Глава 15
. Союзники предателя
В Садах Дедушки Мортарион нашел то, чего никогда не давал ему безучастный «отец» — извращенную, болезненную любовь. В объятиях чумы и миазмов Сын Смерти обрел новый смысл своего существования.
Десять тысяч лет вечного дозора лишь раздували пламя ненависти к Императору. Взирая на уходящие в облака шпили улья, Дитя Чумы сощурил гноящиеся веки, и в его мутных зрачках вспыхнула ядовитая злоба.
— Лицемерный Император... Спустя десять тысячелетий я вновь ступаю на землю твоего Империума. Боль и унижение, что ты причинил мне когда-то, я верну сторицей, обрушив их на твой народ.
Голос Мортариона, хриплый и прерывистый, разнесся по замершим коридорам улья.
— Скоро щедрые дары Дедушки наполнят каждый уголок галактики. Ты и твоя никчемная Имперская Истина будете выброшены на свалку истории и забыты навсегда.
Проклятия Сына Смерти эхом отдавались в зловещей тишине. Низвергнутые статуи Императора, поверженные в дорожную пыль безумной чернью, безмолвно взирали на своего заблудшего сына.
В окружении чумных десантников Сын Смерти направился к центральному подъемнику, ведущему в верхние ярусы. Появление Мортариона на Ансворлде не было случайностью. Он прибыл за «Оком Ночи» — древним артефактом ксеносов, способным подчинять себе волю Чернокаменных крепостей.
Готовясь к Двенадцатому Черному крестовому походу, Абаддон Разоритель заключил в варпе союзы с двумя могущественными сущностями. Первым был Мортарион, вторым — бывший хозяин Просперо, Магнус Красный.
Благодаря дару предвидения «Волшебного Пони» — как порой за глаза насмешливо называли Магнуса союзники — предатели без труда вычислили местонахождение реликвии. Древнее «Око Ночи» хранилось в личной сокровищнице планетарного губернатора.
Аристократы Ансворлда, погрязшие в роскоши верхнего улья, еще не догадывались, что их жалкое существование подходит к концу.
***
***_Орбита Ансворлда._***
Пространство задрожало, и прямо из зияющего разрыва в реальности в физическую вселенную вынырнули два израненных имперских корабля. «Око Императора» и боевая баржа Саламандр вернулись из переменчивого Моря Душ.
Путь, который по расчетам должен был занять три месяца, едва не стал для них последним. Спокойное поначалу путешествие обернулось катастрофой на подходе к сегментуму Обскурус: яростный варп-шторм вздыбил волны Имматериума, ослепив навигаторов. Свет Астрономикана скрылся за пеленой хаоса.
Когда корабли были готовы окончательно затеряться в бездне, их окутало сияние золотого света — воля Повелителя Человечества проложила тропу сквозь шторм. Под его божественным руководством «Око Императора» наконец пробилось сквозь варп-шторм, достигнув Готического сектора в сегментуме Обскурус. Выйдя в реальный космос под свет далекой звезды, экипажи разразились ликованием, восславляя величие Императора.
Однако на мостике флагмана царила тяжелая тишина. Примарх и Живая Святая, стоя у панорамных иллюминаторов, хмуро взирали на Ансворлд.
Мир, некогда кипевший жизнью, изменился до неузнаваемости. Орбитальные порты были покинуты и пусты, а атмосфера планеты затянулась нездоровым, ядовито-зеленым саваном. Мир застыл в гробовом молчании; лишь вечно бурлящее море ядовитых облаков напоминало о том, что внизу еще что-то происходит.
Даже самому неопытному тактику было ясно: на планете случилась катастрофа. По приказу Примарха корабли на полной скорости устремились к орбите Ансворлда.
Едва они заняли позицию, когитаторы «Ока Императора» зашлись в истошном вое тревоги. Даже сквозь сотни километров пустоты Святая Селестина ощущала удушливую, тошнотворную вонь Хаоса.
— Это скверна Нургла, — Селестина гневно нахмурилась, сжимая рукоять меча. — Откуда здесь взялись его прихвостни?
Примарх не ответил. Глядя на окутанный туманом шар планеты, он понимал, что присутствие Чумного Отца здесь не случайно, и за этим наверняка стоит тень Абаддона. Но сейчас философские размышления не имели значения — нужно было найти «Око Ночи».
К счастью, на борту флагмана находился сканер времен Темной Эры Технологий. Настроившись на спектр «Длани Тьмы», когитаторная матрица начала просеивать данные, выискивая родственный артефакт. Миллионы бит информации проносились через системы судна, пока, наконец, цель не была обнаружена. Сигнал шел прямиком из резиденции губернатора.
Спускаться на поверхность сейчас было безумием. Воздух планеты был пропитан штаммами демонической чумы, а в тенях рыскали порождения варпа. Тем не менее, ценность артефакта перевешивала риск.
Чтобы не привлекать лишнего внимания и действовать максимально скрытно, Примарх решил взять с собой лишь Селестину и отряд Кустодес. Их задачей было проникнуть во дворец и изъять реликвию, не ввязываясь в затяжные бои с демонами.
Под пристальными взглядами Сынов Огненного Дракона канонерка типа «Орион», окрашенная в величественный золотой цвет, покинула ангар. Описав изящную дугу, канонерка нырнула в опасную зелень ядовитого тумана.
В базы данных «Ориона» были загружены все топографические карты Ансворлда, что позволяло пилотам ориентироваться в непроглядной мгле так же уверенно, как в ясный день. Первоначальный план предполагал посадку прямо во внутреннем дворе резиденции, но радары дальнего действия внезапно зафиксировали скопление неопознанных существ вокруг дворца.
В этом аду свободно разгуливать по улицам могли лишь демоны Хаоса.