Глава 146
**Глава 146. Флот Тёмных Ангелов**
— Нет…
Эти два коротких слова, казалось, вытянули из губернатора последние остатки жизни. Ответ, вырванный силой примаршего взора, превратил некогда властного правителя планеты в бесформенную груду плоти, распластавшуюся на палубе.
В это мгновение признание вины окончательно раздуло угли гнева в душе Вулкана.
— Посмотри на меня, подонок! — голос Повелителя Огненных Драконов прогрохотал подобно обвалу в горах.
Вулкан сомкнул пальцы на жирной шее губернатора, приподнимая его, словно тряпичную куклу. Огромный примарх приблизил искаженное ужасом лицо чиновника к своему.
— Я мог бы простить тебе слабость. Я мог бы понять твое бессилие. Страх — это инстинкт, выжженный в самой основе человеческой природы, и перед лицом неминуемой смерти каждый имеет право бояться.
Лицо Вулкана оставалось суровым и неподвижным, но Горгот, стоявший рядом, чувствовал исходящий от брата жар — предвестник тектонического сдвига.
— Но чего я не приму никогда, — алые глаза Вулкана вспыхнули первобытной яростью, — так это того, что ты, приняв защиту своих воинов, посмел осквернить память павших героев, назвав их отребьем!
Смерть была уже не просто близко — она смотрела на губернатора красными очами полубога. Обезумевший от ужаса правитель пытался молить о пощаде, но в ответ получал лишь ледяное безмолвие, пропитанное жаждой расплаты.
Вулкан не стал использовать оружие. Он направил поток алого пламени — не физического, но рожденного в горниле его души, пробужденной за тысячелетия в варпе, — прямо в сущность этого ничтожества.
В один миг душа губернатора была объята вечным огнем. Предатель никогда не вернется к Золотому Трону; его уделом станут бесконечные муки в пламени собственного греха, где он будет вечно каяться за свое вероломство.
Душа получила свое наказание, и бренная оболочка более не имела значения. Раздался резкий, тошнотворный хруст — Сын Императора будничным жестом раздавил голову губернатора, словно перезревшую ягоду.
Безголовое тело, все еще содрогающееся в конвульсиях, было брошено вниз, в бездну, с высоты многокилометрового шпиля. Спустя мгновение то, что когда-то именовалось правителем мира, превратилось в бесформенное пятно на камнях нижнего уровня.
Запах свежей крови мгновенно привлек внимание затаившихся в тенях поблизости прыгунов. Омерзительные ксеносы облепили останки, жадно высасывая жизнь из теплой плоти. Это была сцена, достойная скотобойни — финал, который губернатор заслужил сполна.
Смерть лидера повергла оставшихся аристократов в состояние абсолютного оцепенения. Но Повелитель Огненных Драконов не собирался даровать им быструю кончину. У Империума были иные способы использовать этот человеческий мусор.
— Этот трус заплатил за свое святотатство, — Вулкан холодно обвел взглядом дрожащую знать и их наемников. — Что же касается вас… вы отправитесь в штрафные легионы. Там у вас будет шанс принести Империуму хоть какую-то пользу, прежде чем вы сдохнете.
Слово «штрафные легионы» подействовало на аристократов как удар бича. В военном лексиконе Империума это означало лишь одно — жизнь в качестве живого щита, пушечного мяса, которым затыкают прорехи в обороне.
Каждая жизнь — это монета Императора, и Повелитель Человечества расплачивался этими монетами за будущее своего вида. Астартес и Кустодии были золотыми слитками, гвардейцы и флотские — серебром, а преступники из штрафных легионов — медным ломом, который не жалко бросить в топку войны.
По статистике Департаменто Администратум, смертность в штрафных легионах превышала девяносто девять процентов. Попасть туда означало одной ногой стоять в аду. Даже если кому-то удавалось выжить в кровавой бане, он не получал прощения. Единственный смысл их существования — отдать последнюю каплю крови во славу Империума.
Изнеженные вельможи рыдали, ползая в ногах у примарха. Даже закаленные бойцы не всегда выдерживали и месяца в аду штрафных легионов, а эти паразиты, не державшие в руках ничего тяжелее бокала, станут лишь пылью под ногами врагов.
Но мольбы были напрасны. Прибывшие на планету офицеры Департаменто Муниторум под охраной Караула Смерти методично начали загонять «благородных» предателей в десантные шаттлы.
Через три часа после высадки Регента на поверхности планеты не осталось ни одного живого тиранида. Когда последний ксенос был разорван в клочья масс-реактивными снарядами, над истерзанным миром вновь воссиял свет Императора.
***
***_Уровни Улья, верхние шпили_***
Исполин ростом почти в четыре метра — Повелитель Огненных Драконов Вулкан — мягко склонился над маленькой девочкой. Его огромная ладонь, закованная в керамит, бережно коснулась её заплаканного лица.
— Не плачь, — на суровом угольно-черном лице примарха промелькнуло подобие доброй улыбки. — Твои защитники были верными воинами Императора. Их души теперь обрели покой у Золотого Трона.
Девочка не нашла слов, лишь скорбно кивнула. Вулкан осторожно принял из её рук знамя Саламандр. Ткань была изорвана когтями и прожжена кислотой, но примарх держал её так, словно это была величайшая святыня галактики. Он бережно свернул знамя и убрал в магнитный захват на доспехе.
Кустодии тем временем собирали тела павших братьев из-под гор трупов ксеносов. Аптекари Караула Смерти извлекали драгоценное геносемя из тех, чьи сердца уже остыли.
Планета начинала медленно восстанавливаться под надзором флота снабжения. На третий день после освобождения Горгот вновь повел эскадру Караула Смерти к звездам — великий поход не терпел промедлений.
Вулкан же вместе с орденом Черных Драконов отправился в сектор, где действовали основные силы Саламандр. Повелитель Ноктюрна возвращался, чтобы вновь возглавить своих сыновей.
Теперь, за исключением Рогала Дорна, чьи следы всё еще терялись во тьме веков, все найденные сыновья Императора вернулись в лоно Империума. Наступала новая эпоха. Эпоха, когда каждый враг Трона познает на себе тяжесть божественного гнева.
Полгода спустя после уничтожения флота-улья Кронос аптекари Кустодианской Гвардии завершили расшифровку генетического кода, извлеченного из останков био-корабля «Сердце Улья».
Генетические профили десятков тысяч видов тиранидов были представлены перед взором Регента. Горгот изучал колоссальные объемы данных. Имея такие сведения, создание оружия, бьющего по самим основам биологии роя, стало лишь вопросом времени.
Но среди сухих цифр и цепочек нуклеотидов братья-аптекари обнаружили нечто иное — фрагмент родовой памяти, запечатленный в нервных узлах Матки. Когда этот образ вывели на главный экран флагмана, в зале воцарилась гробовая тишина.
На экране зияла бездна. Это была пустота между галактиками — мертвая зона, где не было ни света, ни жизни, лишь редкие угасающие звезды.
И в этой вязкой мгле двигался флот. Мириады био-кораблей, медленно, но неуклонно скользящих к Млечному Пути. В центре этого роя находился исполин, чей размер сопоставим с солнцем. Корабль-мир, окутанный слоями пульсирующей плоти и хитинового панциря.
Даже через холодную запись памяти Горгот почувствовал мимолетную дрожь. Ни Хаос, ни холодный свет Золотого Трона, ни даже древний Уроборос не несли в себе такой абсолютной, всепожирающей угрозы. Этот корабль был сердцем Разума Улья. Всё, с чем Империум сталкивался до сих пор, было лишь мимолетной тенью, порожденной этим левиафаном.
Перед мощью этого существа даже Звездные Боги могли показаться лишь капризными детьми. Этот флот шел за светом Фароса, привлеченный его мощным выбросом энергии тысячелетия назад.
Тираниды были в движении. На границах галактики пробуждались и другие угрозы: огромная империя орков раздувала пожар величайшего в истории Waaagh!
Но Империум более не был тем немощным колоссом, что раньше. Под руководством Регента и вернувшихся примархов древнее государство человечества вновь обретало величие времен Великого крестового похода. Враги будут обращены в пепел.
***_Сегментум Ультима, окраина Дамоклова залива_***
Пространство реальности содрогнулось, и массивный разлом варпа вспорол черноту космоса. Из бездны Имматериума в материальный мир плавно вышел флот, масштаб которого заставлял звезды казаться тусклыми.
На бортах величественных линкоров сияли золотые Аквилы, а рядом с ними красовался герб — крылатый меч. Знак Первого легиона. Знак Тёмных Ангелов.
Шел пятидесятый год Славного Похода. Полвека — срок огромный для смертного, но лишь миг для галактики. За это время мириады ксеносов и еретиков нашли свою смерть. Империум вернул почти семьдесят процентов утраченных территорий.
Пользуясь периодом относительного затишья, флот Тёмных Ангелов под предводительством Лиона Эль'Джонсона прибыл к Дамоклову заливу. Изначально предполагалось, что Первый легион будет действовать вместе с Ультрамаринами в Сегментуме Обскурус, но за пятьдесят лет войны там удалось навести подобие порядка.
Благодаря притоку Божественно-кованых космодесантников, даже одного легиона Жиллимана было достаточно для окончательной зачистки сектора. Поэтому Лев передал командование вспомогательными силами Кальгару, а сам направил свои главные силы сюда.
Цель была ясна: уничтожение ксеносов, известных как Тау.
Еще при пробуждении Льва Регент передал ему все архивы по Империи Тау. Проанализировав данные, Лион пришел к однозначному выводу: за спинами синекожих выскочек скрывается старая угроза — ксеносы Рангда. Те самые, чье имя было стерто из истории Империума вместе с двумя легионами.
Десять тысяч лет назад в пламени Рангдданских ксеноцидов эти твари были почти полностью истреблены яростью Лиона. Тогда Первый легион потерял семьдесят процентов своего состава. Чтобы стереть Рангду с лица галактики, Лев лично отдал приказ использовать запрещенное оружие из арсеналов Золотого Века.
Гравитация искусственных черных дыр пожирала целые миры, а пламя Божественного оружия превращало звездные системы в выжженные пустоши. Даже спустя десять веков те поля сражений оставались мертвыми зонами.
Лев знал: Рангда не исчезла. Эти амбициозные твари манипулировали Тау, подталкивая синекожих ксеносов к расширению. Три «Сферы Экспансии» были лишь пробой сил, попыткой подточить границы Империума.
Подобное святотатство заслуживало лишь одного ответа.
Согласно наблюдениям навигаторов, флот Тёмных Ангелов находился к западу от Дамоклова залива. Стоило лишь пересечь эту обширную область, и легион Тёмных Ангелов достиг бы миров-септов Империи Тау. В центре же десятков миров-септов располагался их родной мир — святотатственная планета, почитаемая Тау как прародина.
Лион Эль'Джонсон поднялся с Трона из Черного Железа и подошел к огромному панорамному окну флагмана «Непоколебимая Истина».
За стеклом царила вечная, холодная тьма Дамоклова залива, ждущая прихода его очищающего меча.