Глава 37
. Падший Феникс
Рев цепных мечей и грохот болтеров сотрясли само пространство Моря Душ. В одно мгновение бесчисленные демоны, не успевшие бежать, были разорваны на части: болты, объятые призрачным черным пламенем, с пугающей точностью дробили их рогатые черепа.
Яростный черный огонь жадно пожирал сущности тварей. Те из Не-живых, кто обратился в пепел в этом призрачном костре, навсегда теряли способность возродиться в глубинах Имматериума.
— Это сила Проклятого! — в ужасе взревели уцелевшие отродья.
«Проклятый» — именно так Губительные Силы в своей злобе именовали Императора. Во всей Галактике, помимо Четверки Богов Изначального Хаоса, лишь мощь Владыки Человечества была способна окончательно оборвать существование демона, стерев его из самой вечности.
И это была одна из причин того первобытного, леденящего ужаса, который порождения варпа испытывали перед Императором.
Вид армии, окутанной саваном черного пламени, заставил легионы Хаоса дрогнуть. Но именно холодное солнце, неподвижно зависшее в пустоте Моря Душ, заставило этих омерзительных созданий осознать: смерть уже здесь.
Это «Холодное Солнце» было лишь проекцией Императора в Имматериуме, тенью его колоссальной ауры.
За десять тысяч лет стараниями Экклезиархии Имперская Истина — те рациональные догмы, что Повелитель Человечества проповедовал на заре основания государства — превратилась в опасную ересь. В течение долгих веков тьмы и застоя «Бог-Император», вознесенный Церковью, стал единственной опорой и верой для каждого подданного.
Вера триллионов людей на протяжении ста веков кристаллизовалась вокруг одной личности. И даже если Владыка Человечества официально не вознесся к божественности, его накопленная мощь уже позволяла ему на равных противостоять любому из Великих Богов Хаоса.
Ужас окончательного забвения подавил в демонах даже вечную жажду плоти и душ.
Под мертвенным светом Холодного Солнца отродья в панике бросились в самые темные бездны Моря Душ. Следом за ними, не желая рисковать, свои взоры неохотно отвели и сами Боги Хаоса.
Великий Император явился лично. И даже Губительные Силы понимали: пока Око Трона обращено сюда, им не удастся погубить Примарха.
***
В то же самое время, в сокровенных чертогах Слаанеш, во Дворце Наслаждений.
Падший Феникс, Фулгрим, медленно пробуждался от дурманящего, пропитанного пороком сна.
Через откровения, ниспосланные самим Принцем Наслаждений, Фулгрим уже знал всё о появлении нового Примарха. Сила и совершенство Горгота пробудили в нем острую, ядовитую ревность, но вслед за ней пришло и глубокое, болезненное очарование.
В сознании Демонического Примарха роились фантазии столь извращенные, что они ужаснули бы даже самых пресыщенных последователей Пути Излишеств. Фулгрим поклялся: он непременно развратит своего вновь обретенного брата, превратив его в любимую игрушку Слаанеш.
Некогда овеянный славой Феникс пошевелил изящным пурпурным змеиным хвостом. Сила Хаоса, густая и липкая от эманаций разложения и экстаза, начала сгущаться перед его глазами.
С тихим шелестом открылась брешь, сочащаяся скверной. Преодолевая немыслимые расстояния, воля Демонического Примарха легко нащупала марионетку, спрятанную в самом сердце Мира-Трона.
_**Сегментум Соляр. Терра.**_
Действующий Экклезиарх Деций медленно очнулся в своем мягком кресле, украшенном золотом и драгоценными каменьями.
В тот миг, когда он открыл глаза, в его зрачках вспыхнул багрово-фиолетовый свет — сияние порока и падения. Раздался тихий, дребезжащий смех, от которого по коже любого смертного пробежал бы мороз, и густой запах варпа заполнил каждый угол покоев.
Нет, ныне его уже нельзя было называть «Децием».
Еще столетие назад, во время одного из празднований Праздника Вознесения Императора, душа Деция была отравлена эманациями Слаанеш. Играя на слабостях человеческой натуры, воля Фулгрима без труда захватила эту дряхлую оболочку. Настоящий Деций давно растворился в небытии, а тот, кто носил его имя, готовился ввергнуть Империум в смуту, равной которой не знали тысячелетия.
Священный лик Императора в алтарной нише безмолвно взирал на происходящее. Пред лицом падения главы Церкви великий Владыка хранил молчание…
— И посмотрите, что я здесь обнаружил! — пропел Фулгрим преувеличенно восторженным тоном, обращаясь к самому себе. — Статуя Императора из чистого золота! Какое прелестное святотатство!
Демонический Примарх, давно утративший остатки былого благородства, поднял палец и оскверняющей силой Слаанеш пририсовал лику Императора пару изящных щегольских усиков.
— Вот теперь ты похож на себя, дорогой отец! — Фулгрим с особым нажимом выделил последнее слово.
Постепенно фиолетовое свечение в глазах угасло, и «Деций» вновь принял свой обычный облик кроткого и мудрого старца.
Облаченный в шелковое белое одеяние, Экклезиарх вышел из молитвенной комнаты. Два сервитора-херувима поднесли ему роскошную папскую митру и золотой жезл. Как до своего падения, так и сейчас, Фулгрим не мог устоять перед изысканными и дорогими вещами.
В полном облачении Деций выглядел величественно и благочестиво. Никто в целом свете не мог бы заподозрить, что высший иерарх веры превратился в марионетку Падшего Феникса.
— Что ж, теперь пора побеседовать с моими дорогими «союзниками», — на губах Деция промелькнула едва заметная, многозначительная улыбка.
Еще в тот момент, когда Примарх подписал приказ об Экстерминатусе Онсворлда, Высшие Лорды Терры узнали о его возвращении.
Отношение Высших Лордов, в чьих руках была сосредоточена реальная власть, к возвращению сына Императора было далеко не однозначным.
Семеро лордов во главе с Капитан-генералом Кустодиев, представителями Инквизиции, Официо Ассасинорум и Магистром Адептус Астра Телепатика видели в Примархе единственную надежду на спасение в эти темные времена. Большинство из них обладали продолжительностью жизни, намного превышающей человеческую, и их опыт позволял им осознать, что значит возвращение полубога для распадающегося Империума.
Однако остальные пятеро, включая Генерал-фабрикатора Марса и самого Экклезиарха, предпочли хранить молчание. И в нынешних обстоятельствах это молчание было красноречивее любых слов.
За те десять тысяч лет, что Император не покидал Золотого Трона, а его сыновья исчезли в глубинах Галактики, Адептус Механикус всё чаще вмешивались в дела Империума. Группа радикалов под началом Генерал-фабрикатора стремилась через власть косвенно контролировать государство, насаждая волю Бога-Машины повсеместно.
Возвращение Примарха неизбежно ломало эти планы.
Что же до остальных… их причины были куда прозаичнее.
Власть — это наркотик, вызывающий сильнейшее привыкание. Те, чья воля слаба, едва вкусив её сладость, уже не могут разжать руки. Они были преданы Империуму, но свою личную власть они любили ничуть не меньше.
За исключением Генерал-фабрикатора, располагавшего огромной военной мощью, остальные недовольные лорды чувствовали себя бессильными перед фактом возвращения Горгота.
Но теперь «Деций» готов был предложить им шанс на сопротивление. Шанс… который выпадает лишь раз в вечности.