Глава 24
. Феррус Манус
Но лоялисты не ведали, что в этот самый миг иная армада — еще более грозная и сокрушительная — уже прорывалась сквозь колышущиеся тени Океана Душ, направляясь к системе Чернокаменной крепости.
Во главе флота шел флагман, чье имя заставляло содрогаться целые миры, — «Мстительный Дух», линкор Черного Легиона.
По первоначальному замыслу Воителя Хаоса, его флот должен был выйти в физический мир одновременно с Чумным флотом Мортариона. Только так предатели могли молниеносно захватить контроль над Чернокаменной крепостью, прежде чем Империум успеет стянуть силы для ответа.
Однако, как уже было сказано, безумный Варп полнился переменами и случайностями.
Когда Черный Легион уже готовился к выходу из варп-разлома, на палубах кораблей внезапно и без всякого предупреждения возникло воинство, окутанное сполохами черного пламени.
Эта призрачная армия дышала чистой, незамутненной ненавистью к изменникам.
Воины, чьи доспехи и оружие пожирал темный огонь, не тратили слов. Вскинув объятые пламенем цепные мечи и болтеры, они начали методично и беспощадно истреблять каждого встречного предателя.
На кораблях Черного Легиона служили в основном ветераны Долгой войны — те, кто помнил еще времена Ереси Хоруса. Благословленные дарами Губительных Сил, эти воины по силе превосходили рядовых Астартес во много крат.
Но перед лицом этого жуткого противника даже величайшие из ветеранов оказались бессильны. Охваченные черным огнем клинки, подобно косам самой Смерти, раз за разом собирали свою кровавую жатву.
Один за другим гибли те, кто сражался десять тысяч лет. В рядах Черного Легиона, прежде не знавшего преград, начали прорастать хаос, паника и ледяной ужас.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Абаддон Разоритель был вынужден подняться со своего трона. Угроза стала слишком велика, чтобы игнорировать её.
Боги Хаоса наделили своего избранника невероятной мощью. Унаследованный от генетического отца Коготь Хоруса отозвался на жажду крови предвещающим гибель гулом.
Появление Воителя воодушевило легионеров. Они верили: перед мощью Избранника Четырех Богов эти призраки, кем бы они ни были, рассыплются в прах.
— Никто не смеет бросать вызов Черному Легиону! — прорычал Абаддон, вскидывая левую руку. Встроенный в Коготь комби-болтер изрыгнул свинец.
Масс-реактивные снаряды, несущие в себе печати разложения, взрыва, порчи и падения, устремились к цели. Против такой силы не устоял бы и могущественный чемпион, отмеченный богами.
Но за мгновение до удара с небес, пробив перекрытия, обрушился серебряный молот. С гулким грохотом он вошел в палубу «Мстительного Духа», оставив глубокую вмятину в древнем металле.
Молот замер точно на траектории полета болтов. Вспышка, искры — и освященные Хаосом снаряды разбились о серебро, не причинив ему и царапины.
Яркая вспышка осветила палубу. Освященные Хаосом снаряды разлетелись вдребезги, а серебряный молот остался недвижим, словно непоколебимая скала.
Под тяжелым, полным предчувствия беды взглядом Разорителя к молоту шагнул исполин, легко подобрав его.
Как и прочие воины, он был окутан сполохами черного пламени. Сквозь этот покров проступали черты лица: суровые, словно отлитые из холодного железа.
Абаддон узнал это лицо.
Оно принадлежало Феррусу Манусу — генетическому отцу легиона Железных Рук.
Но Ферруса здесь быть не могло.
Десять тысяч лет назад, в разгар Ереси, его голова была отсечена собственным братом, Фулгримом. Абаддон сам видел этот разлагающийся череп с пустыми глазницами, покоящийся подле трона своего господина.
Зрелище восставшего из мертвых Примарха повергло Воителя в шок. Но призрачный Феррус не собирался давать врагу время на раздумья.
***
Молот, известный как Сокрушитель Кузниц, издал низкий, вибрирующий гул. Феррус рванулся вперед, в мощном прыжке занося оружие для удара, способного дробить горы.
Встроенные в молот генераторы силового поля взвыли; в мгновение ока изумрудное марево дезинтеграционного поля окутало навершие. Атака Примарха была столь стремительной и яростной, что Воитель Хаоса понял: уклониться не выйдет.
Абаддону оставалось лишь вскинуть Коготь Хоруса, надеясь на грубую силу и прочность древней реликвии.
Грохот столкновения был оглушителен. Звуковая волна прокатилась по залу, заставляя трескаться линзы приборов и разбивая вдребезги экраны когитаторов на мостике.
Силовое поле молота вгрызлось в металл Когтя. И хотя контакт длился всего долю секунды, на величайшей реликвии Легиона — наследии самого Хоруса — проступили тонкие трещины.
Для Абаддона это оружие было не просто средством убийства. Это был символ власти и последнее напутствие его отца. Вид поврежденного Когтя привел Разорителя в неописуемое неистовство.
Взревев от ярости, он обнажил демонический меч Драк'ниен. Абаддон поклялся, что заставит призрака Ферруса страдать вечность за каждое оскверненное звено своего доспеха.
Но когда он бросился в атаку, на месте Примарха уже никого не было.
Феррус Манус и всё его призрачное воинство исчезли так же внезапно, как и появились, словно растворившись в дыму пожарищ.
На палубах остались лишь горы трупов и искореженный металл. Черный Легион не смог убить ни одного врага. Более того — они даже не поняли, с кем именно сражались.
Это был позор. Глубокий, несмываемый позор для всей армии предателей.
Физическая вселенная. Космос вблизи Чернокаменной крепости №5.
Несмотря на трехдневную задержку, план Воителя всё еще оставался в силе.
Согласно донесениям, полученным от Чумного Легиона, силы Хаоса уже контролировали более девяноста процентов крепости. Окончательный захват был лишь вопросом времени.
Однако после инцидента в Варпе терпение Абаддона истощилось.
Воля Абаддона стала волей всего Легиона.
Тысячи ветеранов Долгой войны начали десантирование. Небо вокруг крепости потемнело от стай десантных капсул и «Громовых ястребов», несущих в своем чреве погибель. Предатели, словно туча саранчи, обрушились на цитадель.
В центральных секторах крепости лоялисты продолжали свое отчаянное сопротивление.
Благодаря поддержке Скорбящих Ангелов, солдатам Астра Милитарум удалось временно стабилизировать линию фронта. Изнуренные, покрытые шрамами и гарью, они всё еще находили в себе силы надеяться.
Смертные воины верили, что свет Императора в конце концов разгонит тьму и озарит каждый уголок Галактики знаменем победы.
Но эта вселенная холодна и безумна. А надежда... надежда чаще всего оказывается лишь горькой прелюдией к истинному отчаянию.