Глава 4
. Инфернус
Для Империума победа в той войне не стала поводом для истинного триумфа. Она не заслуживала ни пышных празднеств, ни вечной памяти в анналах славы.
Воитель Хаоса действительно упустил победу в Готической войне, но в то же самое время в тенях Варпа уже вызревал заговор, способный перевернуть всю Галактику. Абаддон Разоритель получил в ходе того конфликта именно то, за чем пришел — древние ксеноартефакты невообразимой мощи, известные как Чернокаменные крепости.
С того самого мига, как эти циклопические сооружения попали в руки Абаддона, величие Империума, длившееся десять тысяч лет, начало свой обратный отсчёт.
Спустя несколько столетий, когда Разоритель поведет свои легионы в Тринадцатый Чёрный крестовый поход, те самые крепости, захваченные в Готическом секторе, станут главными орудиями падения Кадии.
Кадийские пилоны из чёрного камня удерживали Око Ужаса в его границах, сдерживая напор безумия. Но в тот час, когда мир-крепость превратился в пыль, бесконечная мощь Хаоса хлынула из разрыва! Этот колоссальный выброс энергии расколол Галактику надвое, окончательно разделив владения человечества на две изолированные части.
Десятки тысяч миров пали в огне и стонах, триллионы подданных Императора стали жертвами тёмных богов и пищей для демонов. Ужас и боль умирающего человечества разорвали завесу между реальностью и кошмаром, а ярость эмоций породила в Имматериуме эхо, которое будет звучать вечно...
Это было будущее, пропитанное тьмой и отчаянием. Даже если Робаут Жиллиман, Примарх Ультрамаринов, пробудится от своего десятитысячелетнего сна, он не сможет в одиночку остановить злобу Четверки.
С падением Кадии гибель Империума стала предрешена.
Чтобы предотвратить эту катастрофу, существовал лишь один путь: найти два ключа, способных обуздать Чернокаменные крепости, прежде чем до них доберется Абаддон.
Длань Тьмы и Око Ночи.
Нынешний Империум не имел ни малейшего представления об этих артефактах ксеносов. Однако Горгот, будучи выходцем из иного мира, прекрасно знал их местоположение.
Око Ночи было сокрыто в глубинах мира-улья Онсворлд в Готическом секторе. Длань Тьмы же покоилась на Инфернусе — планете смерти в сегментуме Пацификус.
По счастливой случайности, боевая баржа Саламандр находилась в относительной близости от Инфернуса. При включенном варп-двигателе переход должен был занять всего несколько часов — ничтожное время для безбрежных просторов человеческой империи.
По воле Примарха корабль и находившиеся на нем Сыны Ноктюрна мгновенно перешли в режим боевой готовности. Рокот двигателей баржи перерос в оглушительный гул; концентрированный жидкий прометий преобразовывался в нескончаемые потоки энергии, питавшие поле Геллера и прыжковые системы.
Поглощая колоссальные объемы ресурсов, варп-двигатель на миг разорвал ткань реальности, открывая кораблю зев в пространство кошмаров.
— Активировать поле Геллера, опустить бронезаслонки иллюминаторов. Всем приготовиться: входим в Имматериум, — спокойный, лишенный эмоций голос капитана разнесся по палубам.
Бледно-фиолетовое сияние поля Геллера окутало судно, а тяжелые плиты заслонили обзор, отгораживая экипаж от сводящего с ума хаоса за бортом. Вспышка — и корабль окончательно погрузился в бездну Варпа.
Как и ожидалось, переход был недолгим. Спустя считанные часы боевая баржа вышла в заданную точку пространства.
Горгот поднялся с трона и в сопровождении почетного караула Саламандр подошел к обзорному экрану мостика.
Перед ним предстало исполинское небесное тело чернильно-черного цвета. Поверхность планеты была погребена под слоями пепла, оставшегося после глобальных пожаров, а небо закрывали непроглядные тучи токсичных газов, гонимые вечными ветрами.
Это был Инфернус — мир, когда-то предавший Империум и в искупление выжженный дотла огнем Экстерминатуса.
Где-то там, среди руин и ядовитых пустошей, безмолвно спала Длань Тьмы — ключ к спасению будущего.
Примарх уже собирался отдать приказ о сканировании поверхности, когда рубку прорезал пронзительный сигнал тревоги. Авгуры зафиксировали постороннюю активность.
Судя по данным на дисплеях, на орбите Инфернуса уже находились два боевых корабля Хаоса. Их присутствие здесь в это время говорило само за себя.
— Значит, мы всё-таки опоздали на шаг, — в глазах Горгота блеснул холодный металл.
Ситуация складывалась скверно.
Два хаоситских судна обладали неоспоримым преимуществом в огневой мощи. По сравнению с кораблями, искусанными скверной и получившими «благословения» темных богов, баржа Саламандр была хрупкой, как яичная скорлупа. Прямое столкновение в пустоте означало верную гибель.
Но и попытка высадиться на поверхность под носом у врага была сродни самоубийству. Стоило выдать себя — и Примарха вместе с его воинами накрыл бы орбитальный удар. Даже для Астартес мощь макро-орудий с орбиты немногим милосерднее, чем для простых смертных из Астра Милитарум.
Тщательно взвесив все риски, Горгот принял решение.
Длань Тьмы была слишком важна. Чтобы не допустить наступления того безумного будущего, стоило рискнуть всем. Любая жертва была оправдана.
Сыны Ноктюрна встретили волю своего господина с суровым одобрением. Для Ангелов Смерти страха не существовало — для них пасть в битве во имя великой цели было высшей честью.
— Во славу Императора! — воины в унисон повторили слова древней клятвы.
Начались последние приготовления.
Технодесантники в лихорадочном темпе проверяли системы силовой брони. Для самого Примарха Саламандры извлекли из кузницы комплект доспехов, только что сошедший с верстаков. С величайшим почтением они облачили своего лидера в изумрудный керамит.
Будучи потомками Вулкана, Саламандры были кузнецами по самой своей природе. Благодаря их мастерству Горгот наконец избавился от сомнительного удовольствия щеголять нагишом. Пусть этот доспех, собранный в спешке из запасных частей, и уступал в совершенстве легендарным реликвиям, для нынешних целей его было более чем достаточно.
Предателям на поверхности Инфернуса оставалось лишь молиться, чтобы их пути не пересеклись с Горготом. В отсутствие противника равного класса никто в этой системе не мог противостоять генетическому полубогу.
Не считая тех немногих безумцев, что принципиально не носили шлемов, трава на могилах всех, кто когда-либо пытался атаковать Примарха, уже давно вымахала в человеческий рост.
Окруженный своими верными сынами, Горгот вошел в десантную капсулу. После кратких расчетов техножрецов темно-зеленый кокон был выброшен из пусковой шахты боевой баржи.
Капсулы, несущие в себе ярость Ангелов Смерти, прорезали разреженную атмосферу планеты и, подобно ослепительному метеоритному дождю, с грохотом обрушились на обугленные равнины Инфернуса.