Глава 31
. Миг кризиса
В самом конце тридцать первого тысячелетия Воитель Хаоса, возглавив Чёрный Легион, развязал свой Первый Чёрный крестовый поход. И хотя та война завершилась для предателей поражением, Абаддон достиг главной цели — он обрёл демонический меч Драк'ниен.
Заключив некую сделку с сущностью варпа, обитавшей внутри клинка, Разоритель на протяжении десяти тысяч лет не расставался с ним на полях сражений. Но если говорить беспристрастно, Абаддон никогда не питал к этой реликвии особой любви.
Обитавшему в стали демону нельзя было доверять. Более того, его мощь была такова, что даже Воитель не всегда мог её обуздать. Перед глазами Абаддона всё ещё стоял пример Фулгрима — падение Фулгрима, Принца Наслаждений, было слишком наглядным. Разоритель вовсе не желал повторить судьбу того дурака, чьим телом завладела сущность, явившаяся из ниоткуда.
Потому в большинстве случаев Абаддон предпочитал полагаться на Коготь Хоруса, не спеша высвобождать опасную силу демонического клинка. Однако унижение, которому Горгот подверг Воителя, заставило его ярость возобладать над осторожностью.
Заплатив определённую «цену», Абаддон сорвал последние оковы с Драк'ниена.
Древний демон пробудился. Души, поглощённые мечом за эоны лет, зашлись в мучительном стоне, и удушливая энергия Хаоса пропитала каждый дюйм серого металла. Существо, рождённое из самого первого убийства, тварь, некогда едва не погубившая Императора, — Погибель Империй вновь оскалила свои чудовищные клыки.
Ощутив волну первобытной злобы, исходящую от меча, Примарх мгновенно посерьёзнел.
— Драк'ниен уже вкусил крови Императора-Трупа! — Абаддон направил острие на Горгота. — И сегодня он пожнёт душу ещё одного Примарха!
— У меня нет привычки раздавать душу кому попало, — Горгот позволил себе мимолётную, исполненную сарказма усмешку. — Но если тебе так приспичило в кого-нибудь потыкать... Я могу попросить Механикус склонировать тебе ещё одного Хоруса. Будешь развлекаться с ним, сколько влезет.
Это было не просто оскорбление. Это была неприкрытая, бьющая в самое больное место насмешка.
Прежде чем Сыны Хоруса окончательно переименовались в Чёрный Легион, Абаддону пришлось собственноручно убить клона своего Генетического отца. И хотя тот клон не винил своих «сыновей», само это событие навсегда осталось незаживающей раной в сердце Разорителя.
Насмешка Горгота задела за живое. Обжигающая ярость окончательно выжгла остатки здравого смысла. Взревев, Абаддон рванулся вперёд, подобно стреле, выпущенной из тугого лука.
Поддержанный мощью Драк'ниена, Воитель Хаоса преодолел звуковой барьер. Даже Примарх, чьи чувства были отточены до предела, видел лишь размытое серое марево.
Мгновение спустя воздух у самого уха Горгота взорвался леденящим душу визгом. Примарх резко вскинул Меч Императора, принимая удар на сталь.
Грохот столкновения был подобен удару молнии. Нескольких ветеранов Чёрного Легиона, оказавшихся слишком близко, ударной волной отбросило на десятки метров.
Это сражение уже вышло за рамки того, что мог осознать человеческий разум. Даже отголоски их дуэли могли с лёгкостью разорвать в клочья опытного космодесантника или элитного кустодия.
Драк'ниен наделил Абаддона невероятной силой. Даже при поддержке Меча Императора Примарх был вынужден уйти в глухую оборону, едва сдерживая яростный натиск Воителя. Но вечно защищаться было невозможно — рано или поздно в защите должна была появиться брешь.
И Абаддон дождался её.
Уловив мимолётное движение Горгота, Разоритель резким выпадом направил острие демонического клинка прямо в сердце Примарха. Горгот успел сместиться, но магическая сталь всё же пробила тяжёлые пластины Священных Доспехов, оставив глубокую рваную рану на рёбрах.
Боль. Ослепляющая, пульсирующая боль мгновенно растеклась от раны по всему телу.
Могучее сердце Примарха забилось в бешеном ритме, словно перегруженный реактор. Его многочисленные органы и железы начали впрыскивать в кровь коктейль из гормонов, пытаясь блокировать передачу болевых импульсов к мозгу.
Но все усилия были тщетны.
Страдание, терзавшее Горгота, исходило не от физического повреждения. Его источником был сам демон, заточённый в мече.
В тот самый миг, когда Драк'ниен коснулся плоти Примарха, варп-сущность сквозь рану неслышно скользнула в глубины его души. Именно так этот демон десять тысяч лет назад, во время Войны в Паутине, сумел нанести тяжкие раны Повелителю Человечества на глазах у всей его гвардии.
Тварь, рождённая из самых тёмных человеческих эмоций, питалась душами. И чистая, сияющая искра жизни Примарха была для неё самым желанным лакомством.
Абаддон, будучи номинальным хозяином меча, прекрасно знал об этой способности. За те десять тысячелетий, что он владел Драк'ниеном, ни одно существо, раненное им, не выжило — демон варпа неизменно пожирал их сущность.
Без единого исключения.
Золотые глаза Горгота начали тускнеть, взор затуманился — верный признак того, что душа ускользает. Победа уже почти коснулась предателей своим крылом.
Но Абаддон не спешил наносить последний удар. Он стоял перед Примархом, наслаждаясь видом поверженного гиганта, который должен был стать последней надеждой Империума.
— Эпоха Примархов окончена, — лицо Разорителя исказилось в безумном торжестве. — Я поведу Чёрный Легион в новый век. Век... принадлежащий только сильным!
Астартес и кустодии, хоть и не понимали до конца сути происходящего, мгновенно осознали, что их господин в смертельной опасности. Возглавляемые Чемпионом Клинка, лоялисты предприняли отчаянную попытку прорвать строй предателей, чтобы отбить Примарха из рук Абаддона.
Но отступники не собирались уступать. Ветераны Чёрного Легиона, прошедшие тысячи войн, сплотили ряды. Используя древние тактические схемы времён Великого крестового похода, они сковали лоялистов боем, не давая им продвинуться ни на шаг.
Примарх был единственным светом надежды для Империума за последние десять тысяч лет. И теперь верные слуги Императора могли лишь беспомощно наблюдать, как этот свет гаснет.
Жизненная сила Горгота стремительно убывала, а улыбка на лице Абаддона становилась всё шире. Как только душа Примарха будет окончательно поглощена демоном, наступит новая эра, и Воитель Хаоса станет её единственным властелином.
***
Глубоко внутри сознания Примарха.
Драк'ниен взирал на сияющую, чистую душу Горгота с нескрываемой алчностью. Это существо родилось в пучинах Моря Душ ещё до того, как человечество начало свой путь к звёздам. И сейчас перед ним был пир, достойный древнего бога.