Глава 145
**Глава 145. Гнев Повелителя Огненных Драконов**
За мгновение до того, как свинцовый ливень должен был превратить солдат Империума в кровавое месиво, пространство между палачами и жертвами исказилось. Полевой барьер, мерцающий призрачным бледно-голубым светом, возник из ниоткуда, с гулом поглощая каждый снаряд и лазерный луч.
С небес, разрывая пелену дыма, с нарастающим ревом турбин спустился «Громовой Ястреб» — модифицированный, украшенный золотой чеканкой и величественной Аквилой. Посадочные опоры еще не коснулись палубы, когда из боковых люков, подобно сошедшим с небес разгневанным богам, спрыгнули двое кустодиев.
Они встали перед израненными людьми живым щитом. Гвардейцы в золотых доспехах не шелохнулись, когда пули наемников бессильно расплющивались об их Копья Стража или вязли в мерцающем поле.
Лица солдат СПО и беженцев озарились немой надеждой. В то время как Планетарный губернатор и его свита ощутили, как их души сковывает ледяной, неописуемый ужас.
С тех пор как великий Император взошел на Золотой Трон, лишь один человек в галактике имел право командовать Золотым Легионом — Регент Империума, избранный волей самого Повелителя Человечества. Явление Кустодиев означало лишь одно: тот, кто в одиночку вырвал Империум из когтей Вечной Войны, находится здесь. В шаге от них.
Губернатор и знать до мельчайших подробностей знали историю и характер Горгота. Они помнили, что его первое появление на Священной Терре ознаменовалось кровавой чисткой в Совете Высших Лордов. Регент не просто ненавидел коррупцию — он выжигал её с корнем, не взирая на чины и древность родов.
И сейчас их деяния — попытка скрыть предательство за горой трупов верных солдат — идеально подпадали под определение преступления, за которое в нынешнем Империуме полагалась лишь одна кара.
Лоб губернатора покрылся крупными каплями пота. Его мозг, усиленный дорогими когитаторными чипами от Адептус Механикус, лихорадочно просчитывал варианты спасения. Но спустя несколько секунд его лицо стало серым, как пепел. Когитатор, обработав тысячи сценариев будущего, выдал лишь один результат: во всех реальностях, где появлялся Регент, Губернатор и его пособники не доживали до заката.
Двое кустодиев стояли перед ними, незыблемые, как скалы. Против их мощи десятки тысяч наемников были не более чем роем назойливых насекомых. В присутствии этих воинов даже у самых безумных аристократов не хватило духу продолжить свою расправу. Оружие дрожало в руках наемников.
Хотя лица гвардейцев были скрыты шлемами, Губернатор кожей чувствовал исходящую от них ауру — холодную, пронзительную жажду смерти, подобную ледяным ветрам глубокого космоса.
— О, великие защитники! — Губернатор пересилил спазм в горле, пытаясь придать голосу подобие подобострастия. — Я — Планетарный губернатор этого мира! Скажите, чем я могу послужить воле Человечества? Как я могу помочь нашему великому Регенту?
Ответом ему была лишь тишина. Двое кустодиев остались безмолвными, превратившись в глухую золотую стену. Они даже не удостоили эту жирную тушу взглядом, словно перед ними была не личность, а куча смердящего мусора.
Для Губернатора каждая секунда томительного ожидания растягивалась в столетие. Давление, исходящее от воинов, которые были страшнее самих Ангелов Смерти, становилось почти физически невыносимым.
Наконец, «Громовой Ястреб» коснулся палубы. С шипением сработали сервоприводы, выпуская облако белого пара. Тяжелая аппарель, украшенная ликом Императора, с грохотом опустилась.
Из тумана, чеканя шаг, вышел исполин в золотых доспехах. Грозная аура Горгота мгновенно заполнила все пространство смотровой площадки. Все присутствующие — от наемников до Губернатора — рухнули на колени, склоняя головы перед живым воплощением имперской власти.
Для знати появление Регента было предвестником конца. Но когда следом за ним из десантного отсека вышел второй гигант, ужас Губернатора перешел в стадию агонии.
Рядом с Регентом мог идти только равный ему. Еще один Сын Императора.
Губернатор никогда не видел примархов воочию, но угольно-черная кожа и глаза, пылающие багровым огнем, не оставляли сомнений. Перед ним стоял Гено-отец Саламандр, Повелитель Огненных Драконов — Вулкан.
Выйдя на свет, Вулкан коротко кивнул Горготу. Получив утвердительный взгляд Регента, два полубога плечом к плечу направились к Губернатору.
В этот момент в сердцах примархов кипела ярость, но в каком-то смысле этот никчемный предатель был уникально удачлив. Миллиарды подданных за всю свою жизнь не видели даже тени примарха, а Планетарный губернатор удостоился чести встретить сразу двоих.
Рассудок знати окончательно помутился от страха. Тело Губернатора затряслось в конвульсиях, под ним начала растекаться зловонная лужа. Гнилая натура этого человека проявилась во всем своем физическом омерзении.
За всю свою долгую жизнь Горгот видел лишь одну столь же жалкую сцену — во время кровавой чистки на Терре.
Вулкан не удостоил губернатора даже мимолетного интереса. Его взгляд был прикован к другому: на вершине шпиля, изорванное ветром, но не покоренное, развевалось знамя Саламандр.
— Я хочу знать, что здесь произошло, — голос Вулкана, гулкий и глубокий, раскатился над площадью, заставляя вибрировать сам металл палубы.
Израненные бойцы СПО, превозмогая боль, начали подниматься, опираясь на оружие. Они были готовы свидетельствовать.
***
Жизнь Планетарного губернатора стремительно приближалась к своему финалу. Но эта тварь не желала сдаваться без боя. Его семья потратила столетия, накапливая ресурсы, связи и богатства, чтобы он мог восседать на этом троне. Власть и роскошь были смыслом его существования, въевшимся в саму душу.
Ради спасения своей шкуры Губернатор был готов на любое унижение. Пока остальные аристократы застыли в оцепенении, он, хрипя и отдуваясь, пополз вперед, буквально извиваясь у ног Вулкана. Он должен был заговорить первым, пока солдаты СПО не раскрыли правду.
— Великий Повелитель Огненных Драконов! — взвизгнул он, выдавливая подобие улыбки на перекошенном лице. — Позвольте мне... мне всё объяснить! Произошло трагическое недоразумение!
В этом жесте была своя извращенная логика. Губернатор помнил хроники: тысячи лет назад, во время Войны Зверя, Вулкан возвращался, чтобы защитить Терру. Тогда Империумом правили столь же коррумпированные Высшие Лорды, и примарх, известный своим милосердием к простым людям, не стал устраивать кровавую баню в правительстве. Губернатор надеялся, что и сегодня Вулкан «не заметит» гниль этого мира.
Надежда была пустой.
Тогда, в Эпоху Зверя, Вулкан молчал лишь потому, что судьба человечества висела на волоске, а падение правительства в разгар войны означало бы немедленную гибель Империума. Сегодня же жизнь одного ничтожного тирана не стоила ровным счетом ничего.
— Нет, я хочу слушать их! — ледяной голос Вулкана оборвал скулеж губернатора.
Примарх проигнорировал мольбу в глазах аристократов и направился прямо к израненным воинам СПО. Он видел их запекшуюся кровь, их сломанные доспехи и их гордые взгляды. Он знал: настоящие герои здесь — они. А наемники в сверкающих кирасах — лишь стадо трусливых псов, не знающих чести.
— Верные воины, — Вулкан посмотрел на знамя. Его алые глаза вспыхнули ярче. — Расскажите мне историю этого знамени.
И под тяжелым взглядом полубога сержант СПО, едва держась на ногах, начал рассказ. Он поведал о высадке Саламандр, о том, как они встали плечом к плечу со смертными, защищая эвакуацию, и о том, как примарх и его воины сразили Тирана Улья, пожертвовав собой ради тех, кого они даже не знали.
Горгот слушал молча. Его лицо оставалось маской суровой справедливости.
— Это были истинные воины, — произнес Регент, и в его словах была высшая похвала, которую мог заслужить смертный или Астартес.
— Я горжусь своими сыновьями, — Вулкан медленно закрыл глаза. — И те смертные, что сражались рядом с ними... этот мир и весь Империум должны помнить их имена.
Когда он снова открыл глаза, их алый свет превратился в бушующее пламя. Вся сдерживаемая ярость, накопленная веками, начала вырываться наружу.
Примарх Восемнадцатого легиона всегда был существом колоссальной страсти и гнева. Но воспитание на Ноктюрне, под руководством отца-кузнеца, научило его ковать свою ярость, как сталь. Он научился быть самым мягким из братьев, самым терпеливым.
Но когда терпение «доброго великана» подходит к концу, наступает время очищающего огня.
Давление его ауры стало таким невыносимым, что даже Кустодии невольно сделали шаг назад. Губернатор почувствовал, как его последние остатки мужества рассыпаются в прах. В безумии страха он попытался закричать, обращаясь к своим наемникам, но те стояли, словно парализованные гневом примарха.
— Ты... ты не можешь! — взвизгнул губернатор, теряя всякое представление о рангах. — Я — правитель этой планеты! Я проливал за Империум кровь! Это всего лишь чернь, отребье! Ты не имеешь права судить меня из-за них!
Ответом ему была лишь гробовая тишина. Вулкан медленно, каждым шагом заставляя палубу содрогаться, подошел к распластанному губернатору. Он не стал убивать его на месте. Он лишь заглянул в его расширенные от ужаса зрачки и тихо, почти шепотом, спросил:
— Если бы солдаты Астра Милитарум не сдерживали рой... если бы мои сыновья не вырвали сердце у Тирана Улья... как ты думаешь, подонок, остался бы ты жив, чтобы сейчас извергать этот яд?
Вулкан ждал ответа. И под властью его взора Губернатор не мог солгать. Даже зная, что правда станет его смертным приговором, он, захлебываясь слюной, выдавил два слова:
— Нет... господин.