Глава 150
**Глава 150. Интеллектуальные технологии**
Согласно данным, отображавшимся на виртуальном экране, вдоль границ хаотичного и безумного Моря Душ двигался громадный флот синекожих.
Если ничего не изменится, возложенная на этих тау миссия могла означать лишь одно — они спешили на помощь миру, уже превращённому в оплавленный стеклянный шар: Ду'кан'ви.
Для Империума, владеющего технологиями как варп-навигации, так и путешествий через Паутину, Дамоклов Залив — при всей его необъятности — не являлся серьёзным препятствием. Несколько дней пути, и имперский флот способен пересечь эту пустынную область пространства.
Однако синекожие из Империи Тау, при всём совершенстве их силовой брони, были начисто лишены псайкерского дара. Их отражение в Море Душ представляло собой лишь тусклую тень, едва различимый призрак.
Эта особенность физиологии обрекала тау на почти полное отсутствие связи с безумием варпа. Лишённые псайкерских способностей, они в то же время практически не подвергались порче и тлетворному влиянию Хаоса.
В галактике, пропитанной безумием, подобный дар вызывал неподдельную зависть.
Но у всего есть цена. Невозможность установить связь с варпом означала, что в Империи Тау никогда не появятся существа, подобные Навигаторам. Без навигаторского зрения разработка технологии варп-прыжков превращалась в несбыточную мечту.
На заре своей империи синекожие могли полагаться лишь на мучительно медленные двигатели на рабочем теле для перемещений между звёздами. Низкая эффективность и черепашья скорость обрекали их на ничтожное количество колоний в бескрайнем космосе.
Потому в первых двух Сферах Экспансии тау сумели освоить лишь несколько миров вблизи своей родной планеты. Без технологического прорыва эти немногочисленные колонии вместе с родным миром и составили бы всю Империю Тау — от начала до конца.
Но примерно два столетия назад синекожим улыбнулась удача: им достались обломки имперского боевого корабля.
Разобрав останки, учёные Касты Земли извлекли полностью сохранившийся варп-двигатель. Технологии и знания, заключённые в этом механизме, заворожили исследователей.
Путём обратной инженерии они создали собственное изобретение — Двигатель «Горизонт».
Это устройство позволяло кораблю проникать в пространство между материальной вселенной и Морем Душ, совершая своеобразные «прыжки» вдоль безумной кромки варпа — подобно камню, скачущему по водной глади.
По сравнению с неэффективными перелётами через обычное пространство, такой способ навигации был невероятно быстр и удобен.
Но перед истинной варп-навигацией — не говоря уже о технологиях Паутины — ускорительный двигатель тау выглядел жалким хламом.
Учитывая скорость флота синекожих, чтобы добраться до уже уничтоженной планеты, им понадобится ещё несколько терранских дней.
А вот для флота Тёмных Ангелов этого времени хватит с избытком. Верные Сыны Льва успеют низвергнуть и мир-предатель, и саму Империю Тау в бездну.
***
После краткого варп-перехода флот Тёмных Ангелов достиг ещё одного мира, отвернувшегося от сияния Трона.
Верным Сынам Льва не было нужды тратить слова на предателей.
Громадный флот завис на орбите, безжалостно обрушивая гнев Императора на одну планету-изменницу за другой.
Для возможных непредвиденных ситуаций в ходе Славного Похода флот Тёмных Ангелов располагал пятьюдесятью одним зарядом для проведения Экстерминатуса.
Когда корабли наконец приблизились к мирам-септам, охранявшим родной мир Империи Тау, это число сократилось до девятнадцати.
Миллиарды смертных предателей обрели великое прощение Императора в пламени и ударных волнах.
Богохульные изменники-люди были очищены до последнего. Следующей целью Тёмных Ангелов стало сердце Империи Тау.
После не слишком долгого варп-перехода имперский флот вступил на территорию синекожих.
Ещё когда первая колония пала под ударами имперских кораблей, родной мир Империи Тау получил известие о пришествии Тёмных Ангелов.
К моменту появления имперского флота тринадцать миров-септов, окружавших родную планету, уже изготовились к обороне.
Количество кораблей тау достигло поистине ошеломляющих масштабов. Даже на радарах «Непоколебимой Истины» экран заливало сплошное море алых точек, подобное накатывающему приливу.
Однако в чистой боевой мощи флот синекожих не имел никаких преимуществ.
В жестоких космических сражениях численность способна серьёзно поколебать чашу весов войны. Но перед лицом абсолютной силы любое количественное превосходство становится ничтожным.
Большинство кораблей флота Тёмных Ангелов прошли модернизацию у Великого Магоса Коула. Технологии, почерпнутые с Боевых Небесных Тел, многократно усилили их боевые возможности.
Глядя на флот Империи Тау, застывший в ледяной пустоте, на суровом лице Льва мелькнула тень презрительной усмешки.
— Флот ксеносов в зоне поражения! — голос Азраила разнёсся по просторному командному мостику. — Всем кораблям — боевая готовность! Пусть ярость и гибель Императора обрушатся на этих проклятых синекожих!
В мгновение ока сотни кораблей флота Тёмных Ангелов выстроились в безупречный боевой порядок.
Лэнс-орудия и лазерные батареи вдоль бортов начали накапливать энергию. Механические руки в десятки метров высотой подавали громадные латунные снаряды, медленно опуская их в орудийные камеры.
Флот Тёмных Ангелов полностью перешёл в боевой режим.
Когда воля Льва прокатилась по всей армаде, громадный имперский флот начал изрыгать гнев Императора на мерзких ксеносов.
Ракеты и торпеды с выгравированными Печатями Чистоты вырвались из пусковых шахт. Шквал огня, волоча за собой ослепительные хвосты пламени, прочертил в ледяной пустоте сверкающие дуги, устремившись к богохульному флоту Империи Тау.
На кораблях тау не было пустотных щитов, подобных имперским.
Но даже перед лицом града снарядов синекожие разработали собственные технологии защиты.
Мерзостный интеллект Империи Тау достиг чрезвычайно высокого уровня развития. Если позволить им развиваться такими темпами, через каких-нибудь два тысячелетия галактику вновь захлестнёт Восстание Железных Людей.
Очевидно, этим отвратительным синекожим не суждено было получить два тысячелетия на развитие.
Благодаря управлению мерзостного интеллекта, точному до сантиметра, бо́льшая часть физических боеприпасов, летевших к флоту тау, была перехвачена.
Оставшихся немногочисленных торпед и ракет оказалось недостаточно, чтобы пробить электромагнитные щиты на внешнем периметре кораблей синекожих.
Реальную угрозу для этого флота ксеносов представляло лишь чисто энергетическое оружие — мелта-лучи и лэнс-орудия.
Но из-за пережитой некогда Ереси Калибана Тёмные Ангелы испытывали глубокое, почти генетическое отвращение к энергетическому оружию, которым активно пользовались Падшие.
Именно поэтому энергетических систем на кораблях флота Тёмных Ангелов было крайне мало.
Вдобавок к уклонению и защите флота тау, первый залп имперского флота не нанёс синекожим сколько-нибудь значительного урона.
Зато автоматические дроны, роившиеся вокруг кораблей тау, могли относительно неспешно преодолевать пустотные щиты имперского флота, нанося Тёмным Ангелам определённый ущерб.
В первые терранские часы столкновения два малых фрегата из флота Тёмных Ангелов получили повреждения корпуса и были вынуждены отступить.
Два фрегата — ничтожная потеря, неспособная поколебать чашу весов войны.
Но даже такой результат воодушевил неискушённый в сражениях флот Империи Тау.
— И это те самые люди Империума, которых так страшатся Эфирные? — на лице командующей флотом тау Цин Си появилась презрительная усмешка.
— Не более того! Дайте великому Высшему Благу достаточно времени, и столь слабая империя падёт от одного нашего жеста.
В процессе колонизации имперских миров тау узнали от людей-предателей о древности и могуществе Империума.
Государство, просуществовавшее десять тысяч лет в окружении врагов, — уже одно это доказывало силу человечества и его древней империи.
Без сомнений, архаичный и косный Империум людей являлся главным врагом Высшего Блага.
Чтобы противостоять этой угрозе, ещё столетие назад Тау'ва собрал лучших учёных и воинов всей расы для разработки тактики против Империума.
Но судя по нынешнему положению дел, так называемый Империум людей не стоил и века усилий синекожих.
— Окончательная победа принадлежит Высшему Благу! — исполненный фанатизма голос Цин Си разнёсся по всему флоту тау. — Воины Тау'ва, сокрушите всех захватчиков!
Воодушевление командующей охватило синекожих пламенем экстаза. Страх перед древней империей, ещё недавно сковывавший тау, теперь обратился презрением.
Флот Империи Тау готовился к новой атаке.
В то же время на командном мостике «Непоколебимой Истины».
Лев стоял перед громадным иллюминатором, устремив странный взгляд на вспышки торпед и ракет, расцветавшие в пустоте.
Верховный Великий магистр Азраил безмолвно застыл рядом с генетическим отцом.
Высокотехнологичный флот синекожих перед глазами вернул мысли Льва к событиям десятилетней давности — к Крепости-монастырю Скала.
В полуразрушенной твердыне ордена он провёл секретную беседу с Регентом Империума.
Темой разговора была именно Империя Тау, созданная этими синекожими.
Регент полагал, что технологии Империи Тау имеют определённую ценность. Если полностью расшифровать их технологическое древо, мощь Империума неизбежно возрастёт.
Но пробудившийся от многовекового сна Лев решительно возражал.
Он прекрасно понимал: внешне блистательное технологическое древо Империи Тау зиждется на одном фундаменте — мерзостном интеллекте.
Без его поддержки оружие синекожих, их дроны, силовая броня и даже флот превратятся в груду бесполезного хлама.
Иными словами, если Империум желает овладеть технологиями тау, он неизбежно встанет на путь исследования мерзостного интеллекта.
Восстание Железных Людей в Золотой Век едва не уничтожило всё человечество.
По воле Императора изучение мерзостного интеллекта всегда оставалось красной чертой имперской науки.
Даже Адептус Механикус с их широчайшей автономией не осмеливались играть со смертью, переступая эту границу, установленную Императором и всем Империумом.
Но слова Регента, произнесённые тогда, до сих пор звучали в памяти Льва.
— Империум существует в этой безумной галактике уже десять тысяч лет. Тесное пространство кишит врагами человечества.
— Чтобы Империум мог существовать и процветать, человечество должно отбросить косность и ветхость. А мы, как лидеры, должны сделать наши границы более гибкими.
Произнося эти слова, Регент Империума смотрел на Когитаторную матрицу, встроенную в стену орденского монастыря.
Ядром каждого когитатора служила живая человеческая голова.
Эти головы назывались био-компьютерами. Большинство происходило от имперских смертников или являлось продуктом клонирования Адептус Механикус.
Сотни миллионов нейронов в коре головного мозга выполняли роль вычислительных элементов, помогая обрабатывать бесчисленные потоки информации.
Всякий раз, когда электрические импульсы, несущие данные, проходили через них, эти жалкие био-компьютеры погружались в бесконечную агонию.
Регент не испытывал жалости к головам, плавающим в питательном растворе.
Но по мере расширения имперских границ скорость обработки информации Когитаторными матрицами перестала удовлетворять потребности Империума.
Перемены стали неизбежны.
— Биотехнологии на основе клонирования действительно безопасны, — слова Регента всё ещё звенели в ушах Льва. — Но вычислительная мощность био-компьютеров крайне неэффективна.
— А на поле боя, где всё решают мгновения, неэффективность означает смерть.
— С постоянным расширением Империума враги человечества станут лишь страшнее. Неизменные биотехнологии неизбежно замедлят возрождение имперского величия.
— Настало время поставить вопрос о возобновлении исследований интеллектуальных технологий.
Тогда Лев отверг безумную идею Регента с презрением.
Но после глубокого изучения всего, что касалось Империи Тау, его стальная воля впервые дала трещину.
Технологии синекожих в их совершенстве и удобстве достигли вершин галактики.
По сравнению с ними Империум людей, полагающийся на биотехнологии, выглядел варваром, шагнувшим из глубин истории.