Глава 18
. Алый Король
Голос Магнуса гремел под сводами зала, и каждое его слово, полное яда, достигало ушей не только Примарха, но и гнилостных приспешников Нургла, заполнивших коридоры. Для верных сынов Четырнадцатого легиона подобная характеристика их отца была сродни хлесткой пощечине.
Чумные десантники зашлись в бессильной ярости, готовые растерзать дерзкого колдуна, посмевшего насмехаться над Мортарионом. Однако для могущественного демонического принца их гнев не значил ровным счетом ничего. В этой галактике, где правит лишь право сильного, право на гнев — это привилегия, которую еще нужно заслужить.
Магнус даже не удостоил «чумных свиней» взглядом. Он продолжал говорить, словно вел беседу сам с собой:
— Абаддон действительно унаследовал Черный Легион Хоруса, но у него еще не выросли клыки, чтобы указывать мне. Я здесь не ради него. Я явился лишь для того, чтобы свершить месть — отомстить Империи и тому бесчувственному человеку, которого вы зовете отцом!
В единственном глазу Алого Короля вспыхнуло яростное, почти безумное пламя.
— Все твердят, что Хорус разрушил будущее человечества! Но на самом деле всё испортил тот холодный, безжизненный старик на Троне. Если бы Император нашел хоть немного времени, чтобы помочь гладиаторам Нуцерии, Ангрон не стал бы рабом собственной ярости. Если бы он не приказал стереть в пыль Монархию, Совершенный Град, то Лоргар никогда не пал бы в объятия Хаоса!
Магнус перешел на крик, и реальность вокруг него начала дрожать от избытка психической мощи.
— Безумие Конрада, просьбы Хоруса и Просперо... моё Просперо, сожженное Космическими Волками! — голос Примарха-демона сорвался на хриплый рык. — Прояви он хоть каплю тепла к своим сыновьям, удели он нам чуть больше внимания — и никакой Ереси Хоруса никогда бы не случилось!
Горгот молчал. Магнус не лгал. Ложь легко опровергнуть, но Алый Король взывал к истории, к фактам, которые были выжжены в памяти каждого выжившего полубога.
Император был великим Повелителем Человечества, но отцом он был никудышным. Для него Примархи были лишь инструментами — сложными, мощными, но лишенными души орудиями для объединения Галактики. Он не любил своих детей, не любил Астартес... возможно, он не любил даже самого себя. Горькую ярость Магнуса перед лицом такого ледяного безразличия можно было понять.
Но в одном вопросе — в вопросе гибели Просперо — Магнус ошибался.
— Магнус, — Горгот заговорил спокойно, его голос разрезал тишину, словно холодная сталь. — Как человек, я не вправе судить Повелителя Человечества за его деяния. Но я обязан исправить одну твою ошибку. Император никогда не отдавал приказа уничтожать твой мир.
Магнус замер, его единственное око сузилось, но Горгот не дал ему вставить ни слова.
— Твоя безрассудность разрушила труд всей его жизни, проект столетий, но даже тогда... даже в гневе его первым приказом Руссу было доставить тебя на Терру живым. Просперо сожгли не по воле Императора. Виной всему — сообщение, которое подменил и исказил Повелитель Перемен. Твой новый хозяин, Магнус.
Эти слова обрушились на Алого Короля подобно удару молота. Используя остатки своей колоссальной интуиции и колдовское чутье, Магнус мгновенно осознал: это правда.
Истина была невыносима.
Падшие воины Тысячи Сынов, дым над Великим Архивом, руины Планеты Знаний... Всё это пронеслось перед глазами Магнуса. В самом страшном кошмаре владыка Просперо не мог представить, что гибель его родного мира была лишь партией в игре Великого Манипулятора.
На мгновение его вера в Тзинча пошатнулась, но лишь на мгновение. Бездна, в которую он пал, была слишком глубока, чтобы из неё можно было выбраться.
***
— Я не могу... я не могу вернуться. Мне нет пути назад, — в голосе красного гиганта промелькнула бесконечная скорбь.
Тяжело вздохнув, Магнус активировал начертанную в воздухе руну. Искаженное пространство сомкнулось вокруг него, унося Примарха-демона прочь.
С исчезновением второго полубога в зале остались лишь брошенные на произвол судьбы чумные десантники. Одаренные «благословениями» Нургла, они могли бы часами сдерживать натиск даже Кустодианской Гвардии, но против разъяренного Примарха у гнилостных предателей не было ни единого шанса.
Горгот вскинул Меч Императора и, словно карающее божество, обрушился на врага. При поддержке золотых воинов и Живой Святой он превратил остатки отряда Мортариона в кровавое месиво.
Вскоре коридоры были завалены зловонными трупами в зеленой броне. Ни один из защитников не погиб в этой схватке — это была великая победа, достойная анналов истории, но лицо Горгота оставалось мрачным.
Да, он заставил Сына Смерти заплатить сполна, но «Око Ночи» осталось в руках предателей.
Единственным утешением было то, что одного лишь «Ока» недостаточно, чтобы пробудить Чернокаменную Крепость. Сектор Готик пока был в безопасности... по крайней мере, на время.
Абаддон не остановится. «Чернокаменные Крепости» были ключом к его Тринадцатому Черному Крестовому походу, и Воитель Хаоса сделает всё, чтобы вырвать «Длань Тьмы» из рук Империума.
Горгот понимал: какими бы могучими ни были он, Кустодес и Селестина, их сил на «Оке Императора» недостаточно против целого флота. Чтобы гарантировать безопасность артефакта, Примарх принял решение: они немедленно отправляются к ближайшей военно-морской крепости Имперского Флота. Под защитой цитадели и линкоров даже вся мощь Черного Легиона не сможет добиться успеха в короткие сроки.
Но прежде чем покинуть систему, оставалось последнее дело.
Экстерминатус.
Мир-улей Онсворлд был отравлен силами Нургла до самого ядра. Патогены и демонические вирусы, кружащиеся в атмосфере, не исчезли бы сами по себе и через десять тысяч лет. Планета потеряла всякую ценность для Человечества. Чтобы зараза не перекинулась на соседние системы, Горгот должен был нанести последний, милосердный удар.
На борту «Ока Императора» хранились три вихревые торпеды — орудия, несущие в себе ярость самого Повелителя Человечества.
Как только подпись Примарха легла на приказ, судьба мира была предрешена.
Техножрецы и технические гвардейцы засуетились у терминалов. Тысячи кодов авторизации потекли в недра когитаторных систем, и со скрежетом механизмов защитные затворы торпедных аппаратов начали раскрываться один за другим.
В сопровождении безмолвных Кустодес и Святой Селестины Горгот подошел к главному мостику. Сейчас, отсюда, он объявит приговор Онсворлду, и голос его разнесется по всему сектору Готик.