Глава 39
. Флот Экклезиархии
Даже в ледяных пучинах Моря Душ Примарх отчетливо ощущал ослепительное сияние Звездного Маяка.
Чем ближе корабли подходили к Миру-Трону, тем яростнее становился этот психический свет. Даже Навигаторы, привыкшие созерцать величие Императора, не могли долго выносить подобного блеска — в этом пылающем мареве было невозможно разобрать направление.
Чтобы корабли не были поглощены мощью Звездного Маяка, Военно-морской устав Империума налагал строжайший запрет: любому судну запрещалось выходить в Имматериум в пределах Солнечной системы, находящейся под непосредственной сенью Трона.
Затяжной переход подходил к концу. Настало время покинуть безумное Море Душ.
— Флот достиг расчетной точки.
— Отключение варп-двигателей.
— Всем экипажам приготовиться к переходу в физическую вселенную.
Размещенные по всему кораблю сервиторы-глашатаи монотонно, с механическим лязгом, повторяли приказы капитана.
Гул варп-двигателей смолк. Почти мгновенно хаотичное Море Душ начало исторгать из себя чужеродные тела имперских кораблей. После краткого, тошнотворного мига невесомости армада Горгота благополучно вернулась в реальное пространство.
Золотой свет Солнца омыл корпуса линкоров, заставив их сиять во тьме галактики, словно драгоценные камни. После гротескных и безумных пейзажей варпа этот резкий, почти болезненный солнечный свет казался прекрасным и величественным даром.
***
Посредством Астропатической сети, связывающей воедино весь Империум, весть о прибытии Регента мгновенно достигла Святой Терры.
Первыми ее получили те, кто в течение десяти тысячелетий бессменно охранял Золотой Трон — Легио Кустодес.
Со времен Ереси Хоруса Десять Тысяч относились к Примархам с неприкрытой враждебностью и подозрением. Однако Горгот был исключением. В глазах Кустодес тот, кто был признан самим Императором и сумел поднять Его Меч, стоял на иерархической лестнице сразу за великим Повелителем Человечества.
Возвращение сына Императора воодушевило каждого воина Гвардии. Капитан-генерал Траян Валорис лично подписал указ о высылке Золотого Флота к границам системы, дабы торжественно встретить Регента Империума.
По правде говоря, Траян не опасался за безопасность Примарха. Золотой Флот посылался скорее как почетный эскорт, призванный подчеркнуть статус и величие прибывающего полубога.
Войти в Солнечную систему значило вступить в пределы владений самой Терры. Война Зверя, разразившаяся в тридцать втором тысячелетии, едва не обратила столицу в прах. Если бы не протокол «Последней Стены», активированный сынами Дорна, сердце Империума давно бы превратилось в руины.
После той войны Совет Высших Лордов осознал критическую важность обороны Солнечной системы. Усилиями почти сотни поколений правителей защита системы стала подобна неприступному бастиону. Эскадры Астра Милитарум и Имперского Флота патрулировали каждый сектор, корабли Инквизиции неустанно следили за любым проявлением порчи, а над самим Миром-Троном величественно плыла «Фаланга» — колоссальная крепость-монастырь Имперских Кулаков, готовая обрушить гнев на любого врага Человечества.
Оборона Терры была незыблема, а учитывая идущий следом за Горготом Готический флот...
Можно было без преувеличения сказать: во всей этой безумной галактике не существовало силы, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) способной преодолеть такие заслоны и угрожать безопасности Примарха.
Но Валорис упустил из виду одну деталь. Самые прочные стены чаще всего рушатся изнутри.
В тот самый момент, когда Горгот ступил в реальное пространство, в действие пришел ядовитый и коварный план демонического принца Фулгрима.
Под предводительством флагмана «Око Императора» огромная армада продвигалась по заданному курсу вглубь системы. Однако при прохождении орбиты Плутона на гадательной матрице внезапно возникли контуры другой эскадры.
Эти корабли не принадлежали ни Флоту, ни Инквизиции.
— Это проповеднический флот Экклезиархии, — Селестина, стоявшая подле Примарха, мгновенно узнала характерные обводы судов. — А вон тот корабль в самом центре — флагман Экклезиарха Деция.
— Что флот Экклезиарха забыл в этой точке пространства? — пророкотал щит-капитан Валерианец, нахмурив брови.
Когитаторы произвели расчеты: курс кораблей церкви частично пересекался с траекторией движения армады Регента. Если ни одна из сторон не изменит маршрут, столкновение произойдет через двадцать минут.
Обеспечивая безопасность Примарха, Готический флот выстроился в плотный оборонительный ордер вокруг «Ока Императора». Любая попытка изменить курс могла создать брешь в защитном построении. И хотя Экклезиарх Деций был фигурой огромного влияния, его статус мерк перед величием божественного сына Императора.
Валерианец связался с чужими кораблями по закрытому каналу, представившись и потребовав от флота Экклезиархии немедленно совершить маневр уклонения.
В ответ пришла лишь гробовая тишина.
— Последнее предупреждение! — голос щит-капитана стал ледяным после нескольких безответных попыток связи. — Даю вам пять минут на расхождение. В противном случае ваши действия будут расценены как предательство Золотого Трона.
Предательство Золотого Трона — тягчайшее из обвинений. Под его гнетом даже Экклезиарх Деций, будучи главой церкви, мог в одночасье стать проклятым изгоем.
К сожалению, корабли проповедников не дрогнули. Кустодес вынесли свой вердикт, и теперь флоту Экклезиархии предстояло встретить яростный огонь Готической эскадры.
— Всем постам! — голос Валерианца разнесся по всем палубам и частотам. — Корабли перед нами отринули свет Трона. Во имя Императора — уничтожить их!
Спустя месяцы затишья Готическая армада вновь облачилась в сталь войны.
Тяжелые торпеды и ракеты всех типов вошли в пусковые шахты. Генераторы термических лучей и лэнс-орудий начали гудеть, набирая мощь. Огромные механические захваты заслали в казенники макро-орудий латунные снаряды, покрытые Печатями Чистоты.
Пылающий Гнев Императора был готов сорваться с цепи.
— Огонь! — последовал синхронный приказ капитанов, и священная кара обрушилась на цели.
Хотя флот Экклезиархии успел поднять пустотные щиты, гражданские модели не могли долго противостоять мощи военного вооружения, усиленного Гневом Императора.
Почти мгновенно перегруженные щиты церковных судов схлопнулись. Корпуса начали рваться под ударами ударных волн, пламя охватило палубы, вырываясь из пробоин в холодный вакуум. После первого же залпа более шести кораблей проповедников навсегда превратились в раскаленные обломки.
И ни в чьем сердце не было места жалости.