Глава 40
. Гнев Примарха
Безопасность Примарха стояла превыше всего — этот догмат был выжжен в сознании каждого Кустодес и офицера флота. Даже малейшая, призрачная тень угрозы должна была быть искоренена Готической эскадрой ещё в зародыше.
Флот Экклезиархии практически перестал существовать под безжалостным огнем линкоров, превратившись в пылающее кладбище обломков. Однако Горгота не покидало странное, гнетущее чувство. Корабли проповедников, хоть и не были военными судами в полном смысле слова, всё же несли на своих бортах оборонительные системы — строенные излучатели лэнс-орудий типа «Анка».
Но за всё время бойни они не произвели ни одного выстрела. Флот Деция шёл на убой, словно стадо безгласных овец.
Это молчание было красноречивее любого крика. За одной ширмой явно скрывалась другая, куда более масштабная и зловещая. Примарх хмуро взирал на агонизирующие остовы церковных кораблей, и в его душе росло ледяное предчувствие беды.
Секунду спустя оно обрело плоть.
На командном мостике «Ока Императора» взревела гадательная матрица, её пронзительный вой впивался в уши. Из-за тёмной стороны планеты, выходя из гравитационной тени, плавно скользнула другая армада — куда более мощная и многочисленная. Она заходила в тыл Готическому флоту, целясь в его наиболее уязвимые участки.
На бортах прибывших исполинов алели и золотились эмблемы: разделенное пополам зубчатое колесо и череп. Сомнений быть не могло — это были силы Адептус Механикус.
Символом Империума Человечества всегда была двуглавая аквила. Одна её голова смотрела на Терру, Мир-Трон, а вторая символизировала Марс — оплот жрецов бога-машины. Адептус Механикус технически не являлись частью Империума; их отношения с государством людей напоминали скорее тесный, неразрывный союз двух суверенных держав.
Механикус давали Империуму оружие и технологии, необходимые для великой экспансии, а взамен получали ресурсы и священные чертежи СШК. Без Культа Машины Империум не продержался бы и столетия в этой враждебной галактике.
Но эскадра, вышедшая из тени, не несла приветствий. Она несла смерть, приправленную холодной, неприкрытой злобой.
Едва заняв боевые позиции, корабли последователей Омниссии открыли ураганный огонь.
Катионные лучи, дезинтеграционные поля, аннигиляционные торпеды... Потоки смертоносной энергии, многие из которых были лишь экспериментальными прототипами, хлынули на строй Готического флота.
И хотя корабли Механикус не имели численного превосходства, их технологическая мощь была за гранью понимания обычного человека. Огневое воздействие было столь плотным, что Готический флот начал терять инициативу.
Чудовищные разряды вскипали на пустотных щитах имперских линкоров, расходясь яростными кругами. Используя некое специфическое оружие, предназначенное именно для взлома энергетических завес, предатели всего за несколько минут перегрузили защиту одного из тяжелых крейсеров.
Стены «Ока Императора» содрогались от отдаленных попаданий. Грянула настоящая война — жестокая и беспощадная.
***
В командном центре флагмана царила атмосфера свинцового напряжения.
— Это позорная измена! — Валерианец с силой ударил кулаком по холодному переборке, оставив в металле вмятину. — Проклятые безумцы! Неужели они всерьез решили восстать против Трона?!
— Нет, это не весь Культ. Это заговор кого-то из высших чинов Механикуса, направленный лично против меня, — в глазах Горгота вспыхнуло холодное пламя. — Если бы весь Марс поднял мятеж, на Терре бы уже полыхал пожар, о котором мы бы знали.
Пока он говорил, за бронестеклом иллюминатора, в безмолвной пустоте космоса, расцвели две ослепительные вспышки.
Два легких крейсера Готического флота захлебнулись в потоках пламени — их щиты не выдержали концентрированного огня Механикус. В одночасье обе махины превратились в расширяющиеся облака раскаленного газа, унеся с собой жизни почти ста тысяч моряков.
Это были первые потери Готического флота в этой системе.
Те, кто выжил в кошмарной мясорубке у Чернокаменных крепостей, те, чьи души не сломились под взглядами варповых богов в Имматериуме... Эти верные воины погибли от рук тех, кого считали союзниками. Бессмысленно и подло.
— Созвать Кустодес и Астартес, — голос Примарха прозвучал подобно скрежету стали. — Клянусь именем Отца: они заплатят за каждое мгновение своей измены.
Верные сыны Императора мгновенно откликнулись на призыв.
Пятьсот Астартес, представлявших три разных ордена, и тридцать золотых исполинов-Кустодес собрались на полетной палубе «Ока Императора». Примарх не тратил времени на речи. Гнев, пылающий в его взоре, был красноречивее любых слов.
Сотни золотых десантных капсул сорвались с креплений. Окутанные пламенем и яростью Императора, они прочертили в черноте космоса яркие дуги, подобные метеоритному дождю.
Разгневанный полубог шёл на абордаж. Он намеревался лично ступить на палубу вражеского флагмана и снести голову зачинщику Мечом Императора. Только кровь и смерть могли стать достойным подношением душам павших воинов.
Механикус не пытались предотвратить абордаж. К тому моменту, как первая капсула коснулась обшивки их главного линкора, Генерал-фабрикатор уже развернул во внутренних отсеках легионы скитариев и бездушных машин Легио Кибернетика.
Предатель решил закончить всё здесь, в честном бою, оборвав жизнь божественного сына Императора.
С грохотом, подобным раскатам грома, капсулы пробили внешнюю броню флагмана Механикус. Сработали пироболты, с шипением вырвался сжатый газ, и тяжелые аппарели рухнули на палубу.
В окружении Валерианца и Селестины Примарх ступил на ледяной металл вражеского корабля. Его шаги отдавались гулким эхом, а в руке пылал клинок, несущий погибель. Астартес мгновенно рассредоточились, образуя плотное оборонительное кольцо, готовые встретить любую угрозу.
Внезапно палуба задрожала.
Из густого пара и полумрака показались стройные ряды Легио Кибернетика. Тяжелые машины двигались с пугающей, программной точностью, их суставы лязгали в унисон. Впереди этого бездушного воинства возвышалась гротескная, раздутая фигура.
Это был Кулас Абигайл — Генерал-фабрикатор Марса.
Каждый адепт Механикус стремился к соитию с Богом-Машиной, заменяя слабую плоть холодным, вечным металлом. «Плоть немощна, сталь вечна» — этот лозунг был их молитвой. Каждая модификация приближала их к идеалу Омниссии, и чем выше был ранг жреца, тем меньше в нём оставалось человеческого.
Кулас, будучи Великим Магосом, заменил себя машиной более чем на девяносто процентов. Теперь он напоминал не человека, а колоссальный механизм, в недрах которого сохранились лишь жалкие ошметки плоти. Из его туловища, подобно щупальцам, выходили десятки манипуляторов и механических конечностей.
После демонов Нургла это было самое омерзительное зрелище, которое когда-либо видел Примарх.
— Хвала Великому Богу-Машине! — голос Фабрикатора проскрежетал из вокс-динамиков, лишенный всяких эмоций. — Во имя Омниссии, здесь ты обретешь свой вечный покой!