Глава 19
. Экстерминатус
Щит-капитан Валерианец активировал систему общекорабельного вещания.
В условиях, когда астропатическая связь была парализована помехами, этот примитивный и малоэффективный способ передачи информации остался единственной нитью, связывающей «Око Императора» с Сегментумом Обскурус. Невидимые человеческому глазу радиоволны, рожденные в недрах линкора, устремились в бездонную пустоту, и в это мгновение на всех частотах Готического сектора зазвучал хриплый, исполненный торжественной скорби голос Примарха.
— Именем Императора, я, Примарх Горгот, приступаю к исполнению своего долга. Верный воле Повелителя Человечества и милостью Золотого Трона, я объявляю Экстерминатус имперскому миру Онсворлд.
Горгот на мгновение замолчал, и эта пауза показалась бесконечной.
— Своей рукой я подписываю смертный приговор целой планете, обрекая миллиарды душ — и праведных, и грешных — на забвение. Пусть этот грех ляжет на мои плечи, пусть правосудие Империума станет щитом для выживших, и пусть великий Император хранит души усопших.
Тяжелые слова Примарха, преодолевая световые годы, достигли каждого обитаемого мира в секторе. Гвардейцы на посту, крестьяне в полях, рабочие у раскаленных горнов — все в этот миг оставили свои дела. Подняв взоры к небесам, подданные Империума знали: где-то там, за пределами видимости, целый мир уходит во тьму, исполняя свое трагическое предназначение.
Вся Галактика замерла, ожидая, когда приговор будет приведен в исполнение.
На мостике «Ока Императора» Горгот подтвердил запуск вихревых торпед отпечатком пальца. Глухо заворчали механизмы: гигантские манипуляторы длиной в сотни метров бережно, словно святыни, извлекли иссиня-черные снаряды из хранилищ и доставили их в пусковые шахты.
Примарх не отрывал взгляда от Онсворлда. Хотя предатели и бежали, ядовито-зеленые облака всё еще душили планету, скрывая её поверхность под пеленой скверны. Мир, когда-то кипевший жизнью, превратился в безмолвный склеп, где в агонии догорали лишь жалкие остатки аристократии.
Тяжело вздохнув, Горгот резким, решительным движением нажал на кнопку сброса.
Пронзительный вой сирены разнесся по всем палубам линкора, а экраны когитаторов запестрели багровыми рунами опасности. Кустодес и Живая Святая замерли по обе стороны от Примарха, вместе с ним вглядываясь в бездну, где вот-вот должна была разыграться финальная драма.
С беззвучным грохотом многотонные торпеды покинули пусковые аппараты. Оставляя за собой ослепительные инверсионные следы, снаряды, начиненные концентрированным прометием, устремились к Онсворлду.
Стоило головным частям войти в плотные слои атмосферы, как сработали детонаторы. В считанные мгновения более трех тысяч тонн горючего вещества распылились в воздухе, заполнив собой каждый уголок поднебесья.
За короткой, томительной тишиной последовала вспышка.
Чудовищная температура воспламенившегося прометия подожгла саму атмосферу. За считанные минуты вся планета оказалась объята яростным, всепоглощающим пламенем. Огромная разница температур между поверхностью и стратосферой породила тысячи исполинских смерчей. Ревущие вихри, окрашенные в призрачно-голубой цвет, погнали стену огня по лику израненной земли.
Стальные каркасы городов-ульев плавились и оседали; многокилометровые шпили, памятники человеческой гордыни, рушились, обращаясь в прах. Вирусы и споры Нургла гибли в очищающем огне, и всё, что когда-то было живым, под воздействием невообразимого жара превращалось в сверкающую кристаллическую корку.
Скверна Хаоса была выжжена дотла, но вместе с ней в пламени погибла и цивилизация, которую человечество выстраивало здесь тысячелетиями.
***
С того момента, как Примарх поставил свою подпись под приказом, название «Онсворлд» было навсегда вычеркнуто из имперских реестров. Остывающее небесное тело осталось одиноко дрейфовать в вечной тьме — мир смерти, на чьи берега еще десять тысяч лет не ступит нога человека. Это была победа, но Горгот знал: в глубине души каждый из них чувствовал горечь позорного поражения.
Глубоко в недрах Ока Ужаса, на мостике «Мстительного Духа», флагмана Черного Легиона.
В темном углу зала из ниоткуда возникла оскверненная варпом руна. Раздался глухой, влажный удар, и на палубу рухнула грузная фигура, распространяющая удушливое зловоние.
Золотое пламя Императора, вгрызшееся в раны Мортариона, продолжало терзать его плоть. Несмотря на всю мощь Хаоса, Сын Смерти не мог изгнать эту праведную ярость из своего тела. Каждое мгновение предатель испытывал муки, не поддающиеся описанию, но, опираясь на свою зазубренную косу, он всё же заставил себя подняться.
Воитель Абаддон восседал на троне неподалеку, бесстрастно наблюдая за союзником. Казалось, участь Мортариона ничуть не удивила его.
— Ты принес его? — коротко бросил Абаддон, не удостоив взглядом страшный ожог на груди демонического Примарха. Его интересовало лишь «Око Ночи» — залог будущей победы.
В глазах Мортариона вспыхнул гнев, порожденный столь вызывающим неуважением. Но прежде чем он успел ответить, вперед выступил один из новобранцев Гвардии Смерти. С юношеской пылкостью, еще не остуженной веками предательства, он выкрикнул слова осуждения в адрес дерзкого Воителя.
Абаддон даже не шелохнулся. Он лишь слегка повернул голову в сторону дерзкого юнца, и в следующее мгновение невидимая, сокрушительная сила раздавила череп несчастного. Зловонная кровь и ошметки плоти брызнули на палубу, а безголовое тело еще несколько секунд покачивалось, прежде чем замертво рухнуть к ногам своего господина.
Воздух на мостике стал густым от напряжения. Это был вызов — прямой и неприкрытый.
Мортарион яростно сжал рукоять Безмолвия, и лезвие косы отозвалось на его гнев пронзительным гулом. Будь Сын Смерти в полной силе, голова Воителя, возможно, уже покатилась бы по настилу. Однако Абаддон, словно не замечая ярости полубога, лишь криво усмехнулся.
— Мортарион, тебе стоит лучше следить за своими щенками. Мы ведем диалог равных — с каких пор в него позволено встревать пушечному мясу?
В интонациях Абаддона прозвучала холодная угроза, заставившая Мортариона на миг задуматься. Ярость в его глазах чуть померкла. Прижав ладонь к дымящейся ране, он швырнул «Око Ночи», добытое на Онсворлде, к подножию трона.
Мортарион резко развернулся, намереваясь покинуть мостик, но в последний момент голос Абаддона настиг его у самого выхода:
— Пытаясь использовать Черный Легион для сведения личных счетов, будь готов к тому, что клыки могут сомкнуться на твоем собственном горле. Я чту в тебе демонического Примарха, Мортарион... но никогда больше не смей испытывать моё терпение.