Глава 25
. Пасть на поле брани, вернуть душу Трону
Разрозненные банды Хаоса и отряды ренегатов отступили, подобно отливу, уносящему с собой мусор. Но на смену им пришли новые враги — ветераны Долгой войны из Черного Легиона. С их появлением само дыхание битвы изменилось.
В отличие от неорганизованной толпы предателей, осаждавшей лоялистов до этого, каждый воин Черного Легиона был воплощением смертоносного мастерства. Эти предатели помнили еще времена Ереси Хоруса, а иные — и славные дни Великого крестового похода. Они владели древними тактиками, отточенными за десять тысяч лет в Оке Ужаса. Действуя со сверхчеловеческой слаженностью, они в мгновение ока нащупали слабое место в обороне лоялистов и вспороли её, словно ржавым ножом.
Как только строй был нарушен, большая часть тяжелого вооружения Астра Милитарум оказалась бесполезной. Лазганы в руках смертных солдат, прежде хоть как-то сдерживавшие натиск, превратились в бесполезные игрушки перед лицом силовой брони, окропленной темными дарами Губительных Сил.
Ветераны, чьи доспехи были покрыты скверной и печатями порока, врубались в ряды гвардейцев. Цепные мечи с визгом разрывали плоть, дробили кости. Предатели выкрикивали имя своего Воителя, превращая организованный отход лоялистов в кровавую бойню. Каждый взмах клинка обрывал жизнь преданного слуги Императора. За какие-то пятнадцать минут число павших солдат превысило тысячу.
Тяжелый, сладковатый запах крови заполнил каждый коридор, каждую залу крепости. Груды тел, устилавшие землю, превратили это место в филиал ада. Но даже это зрелище не смогло поселить страх в сердцах защитников.
«Пасть на поле брани, вернуть душу Трону» — этот суровый символ веры был тем немногим, что оставалось у простых солдат, и они держались за него до последнего вздоха.
К несчастью, одной лишь доблести и железной воли было недостаточно, чтобы противостоять абсолютной мощи. Схватка Астартес со смертными изначально была не боем, а бойней. Глумливый хохот изменников резал слух, а жизни гвардейцев гасли, подобно огаркам свечей на ледяном ветру. Верные сыны Империума поставили на кон всё, что у них было, но смогли лишь отсрочить неизбежное поражение на пару часов.
Когда битва достигла апогея, полки гвардии были практически стерты с лица земли. Даже Скорбящие Ангелы, пришедшие на зов, почти полностью полегли под натиском ветеранов Абаддона.
Девять из десяти космодесантников уже предстали перед Золотым Троном. Из безжалостных машин разрушения — Дредноутов, сражавшихся плечом к плечу со своими братьями, в строю остался лишь один.
Окрашенный в багровый цвет, Дредноут высился среди руин, подобно нерушимому утесу. Этот доблестный воин, чье имя затерялось в грохоте канонады, закрыл собой немногих выживших братьев, в одиночку встав против кольца ветеранов Черного Легиона, что кружили вокруг него, словно стая голодных волков.
Снаряды в его автопушках давно закончились. Штурмовой болтер «Шторм», волочивший за собой пустую ленту, раскалился докрасна и заклинил, превратившись в кусок бесполезного металла. Даже тяжелый цепной кулак на правой руке превратился в бесформенное крошево после того, как древний герой раздробил им десятки вражеских шлемов.
Дредноут утратил почти весь свой боевой потенциал, но для ветеранов Легиона он всё еще оставался смертельно опасной целью. Ведь сердцем этой машины был не обычный прометий, а высокоэффективный термоядерный реактор. И у него, помимо обеспечения систем энергией, была иная функция — самоликвидация.
В критической ситуации пилот мог без колебаний подорвать реактор. Даже отмеченный богами Хаоса предатель не имел шансов выжить в эпицентре локального ядерного взрыва. Ранее один из павших Дредноутов Скорбящих Ангелов уже поступил так: ослепительная вспышка испарила врагов прежде, чем те успели осознать свою гибель.
Чтобы не допустить подобного финала, ветераны Черного Легиона применили омерзительное колдовство, порожденное глубинами Варпа. Сгустки нечистой энергии опутали стальной корпус, парализуя системы управления. Одна за другой функции Дредноута уходили в офлайн. Единственным, что продолжало работать, остался внешний вокс-динамик.
Пятиметровый стальной исполин с гулким грохотом рухнул на колени. Глумливо ухмыляясь, один из предателей подошел к поверженной машине и на глазах у пилота вонзил ревущий цепной меч в грудь раненого десантника, которого тот пытался защитить.
— Нет! Ублюдки! — из динамиков Дредноута вырвался хриплый, искаженный помехами рев. — Будьте вы прокляты! Я вырву ваши поганые сердца и раздавлю ваши пустые черепа!
Яростный крик не остановил убийцу. Брат, укрывшийся за броней Дредноута, нашел свою смерть, так и не успев подняться.
— Не спеши, жестянка. Ты следующий, — изменник протащил окровавленный клинок по палубе, скрежеща металлом о металл, и остановился перед смотровой щелью саркофага.
Ревущие зубья цепного меча вгрызлись в сочленения брони. Сдирая листы керамита, предатель вскрыл саркофаг, извлекая из амниотической жидкости изувеченное тело героя, чтобы выставить его на поругание, насадив на острие своего оружия.
— Как... как вы смеете... так бесчестить сына Великого Сангвиния?!
При виде такого кощунства Библиарий Скорбящих Ангелов, еще державшийся на ногах, ощутил, как внутри него закипает первобытная, неудержимая ярость.
Волна праведного гнева смела остатки здравомыслия. Ослепленный яростью, могучий псайкер высвободил всю свою мощь, создавая заклятие, какого еще не знала эта крепость.
В этот миг его проекция в глубинах Варпа вспыхнула ярче сверхновой.
Ослепительный свет пробудил демонов, дремавших в Океане Душ. Чудовища, рожденные из искаженных эмоций, наперебой бросились к сияющему духу Библиария, жаждая поглотить и осквернить эту благородную и чистую душу.
Но в тот же миг из теней выступило воинство, объятое черным пламенем.
В безмолвии Имматериума загрохотали призрачные болтеры и взвыли цепные мечи. Демоны, посмевшие приблизиться к сыну Сангвиния, исчезали, не успев издать ни звука — черный огонь выжигал их саму суть, стирая из мироздания.
Легион Чёрного Пламени нерушимой стеной встал вокруг души Библиария. Пред ликом этой жуткой армии ни одно порождение Хаоса не осмелилось больше сделать и шага.
***
*Материальная вселенная. Чернокаменная крепость №5.*
Сам Библиарий не ведал о том, что творилось в Варпе. Глумление ветеранов Черного Легиона над павшим братом окончательно пробудило в нем гнев Ангела.
Под низкое, вибрирующее пение Библиария в воздухе заплясали руны, сияющие мертвенно-голубым светом. Пространство вокруг него наполнилось таким давлением, что воздух стал густым и удушливым. Это была мощь, способная стирать границы реальности.
Колдун Черного Легиона попытался вмешаться, взывая к силам Хаоса, чтобы сплести контрзаклятие. Но стоило изменнику начать речитатив, как потоки энергии в этом секторе сошли с ума. Предатель не успел даже вскрикнуть — его собственная, вышедшая из-под контроля сила в мгновение ока обратила его в горстку седого пепла.
— Проклятые предатели! Примите же суд Архангела и познайте его гнев! — взревел Библиарий.
Навершие его посоха вспыхнуло ослепительным светом. По его слову бушующее море психического пламени, подобно божественной каре, затопило всё пространство перед ним.
Более двух десятков ветеранов Долгой войны исчезли в этом ревущем океане. Огонь, словно живой, вгрызался в сочленения доспехов, облизывая тела предателей. Даже силовая броня, овеянная благословениями темных богов, не выдержала — металл плавился, превращаясь в раскаленный шлак.
Кипящая сталь стекала по обугленным костям, застывая в причудливых, жутких формах. Ветераны замерли в позах предсмертной агонии, став частью монументальной и мрачной картины, написанной чистой яростью.