Глава 29
. Святотатство
Величественный гнев Императора обрушился на Чернокаменную крепость. Каждого, кто посмел отвернуться от сияния Золотого Трона, ждало лишь одно — предначертанное им забвение.
***
Под предводительством Генетического отца верные слуги Трона стремительно очищали коридоры крепости от скверны предателей. Имперские воины продвигались к самому сердцу цитадели, шагая по крови и телам отступников, и ничто не могло сдержать их неумолимый натиск.
Кровавая жатва, длившаяся несколько дней, превратила каждый дюйм Чернокаменной крепости в подобие ада. Стены холодных переходов были забрызганы давно засохшей кровью. Повсюду лежали истерзанные тела защитников человечества — даже после того, как смерть забрала их, пальцы гвардейцев и десантников продолжали мертвой хваткой сжимать оружие.
Здесь пали величайшие герои Императора. Жертва, принесенная ими ради будущего людей, была достойна того, чтобы запечатлеть её в памяти каждого подданного Империума.
Вид этой бесконечной бойни заставил Примарха погрузиться в тяжелое молчание. Благородный сын Владыки Человечества протянул руку и бережно снял со стены тело бойца Корпусов Смерти, пригвожденное к металлу вражеским копьем.
Яростное пламя войны не пощадило дыхательную маску криговца, и сквозь прорехи в резине Горгот увидел лицо воина. Оно было совсем юным, почти детским, еще не утратившим природной мягкости черт. Слухи, ходившие в Империуме о Корпусах Смерти, оказались пугающей правдой: эти великие воины, столь охотно отдающие жизни за Императора, на деле были лишь юнцами, чей средний возраст едва достигал двадцати лет.
Это испачканное кровью лицо заставило дрогнуть сердца даже самых суровых ветеранов.
— Они были воинами, достойными всяческого уважения, — произнес астартес из ордена «Железные Сердца», отдавая павшему честь высшим салютом «Аквила».
— Спи спокойно, дитя, — один из кустодиев снял свой алый шелковый плащ и укрыл им останки солдата. — Ваша кровь и ваши жертвы не будут напрасными. Великий сын Императора поведет Империум вперед, и смерть с ужасом обрушатся на головы каждого врага человечества!
Тяжелая, осязаемая жажда убийства наполнила пространство. В глазах каждого имперского воина разгорался пожар праведного гнева. Ничто не могло преградить путь разъяренному Примарху — ревущие цепные мечи и болтеры превращали в кровавое месиво любого, кто осмеливался встать на пути.
Вымостив дорогу трупами предателей, лоялисты прорвались к самому ядру Чернокаменной крепости.
Там их уже ждал Воитель Хаоса во главе Чёрного Легиона, выстроившегося в идеальном боевом порядке. Абаддон не выказал ни капли удивления при виде противника. И в пророчествах проклятой пророчицы Морианы, и в туманных видениях, ниспосланных Тзинчем, неизменно фигурировала эта золотая фигура, сияющая подобно солнцу.
У Абаддона не осталось сомнений: тот, кто способен поднять Меч Императора, — истинный Примарх. Однако ни черты лица Горгота, ни его аура не соответствовали ни одному из Генетических отцов, которых Разоритель знал по именам и в лицо. Личность Горгота была окутана непроницаемым туманом, и эта тайна лишь разжигала интерес Абаддона.
Разумеется, Воитель Хаоса не искал диалога. Им двигало лишь одно желание: повторить деяние своего отца Хоруса и собственноручно оборвать жизнь благородного дитя Императора. Голова Примарха должна была стать ценнейшим трофеем, венчающим его трон, а сам факт убийства полубога обеспечил бы ему безграничное благорасположение Губительных Сил.
С того момента, как Горгот ступил в центральный зал, Абаддон уже отметил его как свою добычу. И чтобы довести ярость Примарха до предела, Разоритель приготовил для него особый «дар».
Колдуны из Чумного Легиона, черпая силу из нечистых источников, внедрили в тела павших Астартес и гвардейцев вирусы Нургла. По милости щедрого Отца воины, чьи души давно покинули мир живых, вновь обрели подобие «жизни».
Зловоние разложения и трупный яд захватили мертвую плоть. Под управлением некромантов Хаоса те, кто при жизни был щитом человечества, восстали, чтобы стать его мечом.
Какая чудовищная ирония. Благородные воины отдали всё ради защиты Империума, но даже после смерти их останки не нашли покоя.
— Какое святотатство!.. — голос Примарха сорвался на рокот, полный запредельной ярости. — Абаддон, клянусь именем моего Отца, ты заплатишь за это безумие страшную цену!
Ни один человек не смог бы остаться равнодушным, видя, как оскверняют тела его братьев. И хотя лоялисты уступали врагу числом, в этот миг их яростный рев заглушил стоны самой крепости.
Смертные воины заняли позиции в укреплениях, оставленных Корпусами Смерти, а шесть рот Астартес и тридцать кустодиев вслед за Примархом бросились в атаку.
Облаченный в Доспехи Веры, Горгот мчался впереди всех, подобно неостановимому богу войны. Безмолвные кустодии с копьями стража наперевес верными тенями следовали по бокам от него. Глядя на эту фигуру, даже старейшие из предателей, помнившие времена Великого крестового похода, содрогнулись — в движениях и стати Примарха они увидели тень самого Императора.
Пусть Повелитель Человечества уже десять тысяч лет был прикован к Золотому Трону, его золотой силуэт всё еще внушал отступникам первобытный ужас. Битва еще не началась, а боевой дух предателей уже дал трещину. Страх перед боем — предвестник поражения.
Столкнувшись с натиском разъяренных Астартес, колдуны Нургла начали нараспев выкрикивать слова оскверняющих заклятий. Силы «жизни» и «увядания», откликаясь на зов, наполнили мертвецов энергией разложения. Пораженные чумой воины, чья кожа покрылась зловонными язвами и нарывами, начали качаться и медленно двигаться навстречу бывшим братьям. Их пустые, безумные глаза жгли сердце Примарха острой болью.
— Бедные души... я подарю вам избавление!
В золотых глазах Горгота вспыхнула ослепительная психическая мощь. Поток его ярости материализовался в небесах, и на оскверненный зал обрушился ревущий огонь Императора. Эта сила, враждебная самой сути Хаоса, в мгновение ока испепелила вирусы и заразу Нургла.
А вместе с ними в золотом пламени исчезли и истерзанные останки имперских героев.
— Вы... все... сдохнете! — Примарх перевел взгляд на колдунов.
Ледяная ненависть, сквозившая в этом взоре, заставила даже защищенных благословением Нургла чернокнижников почувствовать, как их души проваливаются в бездну. Смертный холод сковал их сердца — они кожей ощутили приближение своей кончины. Осквернители попытались скрыться, но было поздно: Горгот уже настиг их.