интриг. Тразин никогда не вступал в игру, если не был уверен в своём триумфе. И если он осмелился явиться перед Арлекинами в открытую, значит, исход дела был предрешён.
Технологии некронов даже для мудрых эльдар граничили с запретным колдовством. Против заранее подготовленных ловушек Бесконечного у Арлекинов не было ни единого шанса.
Лишь Теневой провидец, используя свои способности к скольжению сквозь тени, сумела ускользнуть. Остальные же воины труппы в одно мгновение стали достоянием коллекции Неспящего.
Тразин, пребывая в прекрасном расположении духа, достал портативные стазисные модули и с кропотливой тщательностью принялся упаковывать «трофеи» в выставочные кейсы. Более двух десятков полностью экипированных Арлекинов и в придачу — Лорд-инквизитор Империума. Улов был поистине богатым.
Высокопоставленный чин Инквизиции сам по себе считался редким экспонатом, однако этот конкретный старик, увешанный системами жизнеобеспечения, вызывал у Тразина лёгкое недоумение. Тщательно изучив параметры пленника, Бесконечный прикрепил к его стазисному кубу металлическую бирку.
**[Объект хранения № 5-17-356]**
**[Лорд-инквизитор фракции «Пуритане-монодоминанты»]**
**[Примечание: Данный экспонат демонстрирует уровень интеллекта и логического мышления, значительно отличающийся в худшую сторону от среднего представителя вида Homo Sapiens. Предварительный анализ выявил глубокую дегенерацию мыслительных центров. В терминологии углеродных форм жизни подобное состояние определяется как «клиническое слабоумие»]**
Судя по послужному списку и весьма специфическим методам работы инквизитора, Тразин был абсолютно прав в своём диагнозе.