Глава 42
. Фулгрим
Горгот резко рванул на себя Меч Императора. Окутанный лазурным сиянием клинок описал стремительную дугу, с тяжёлым звоном парировав повторный, полный яда выпад.
Скипетр, инкрустированный золотом и самоцветами, пролетел по изящной траектории и с силой вонзился в стальную палубу линкора.
— Великолепная реакция, — из тёмного угла палубы донёсся вкрадчивый голос, сочащийся ядом порока.
Под пристальными взглядами Примарха и Генерал-фабрикатора из тени медленно выступил экклезиарх Деций. На его лице, как и прежде, играла мягкая, благообразная улыбка.
Несомненно, именно этот внешне немощный старик в роскошных одеждах только что едва не оборвал жизнь сына Императора. Настоящий глава Церкви был обычным смертным — а смертный, даже самый фанатичный, не способен представлять угрозу для полубога.
— Ты не Деций, — голос Горгота стал опасно низким. — Кто ты? Открой своё истинное лицо.
— Но я ведь твой любимый брат! — «Деций» жутко оскалился, и в тот же миг пространство заполнил невыносимый, сводящий с ума диссонирующий шум.
Из теней, словно гной из раны, хлынули тысячи Астартес. Но то не были Ангелы Смерти, верные Терре. Пред Горготом стояли предатели из Третьего легиона.
Приняв дары Принца Наслаждений, некогда безупречные Дети Императора превратились в Шумовых Десантников — чудовищ, одержимых поиском всё более изощрённых сенсорных стимулов. Порча Слаанеш лишила их былой красоты, заменив её гротескными мутациями: по их телам, искажая очертания доспехов, извивались пульсирующие отростки и лишние конечности. В руках они сжимали омерзительные музыкальные инструменты, источавшие звуки, способные разрывать плоть и плавить разум, — вечную оду во славу своего порочного господина.
Появление этих созданий окончательно сорвало маски. Личность того, кто скрывался под личиной Деция, стала очевидна.
— Фулгрим, — в глазах Горгота вспыхнула ярость. — Какая честь. Неужели я настолько важен, что такой извращенец, как ты, лично соизволил сплести для меня эту интригу?
— О нет, брат мой, это вовсе не интрига. Я лишь слегка усилил пламя желаний в их сердцах!
Лицо Деция пошло глубокими трещинами, словно старая маска. Пара изящных фиолетовых когтей с омерзительным хрустом прорвалась сквозь человеческую плоть, являя истинный облик существа физической вселенной.
Ледяные золотые глаза с вертикальными зрачками. Удушающий аромат разврата и запретных благовоний. Изящный змеиный хвост, покрытый фиолетовой чешуёй с вытравленными на ней богохульными рунами...
Демонический Примарх — Фулгрим. Падший Феникс.
— Приветствую тебя, брат, — Фулгрим отвесил изысканный поклон, подражая аристократам древности. — Великий Принц Наслаждений весьма заинтересован в тебе. Зачем служить этому гниющему Трупу на Троне, когда ты можешь последовать за мной в Дворец Наслаждений? Там нас ждёт вечный карнавал экстаза и безграничной власти. Только ты, как равный мне по крови, достоин идти со мной плечом к плечу!
В каждом слове демона сквозило безграничное высокомерие — то самое качество, что когда-то столкнуло его в бездну.
— Идти с тобой? — Горгот горько усмехнулся. — Прости, но мне не по пути с дегенератом. Говорят, Фабий Байл как-то использовал «Мучительную грушу», чтобы проделать в твоём теле... новое отверстие? Каково это — когда твой собственный сын вытворяет с тобой подобные вещи?
Горгот надеялся, что это напоминание уязвит гордость Феникса, но тот лишь шире улыбнулся.
— Да, было и такое, — Фулгрим даже не пытался отрицать очевидное. — Брат, тебе определённо стоит испытать нечто подобное на себе. Гарантирую: это откроет тебе такие грани экстаза, о которых ты и не мечтал.
Горгот промолчал. Разговаривать с Фулгримом было всё равно что пытаться переспорить сумасшедшего: любая тема неизбежно скатывалась в бездну его порочных фантазий.
— Пора выбирать, — Фулгрим лениво качнул змеиным хвостом. — Ты либо добровольно примешь милость Принца Наслаждений, либо... я помогу тебе это сделать. Силой.
— Я выбираю третий вариант, — Горгот вновь наполнил клинок психической мощью. — Твоя голова станет самым ценным трофеем Империума за последние десять тысяч лет!
— Как ты смеешь отвергать предложение Господина! — лицо Фулгрима мгновенно исказилось, утратив всякое подобие благородства. — Глупец. Такой же упрямый и тупой, как когда-то был Феррус.
Поняв, что уговоры бесполезны, Демонический Примарх решил действовать. На верных Императору воинов лавиной обрушились Шумовые Десантники, наполняя палубу какофонией богохульных звуков.
Легио Кибернетика и скитарии по приказу Генерал-фабрикатора временно прекратили огонь, наблюдая за новой фазой бойни. Израненные Астартес и Кустодес, превозмогая смертельную усталость, плотнее сжались вокруг своего Примарха.
Их осталось меньше двух сотен. Против них стояло море предателей, которому не было видно конца. Это не была честная война.
Это был бой обречённых. Но ради Императора воины Терры были готовы стоять до последнего вздоха.
Битва вспыхнула с новой силой. Шумовые Десантники с воплями во славу Слаанеш бросились в атаку, используя своё плотоядное оружие. Каждый из них был ветераном Долгой Войны, чьи навыки оттачивались тысячелетиями. Дары Хаоса наделили их реакцией и силой, далеко превосходящими возможности обычного космодесантника.
Один из предателей ударил по струнам своей «мясистой гитары», исторгая волну звукового хаоса. Эта акустическая атака буквально разрывала барабанные перепонки лоялистов, парализуя их волю и лишая координации, в то время как сами Шумовые Десантники от этих звуков впадали в транс, граничащий с оргазмом.
Несмотря на яростное сопротивление, защитники Империума начали отступать. Предатели действовали слаженно, применяя тактику времён Великого крестового похода. Умело маневрируя, они расчленили строй лоялистов на несколько изолированных групп.
Вскоре Кустодес и Астартес были оттеснены от своего повелителя. Горгот остался один на один с Падшим Фениксом.
— Брат мой! Теперь нам никто не помешает насладиться нашей дуэлью!
В руках Фулгрима появился изящный клинок, от которого исходила почти осязаемая аура порчи.
Принц Слаанеш по праву считался одним из величайших мастеров фехтования среди всех Примархов. Именно он во времена Ереси Хоруса отсёк голову Феррусу Манусу, владыке Железных Рук. Именно он позже, используя отравленное лезвие, отправил Робаута Жиллимана в десятитысячелетний сон внутри стазис-поля.
Список побед Демонического Примарха внушал ужас. Но на этот раз всё должно было закончиться иначе.