Глава 3
. Саламандры
— Если я заподозрю неладное, я раздавлю твой череп прежде, чем ты успеешь моргнуть, — голос Примарха сочился неприкрытой угрозой.
Тразин ответил лишь сухим, дребезжащим смешком.
Для Бесконечного, обладающего бесчисленным множеством запасных тел, подобные угрозы не стоили и ломаного кредита. Чтобы по-настоящему достать Тразина, Горготу пришлось бы вычислить его истинное местоположение через узлы Паутины, а до тех пор любая расправа над металлическим скелетом была лишь временным неудобством.
Серая мантия легла на плечи великана, подобно тяжелому плащу. Грубая текстура льна коснулась кожи, и Горгот почувствовал странное облегчение — по крайней мере, теперь его нагота не была столь вопиющей.
Избавившись от унизительного чувства незащищенности, Примарх вновь вперил взор в стоящего перед ним ксеноса.
— Тразин, отвечай, зачем ты здесь, — повторил Горгот. — И учти: от твоего ответа зависит, останется ли твоя голова на плечах.
— Как я уже упоминал, я лишь скромный коллекционер, — некрон развел руками в притворном жесте бессилия. — Я прибыл сюда лишь за тем, чтобы найти замену одному из поврежденных экспонатов моей галереи.
— Замену? — Горгот вскинул бровь.
— Именно. Речь о том орочьем варбоссе, которого вы столь эффектно умертвили, — небрежно пояснил Тразин. — В его генокоде содержались уникальные цепочки клана Плохих Лун, которых как раз не хватало в моей коллекции.
— Что ж, прими мои соболезнования по поводу твоего испорченного имущества.
— О, не стоит беспокойства, — в голосе некрона не прозвучало ни капли обиды. — Увидеть воочию явление Примарха в этот мир... Поверьте, это зрелище с лихвой окупает любые издержки.
Под пристальным взглядом Горгота Тразин медленно поднял свой посох.
Сложные механизмы на навершии вспыхнули изумрудным светом — в действие вступили уникальные фазовые технологии некронов. Благодаря этим знаниям, недоступным человеческому разуму, ксеносы могли совершать прыжки на колоссальные расстояния, полностью игнорируя капризы Варпа.
Пространство вокруг Тразина начало искажаться. Его сгорбленная фигура стала прозрачной, словно рисунок, который стирают ластиком, и начала погружаться в открывшийся фазовый зев.
Но за мгновение до того, как некрон окончательно исчез, льняная мантия на плечах Примарха внезапно вспыхнула призрачным зеленым сиянием.
Почти в то же мгновение, осознав обман, Примарх рванулся к Тразину, который ещё не полностью исчез в фазовом пространстве.
— Благодарю за ваш щедрый дар! — донесся из схлопывающегося портала призрачный голос Тразина. — Первая одежда, коснувшаяся тела великого Примарха в день его пришествия... Этот экспонат станет подлинной жемчужиной моей исторической экспозиции!
Его план был безупречен. Он был уверен в своей безопасности. Но, как оказалось, Тразин Бесконечный всё же недооценил мощь генетического отца легиона. В тот кратчайший миг, когда некрон уже почти растворился в пустоте, Горгот рванулся вперед. Хватка Примарха была молниеносной и сокрушительной — он буквально вырвал ксеноса из фазового сдвига, сминая и разрывая металлическую плоть.
Секунду спустя зеленое сияние угасло. На поле боя вновь воцарилась тишина.
Горгот остался стоять посреди руин, вновь абсолютно нагой, сжимая в руках оторванную половину металлического скелета.
Примарх молча воззрился на искореженные останки в своей ладони. Гнев боролся в нем с изумлением — Тразин потратил столько усилий и рискнул целым телом-аватаром только ради того, чтобы стащить у него кусок мешковины.
«Это просто абсурд», — пронеслась мысль.
Впрочем, хотя одежда была потеряна, Горгот не остался с пустыми руками.
В обломках корпуса Тразина он обнаружил небольшое фазовое устройство — личное хранилище, в котором некрон держал часть своих находок.
Защитное поле прибора было по-своему совершенным, но для Примарха оно оказалось не прочнее яичной скорлупы.
Горгот сжал кулак, и барьер ксеносов с хрустом лопнул.
Хранилище буквально выплюнуло свое содержимое. Поток сокровищ, диковинных артефактов и драгоценных камней хлынул на землю, в считанные мгновения скрыв лодыжки исполина.
Горгот и Тразин оба были коллекционерами, но их вкусы разительно отличались.
Большая часть трофеев, добытых из обломков аватара, не представляла для Горгота никакого интереса. Однако среди груды хлама его взгляд зацепился за один-единственный предмет, от которого исходило едва уловимое тепло.
***
**[Объект: Чешуя Огненного Дракона]**
**[Ранг: Три звезды]**
**[Описание: Одна из чешуек, украшавших доспех Примарха Вулкана. Сам Вулкан, возможно, не придал бы этой потере значения, но для сынов Ноктюрна этот артефакт является священным символом былого величия их легиона.]**
**[Награда за коллекцию: Под ваше командование поступает рота ордена Саламандр численностью в сто бойцов, а также линейный крейсер класса «Боевая баржа».]**
Как только изображение артефакта заполнило ментальную библиотеку Горгота, перед ним развернулось исполинское полотно золотистого света.
*Дон... Дон... Дон...*
Тяжелые, размеренные звуки, напоминавшие удары кузнечного молота по наковальне, донеслись из глубин сияния. В такт им содрогалась сама земля. Сто воинов в изумрудно-зеленой броне вышли из света — их походка была медленной и неодолимой, словно движение лавы.
— Моё почтение, великий Примарх! — Саламандры синхронно ударили правыми кулаками в нагрудники. Гулкий звук столкновения керамита отозвался эхом в руинах, выражая высшую степень преданности Астартес своему новому лидеру.
Горгот хранил молчание, внимательно изучая строй своих новых вассалов.
«И ни одного пафосного здоровяка без шлема? — разочарованно подумал он. — Непорядок».
Глубоко под поверхностью мира смерти Онковорлд внезапно ожила заброшенная гробница некронов.
Ослепительный изумрудный свет разрезал вечную тьму подземелий. С негромким гулом в центре сложнейшего механизма рекогниции материализовались истерзанные останки тела Тразина Бесконечного.
Даже потеряв половину корпуса, коллекционер сумел завершить телепортацию.
Вычислительный центр этой оболочки был безнадежно поврежден Примархом. Даже совершенные системы восстановления гробницы не смогли бы вернуть этот аватар в строй. Фактически, эта единица была полностью списана.
— Поистине ужасающая мощь, — из тени выступил настоящий Тразин, опираясь на свой посох.
Бесконечный даже не взглянул на уничтоженное тело. Его интересовало лишь одно — льняная мантия, которую поврежденный аватар всё еще сжимал в мертвой хватке.
— Достойный экспонат, — сухой голос некрона лучился глубоким удовлетворением. К сожалению, в этом холодном подземелье разделить его радость могли лишь лишенные разума каноптековые конструкты.
В то же самое время, на борту боевой баржи Саламандр.
Горгот восседал на массивном троне, наспех сооруженном технодесантниками ордена. Его взгляд был прикован к терминалу, отображающему текущую дату.
137.М41.
Цифры заставили Примарха подобраться.
В этой временной линии, пока еще не тронутой его вмешательством, всего через два года Абаддон Разоритель развяжет Двенадцатый Чёрный крестовый поход, известный как Готическая война.
И хотя история гласит, что Абаддон снова потерпит неудачу, Горгот знал — цена этой «победы» для Империума будет непомерно высока.