Глава 20
. Проклятая пророчица Мориана
Мортарион на мгновение замедлил шаг, но почти сразу же восстановил мерный, тяжелый ритм своей поступи.
Сын Смерти пытался использовать Черный Легион для достижения собственных целей, но и Воитель Хаоса... разве он не занимался тем же самым? Взаимный расчет, интриги и неизбежное предательство — таков был горький удел тех, кто когда-то отринул свет Терры. С тех пор как пал магистр войны Хорус, былое величие легионов предателей кануло в лету. Даже если пройдут десятки тысяч лет, Хаосу никогда не повторить того триумфального шествия, каким была Ересь. Хотели они того или нет, но предатели уже давно лишились своего единственного лидера.
Когда силуэт демонического Примарха и его чумного воинства окончательно скрылся из виду, Абаддон медленно поднялся с трона.
Разжав кулак, он вновь всмотрелся в ксеносскую реликвию, напоминавшую кусок обсидиана. В тусклом свете мостика «Око Ночи» вспыхивало мириадами граней, подобно черному алмазу. Для простого смертного этот блеск означал бы лишь несметное богатство, но Воитель видел в нем нечто большее: искру надежды и предзнаменование краха Империума.
«Длань Тьмы» и «Око Ночи» — парные ключи, созданные для пробуждения древних Чернокаменных крепостей. В обычных обстоятельствах требовалась их совместная работа, чтобы подчинить себе мощь этих колоссов. Однако сейчас в распоряжении Абаддона было лишь Око.
Пока план Воителя не вступил в решающую фазу, Черный Легион оставался скован присутствием Кадии — этого проклятого мира-крепости. Вероятность того, что малые силы флота Хаоса смогут вырвать «Длань Тьмы» из когтей имперцев, была ничтожно мала.
Оказавшись в тупике, Абаддон решил прибегнуть к помощи извне.
Временно передав бразды правления легионом своему первому помощнику, он в одиночку поднялся на борт «Громового Ястреба» и взял курс на дикий мир, затерянный на самой границе Ока Ужаса.
Когда-то эта древняя планета была священной обителью эльдар, но после того, как её поглотил варп, оскверняющая мощь Хаоса исказила всё её существо. Былое величие и чистота бесследно исчезли; им на смену пришли рыщущие в пустошах демоны и гротескные пейзажи, порожденные безумием Имматериума.
Демоны, вечно жаждущие крови, встречали любого гостя с первобытной злобой. Срубив головы нескольким особо наглым тварям, Разоритель остановился перед входом в холодную, зияющую мраком пещеру. Тьма внутри неё казалась живой — она извивалась и пульсировала, словно плоть гигантского зверя. И из этой бездонной глубины навстречу ему вышла иссохшая, безобразная старуха, чьи лохмотья напоминали истлевшее облачение Инквизиции.
Эта женщина не была простым человеком. Мориана — Проклятая пророчица и тайный советник Черного Легиона.
Имя «Мориана» когда-то гремело в хрониках Империума, окутанное легендами. Еще в эпоху Объединительных войн она стояла по правую руку от самого Императора. Могущественный псайкер, она стала одной из тех, кто заложил фундамент имперской Инквизиции.
В её преданности никогда не сомневались, но её верность принадлежала не институтам власти, а лично Повелителю Человечества. Когда Император был прикован к Золотому Трону, Мориана фанатично искала способ вернуть его к жизни. На одном из тайных советов Инквизиции она зашла так далеко, что предложила использовать темные силы, сокрытые на спутниках Давина, чтобы воскресить своего господина.
Радикальные идеи Морианы привели к расколу; коллеги отвергли её, заклеймив еретичкой. В какой-то момент тридцать четвертого тысячелетия она просто исчезла, растворившись во тьме веков.
Когда она появилась вновь, мир узнал её уже как Проклятую пророчицу Черного Легиона. Именно благодаря её шепоту Абаддон узнал о существовании Чернокаменных крепостей.
Появление Воителя не стало для неё неожиданностью. В переплетениях прошлого и будущего, открытых её взору, пророчица уже видела этот миг. Старуха уставилась на Абаддона своими незрячими, подернутыми бельмами глазами.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Ты упустил самое важное, Абаддон, — проскрежетала она. — Ты не принес «Длань Тьмы».
— Именно поэтому я здесь, — Абаддон раскрыл ладонь, демонстрируя «Око Ночи». — Мориана, мне нужен другой путь. Способ обуздать Чернокаменную крепость без второго ключа.
— Каждое подношение судьбы имеет свою цену, — на сморщенном лице пророчицы промелькнула тень таинственной усмешки. — Готов ли ты заплатить?
— Цена? — Воитель Хаоса презрительно хмыкнул. — Только слабаки дрожат перед ценой. Для сильных же это просто часть победы.
Его слова звучали бахвальством, но как Избранный Четверых, он имел право на подобную дерзость.
Пророчица поднесла к лицу Абаддона мутный хрустальный шар. Под её хриплое, гортанное песнопение из пустоты начали проступать древние руны Хаоса. Символы, наполненные первородной мощью, закружились внутри кристалла, и в вихре ослепительного, оскверненного света перед глазами Воителя развернулись картины грядущего.
Когда сияние шара угасло, на губах Абаддона играла улыбка человека, который уже держит в руках ключи от Вселенной.
«Пусть Галактика пылает».
Конец верных рабов близок, гибель Империума предрешена. А имя Абаддона Разорителя станет вечным кошмаром для каждого, кто смеет дышать в этом звездном скоплении...
***
**Готический сектор, Узел Роттердам**
Линкор Гвардии Кустодес «Око Императора», оставляя за собой шлейф пылающего прометия, стремительно рассекал ледяную пустоту космоса. Маршевые двигатели ревели, ежесекундно сжигая тонны топлива в попытке сократить расстояние до цели.
После долгого и изнурительного перехода резервуары линкора опустели почти на четыре пятых. К счастью, военно-морская крепость сектора была уже совсем рядом.
Из-за варп-штормов, терзающих регион, гарнизон крепости находился в состоянии полной боевой готовности. Стоило «Оку Императора» войти в зону действия внешних сенсоров, как связисты флота немедленно затребовали код идентификации «свой-чужой».
Этот метод распознавания, простой и надежный, прошел испытание бесчисленными войнами. Со времен Великого крестового похода он оставался стандартом для всех боевых соединений человечества, включая Имперский Флот. Будучи элитой Империума, Кустодес обладали кодами высшего приоритета, которые признавались любой инстанцией.
Как только подлинность «Ока Императора» была подтверждена, командование крепости выслало эскортную группу для торжественной встречи и сопровождения.
Слово «Кустодес» вызывало трепет в любом уголке Галактики. Золотой Легион — живое воплощение воли Императора, машины войны куда более грозные, чем Астартес. Они редко покидали Терру без веской причины.
И если золотые великаны появлялись в глубинах космоса, это означало лишь одно: назревает буря, способная навсегда изменить историю.
А если говорить проще... эти парни в золоте всегда были предвестниками больших неприятностей.