Глава 38
. Интриги Демонического Примарха
Обойти бдительный надзор Инквизиции и Официо Ассасинорум — задача не из легких даже для тех, кто стоит у кормила власти. Однако при содействии одного из радикальных Инквизиторов-Лордов Фулгриму удалось тайно собрать заговорщиков в подземном святилище, сокрытом глубоко под фундаментом собора Экклезиархии.
В центре зала на каменном троне восседала киборгизированная оболочка, служившая вместилищем воли Генерал-фабрикатора Марса. Его механический глаз мерцал зловещим красным светом, бесстрастно сканируя каждого присутствующего Высшего Лорда.
В глубоких тенях этого мрачного чертога повисла удушливая, почти осязаемая тишина. Прошло немало времени, прежде чем резкий скрежет металла по камню разорвал безмолвие.
Древние шестерни, скрытые в толще стен, пришли в движение. Под воздействием поршней и гидравлики массивная каменная плита, украшенная величественным ликом Императора, медленно отъехала в сторону. В проем хлынул яркий свет из залов собора, принося с собой далекое, кристально чистое эхо церковных псалмов.
Экклезиарх Деций и другой старец, чье тело было буквально опутано шлангами систем жизнеобеспечения, медленно вошли в сумрак убежища. Легкий сквозняк всколыхнул подол мантии новоприбывшего, на мгновение обнажив железную руну с символом черепа.
Это была Инквизиторская Роза. Во всем Империуме лишь члены Святых Ордосов имели право носить этот знак, дарующий абсолютную власть.
— Деций, что здесь делает человек из Инквизиции?! — воскликнул глава Департаменто Администратум, и в его голосе смешались гнев и подспудный ужас.
Хотя церемония коронации еще не состоялась, Горгот, сумевший поднять Меч Императора, уже стал фактическим Регентом Империума. Сама мысль о «покушении на Регента Империума» была способна парализовать волю любого смертного.
Всё, что касалось этого заговора, должно было оставаться погребенным в непроглядной тьме. Стоило Официо Ассасинорум или верным короне фракциям Инквизиции прознать о намерениях Высших Лордов, как их ждала бы кара куда более страшная, чем простая смерть — окончательная Экскоммуникация.
— Это наш союзник, — невозмутимо ответил Фулгрим, чей голос лился подобно густому меду. — Позвольте представить: Лорд-инквизитор Элвис Ланселот.
У каждого высокопоставленного члена Инквизиции были свои взгляды на то, как именно следует оберегать человечество. С момента основания этой организации внутри неё непрерывно рождались и исчезали десятки течений.
Ланселот принадлежал к Монодоминантам — одной из самых фанатичных и радикальных фракций пуританского толка.
Эти экстремисты следовали доктрине абсолютного превосходства «чистого человека». Для них любая форма жизни, не соответствующая эталону, подлежала немедленному уничтожению.
И слово «чистый» они понимали буквально. Это означало, что помимо ксеносов и порождений Хаоса, в их список смертников попадали навигаторы, астропаты и любые санкционированные мутанты.
Однако Лорд-инквизитор, вовлеченный в заговор, был фанатиком даже по меркам собственной фракции. Элвис Ланселот верил, что Примархи, созданные Владыкой Человечества с использованием энергий варпа, по определению не могут быть чисты. С его точки зрения, и полубоги, и Астартес, и даже Кустодес давно перешагнули грань человеческого понятия, став чудовищными конструктами, которые необходимо искоренить ради чистоты расы.
Безусловно, в обычных обстоятельствах подобный догматичный абсурд никогда не позволил бы человеку подняться до столь высокого ранга. Но Империум был слишком велик, и порой в его иерархии наверх всплывали даже такие безумцы.
Совещание, способное погрузить всё государство в пучину междоусобицы, началось под председательством «Деция». Высшие Лорды излагали свои опасения, без тени стеснения выкладывая на стол свои политические ресурсы.
Генерал-фабрикатор Марса оказался самым решительным среди присутствующих. Если другие лишь стремились сохранить статус-кво и свою власть, то механикус желал покончить с Примархом раз и навсегда. И его радикальный план идеально совпадал с замыслами Демонического Примарха Фулгрима.
Воля любого Примарха была подобна адамантиту. Пытаться развратить Примарха обещаниями власти или удовольствий было пустой затеей. План Фулгрима был куда изящнее и коварнее: использовать этих жадных смертных, чтобы уничтожить физическую оболочку брата. Психический шок и колоссальный выброс энергии в момент гибели полубога, сопряженные с заранее подготовленным ритуалом осквернения, должны были сотворить чудо. Священный сын Императора должен был не погибнуть, а вознестись в ранге Демонического Примарха. И тогда Великая Слаанеш дарует ему свое благословение, пригласив в чертоги Дворца Наслаждений для участия в вечном карнавале безумия.
***
Генерал-фабрикатор был голосом Адептус Механикус в Совете. Обладая реальной силой, он контролировал шесть полных Легио Кибернетика и почти стотысячную армию Скитариев. Прибавьте к этому флот Механикус, стоящий на верфях Марса, — и станет ясно: он действительно был способен стать угрозой даже для Примарха.
Роль же Лорда-инквизитора заключалась в том, чтобы стать «последней страховкой» заговора. Его флагман, «Черная Клятва», нес в своих торпедных аппаратах биполярную циклоническую торпеду — оружие Экстерминатуса.
Если открытое столкновение не принесет плодов, «Черная Клятва» выпустит этот снаряд по флоту Регента. Пред лицом мощи, способной раскалывать кору планет, даже плоть полубога обратится в пепел.
Убить Дитя Императора — этот замысел граничил с полным безумием. И если для большинства Высших Лордов единственной целью было удержание кресел, то безумный план Генерал-фабрикатора, Лорда-инквизитора и Экклезиарха внушал этим смертным ужас.
— Нет, это слишком безумно! — в глазах главы Департаменто Администратум отразился неподдельный ужас. — Даже если мы преуспеем, Астартес и Кустодес не оставят от нас и камня на камне. Нас ждет расправа, от которой не скроешься!
Заговорщики заколебались, готовые отступить, но разве мог Фулгрим позволить этим ничтожным существам сорвать его великую игру?
Слаанеш, Принц Наслаждений, властвует над желаниями и пороками. Сильнейший дар его демонов — умение многократно усиливать жажду в сердцах смертных, незаметно подталкивая их к краю бездны.
Будучи любимейшим избранником Темного Бога, Фулгрим в совершенстве владел искусством манипуляции. Под его незримым воздействием души Высших Лордов окончательно затуманились алчностью и страхом потери. Жажда власти перевесила инстинкт самосохранения, и их решимость убить Примарха стала твердой, как гранит.
Паутина Хаоса начала затягиваться, пока верные слуги Трона даже не подозревали о нависшей угрозе.
Глубины Имматериума.
Флот Примарха находился в пути уже три терранских месяца. Великая мощь Владыки Человечества оберегала корабли: даже там, где Геллер-поля давали сбои из-за износа, ни один демон не осмеливался приблизиться к сияющему каравану.
После долгого и изнурительного перехода сквозь вихри варпа, корабли Горгота наконец достигли границ Солнечного сектора.