Глава 21
. Замысел Хаоса
Командующий военно-морской крепостью, адмирал имперского флота Коруннас фон Ревенсбург, ожидал гостей в доке космопорта.
Он был ветераном сотен сражений и считал, что полностью готов к встрече с Золотым Легионом. Однако в тот миг, когда тяжелые бронированные люки «Ока Императора» с шипением разошлись, адмирал почувствовал, как всё его самообладание рассыпается в прах.
Из чрева линкора один за другим выходили кустодии. Великаны, подобные живым золотым башням, безмолвно выстраивались в две шеренги вдоль трапа. Вскинув свои освященные Копья Стража, они замерли в торжественном карауле, приветствуя того, кто следовал за ними.
Будучи личной гвардией Императора, Золотой Легион подчинялся лишь самому Повелителю Человечества. Фон Ревенсбург не мог даже вообразить, кто, кроме самого Бога-Императора, ныне восседающего на Золотом Троне, мог удостоиться столь беспрецедентных почестей.
Недоумение на лице адмирала мгновенно сменилось священным трепетом.
Палуба военно-морской крепости едва ощутимо вздрогнула под тяжелой поступью. В кольце золотой брони гвардейцев перед Ревенсбургом предстал исполин в сияющих доспехах, сжимающий в руке пылающий Меч Императора.
— Император милостивый... — невольно вырвалось у адмирала.
Для выпускника Схолы Прогениум не было образа более знакомого и почитаемого, чем лик Повелителя Человечества. И хотя черты Горгота разительно отличались от канонических изображений, адмирал всем своим существом ощутил ту же ауру, тот же отблеск божественного величия, что исходил от самого человеческого Творца.
Капитан-генерал Валерианец кратко разъяснил ситуацию, подтвердив статус примарха.
Перед лицом вернувшегося сына Императора всё могущество Совета Высших Лордов Терры казалось не более чем кучей мусора. В присутствии кустодиев и Живой Святой адмирал Ревенсбург преклонил колено, присягая на верность Горготу.
Формально это было актом измены против правящей верхушки Терры, но адмирала это не заботило. В конце концов... кто в здравом уме посмеет отказать в верности живому полубогу?
Весть о прибытии примарха всколыхнула гарнизон крепости, наполнив сердца воинов ликованием. С момента Ереси Хоруса Империум десять тысяч лет провел в тисках тьмы и безумия. Близорукие и алчные лорды не могли указать человечеству путь к свету, а погрязшая в догматах Экклезиархия лишь высасывала из государства последние соки. Возвращение дитя Императора стало тем самым лучом надежды, которого ждали целые поколения.
Военно-морская крепость беспрекословно приняла запрос на временное размещение «Длани Тьмы».
Под охраной кустодиев стазис-поле с реликвией было перенесено в самое сердце крепости. Рядом с артефактом, по личному распоряжению адмирала, установили торпеду «Циклон», готовую к немедленной активации Экстерминатуса.
Ревенсбург понимал: судьба сектора и, возможно, всего Империума теперь зависит от сохранности этого предмета. Если крепость будет захвачена предателями, он, не колеблясь, отдаст приказ на подрыв.
Пусть погибнет цитадель, пусть сгорят миллионы верных воинов — «Длань Тьмы» ни при каких обстоятельствах не должна попасть в когти Хаоса.
Однако лоялисты и не подозревали, что Абаддон Разоритель к тому моменту уже потерял интерес к утраченному ключу.
***
В видениях будущего, открытых Морианой, Абаддон увидел иной способ овладеть мощью Чернокаменных крепостей. Это был путь, позволяющий подчинить лишь одну из них, но для его великого замысла этого было более чем достаточно.
По воле Разорителя на окраинах Готического сектора предатели развязали кровавую вакханалию. На десятках миров начались массовые жертвоприношения, сопровождаемые немыслимыми по своей жестокости казнями.
Эмоциональный всплеск миллиардов гибнущих людей буквально разорвал завесу между реальностью и варпом. Ледяные глубины Эмпиреев отозвались на этот крик нескончаемым эхом боли.
Барьер между материальной вселенной и Морем Душ истончался с каждым часом. Феномены коллапса реальности вспыхивали по всему сектору; отдаленные миры всего за несколько часов превращались в обители кошмаров, где демоны пировали на костях праведников.
Наконец, когда последняя кровавая жатва была собрана, в пространстве зияющей раной разверзся варп-разлом.
Через эту прореху в ткани бытия предатели могли беспрепятственно вторгаться в сектор, полностью обойдя Кадианские Врата.
Грандиозный план Воителя Хаоса был наполовину исполнен. Теперь Абаддону оставалось лишь доставить «Око Ночи» в сердце выбранной крепости, чтобы завершить подготовку к сокрушению Империума.
Предатель считал свой замысел безупречным, но он забыл одну истину: как Хаос одаривает своих слуг, так и Император хранит верных своих.
Повелитель Человечества, взирающий на Галактику с высоты своего бессмертного духа, никогда не оставлял свой народ в беде. Даже в это темное сороковое тысячелетие Его взор был обращен к примарху.
Священное откровение, ниспосланное в разум Горгота, указало на цель врага — Чернокаменную крепость номер пять, расположенную в южной части Готического сектора.
«Длань Тьмы», единственный законный контроллер, всё еще оставалась в руках Империума. Без неё Чернокаменные крепости были лишь колоссальными, но пассивными оборонительными узлами.
Абаддон не стал бы тратить столько сил на бесполезные куски камня. Примарх понимал: Разоритель нашел лазейку, способную пробудить дремлющую мощь древнего оружия.
Чего бы ни добивался враг, Империум не мог позволить ни одной крепости пасть.
Адмирал фон Ревенсбург лично возглавил основные силы Готического флота, выступив в поход вместе с примархом. Святая Селестина и кустодии остались в цитадели, взяв на себя оборону крепости и охрану реликвии.
По воле Горгота армада имперских кораблей покинула доки. Ведомые праведным Гневом Императора, они уходили во тьму, чтобы обрушить кару на головы клятвопреступников.
**Юг Готического сектора. Чернокаменная крепость №5**
Три терранских дня назад в окрестностях крепости без всякого предупреждения вышла из варпа колоссальная флотилия Хаоса.
Флагманом этого воинства был линкор класса «Глориана» времен Великого крестового похода — «Стойкость».
Когда-то этот корабль принадлежал славному Четырнадцатому легиону, но за десять тысяч лет порчи Нургла он превратился в зловонную, гниющую груду металла, источающую миазмы разложения.
Едва появившись в реальном пространстве, «Стойкость» и сопровождающие её корабли обрушили на Чернокаменную крепость всю свою ярость.
Главный калибр линкора взревел, и в ту же секунду пустота заполнилась перекрестным огнем макро-орудий и ослепительными росчерками лэнсов. Потоки высокотемпературных лучей мелта-батарей обрушились на щиты цитадели подобно раскаленному ливню.
Вспышки взрывов и сияние лучей, словно огни самой смерти, расцветали в безмолвном вакууме. Свет был настолько ярок, что на мгновение затмил далекое мерцание звезд.
Залп первой же волны Хаоса обладал мощью, достаточной для того, чтобы стереть с лица вселенной целую планету. Почти мгновенно перегруженные пустотные щиты Чернокаменной крепости схлопнулись под чудовищным давлением огня.