Глава 144
**Глава 144. Вулкан**
Благодаря природе Вечного раны, которые заставили бы любого другого Астартес захлебнуться собственной кровью, для Повелителя Огненных Драконов оказались лишь досадной помехой. Регенерация, подстегиваемая сверхчеловеческим метаболизмом, затягивала плоть на глазах.
— Я снова впал в безумие? — Вулкан обвел взглядом развороченный коридор, усеянный ошметками биомассы и зазубринами от ударов молота. Ему не нужно было подтверждение, чтобы понять — он снова переступил грань.
— Именно так, — Регент небрежным жестом стряхнул с доспеха несуществующую пыль. Его лицо, высеченное из камня, вновь приняло выражение ледяного спокойствия, подобающее правителю Империума.
— Благодарю за помощь, брат, — Вулкан склонил голову в коротком, но исполненном глубокого уважения поклоне.
Владыка Ноктюрна сгорал от любопытства, желая узнать, кто же этот таинственный воин, наделенный силой самого Императора, но время для расспросов еще не пришло. Утроба биокорабля все еще содрогалась от ярости ксеносов.
Двое полубогов возобновили марш к самому сердцу Корабля-матки.
Миллионы существ, направляемых Разумом Улья, забивали каждый проход, каждую капиллярную шахту. Ксеносы пытались задавить примархов массой, превратить живой коридор в непроходимую пробку из когтей и хитина. Бесполезно.
Низшие формы Тиранид просто лопались, не в силах даже поцарапать золотую броню Регента или опаленную чешую Вулкана. Синаптические твари — Воины Тиранид и даже массивные Тираны Улья — не могли продержаться против Меча Императора или Несущего Рассвет и пяти секунд.
Сыны Императора превратились в безупречные машины смерти, сея вокруг себя лишь прах и дезинтеграцию.
Спустя десятки минут непрерывной резни они наконец вышли к участку, где Караул Смерти и Золотой Легион вели свой последний бой. Верные воины Трона были окружены: на каждого Астартес или Кустодия приходились тысячи тварей, ведомых десятками синаптических существ. Такой мощи хватило бы, чтобы стереть с лица галактики целый звездный сектор.
Даже экипированные по последнему слову техники Астартес и Кустодии неизбежно несли потери под натиском синаптических существ и неисчислимого роя. Но явление Регента и Вулкана превратило отчаянное сопротивление в триумфальное контрнаступление. Все усилия Разума Улья по защите своего флагмана пошли прахом.
Золотое пламя Императора вспыхнуло ярче любого солнца, выжигая тень в самых глубоких закоулках биокорабля. Несущий Рассвет, окутанный трескучими молниями, врезался в самую гущу роя, словно падение метеорита, превращая ксеносов в кровавый туман.
Ход битвы переломился мгновенно. Могущественные синаптические существа пали под клинком Горгота, а бесчисленные полчища мелких тварей были перемолоты болтерами и клинками Кустодес.
Эта бойня затянулась на несколько терранских суток, превратившись в методичное очищение пространства. Когда последний огромный Повелитель Роя рухнул на палубу, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, в поле зрения не осталось ни одного ксеноса, способного стоять на ногах.
Победа вновь улыбнулась Регенту.
Пока ветераны Караула Смерти устанавливали термические заряды и мелта-бомбы в ключевых узлах корабля, Горготу предстояло завершить последнюю миссию — изъять генетические данные, накопленные в ядре Корабля-матки. Пусть этот архив не охватывал весь вид Тиранид, для Империума он был сокровищем, ценность которого невозможно измерить в золоте.
***
Один из гвардейцев Кустодес, сопровождавших Регента, вскинул Копьё стража. Встроенный болтер выплюнул серию снарядов. Громовой рокот масс-реактивных снарядов разорвал тишину, когда они впились в защитную оболочку ядра.
Живая броня Корабля-матки была невероятно прочной, но перед снарядами, способными пробить лобовую бронду «Лендрейдера», она оказалась бессильна. Воины Золотого Легиона грубо и эффективно разнесли плоть, скрывающую секреты Улья.
За пробитой стеной открылось зрелище, способное лишить рассудка неподготовленного человека.
Мириады мертвых личинок и зародышей ксеносов плавали в вязкой, пульсирующей жидкости. Спертый воздух был пропитан едкими испарениями, которые медленно разлагали любую органику, оказавшуюся в этой каверне.
Регент не собирался терять здесь ни секунды.
Аптекарии Караула Смерти и Кустодес извлекли устройства, формой напоминающие пистолеты — экстракторы геносемени. Обычно они служили для спасения наследия павших Астартес, но в исключительных случаях их использовали как портативные инфо-банки для хранения ценнейших биологических образцов.
Работа спорилась. Ядро Корабля-матки, лишенное защитников, не представляло серьезной угрозы, если не считать коррозийного тумана. Вскоре драгоценные данные были получены.
Пришло время отправить это омерзительное порождение пустоты в небытие.
Воины Империума заняли места в абордажных капсулах и торпедах. Под руководством Навигаторов, чьи чувства пронзали варп-тень, десантные средства устремились обратно — к «Оку Смерти».
Как только последняя торпеда была зафиксирована в захватах флагмана, Регент с бесстрастным лицом нажал кнопку детонатора.
На миг показалось, что само пространство застыло. Огромный биокорабль, протянувшийся на сотни километров, на мгновение сжался, а затем расцвел ослепительной вспышкой.
Столпы всепожирающего огня и потоки чистой энергии вырвались наружу, превращая Корабль-матку в колоссальный погребальный костер. Яростное сияние на мгновение превратило тьму космоса в ослепительный день.
Уничтожение «ретранслятора», которым служил этот корабль, парализовало флот Тиранид. Даже находясь под прямым контролем Разума Улья, биологический флот Тиранид уже был под давлением верного Имперского флота. Но после того, как воля Разума Улья ослабла, хитиновые левиафаны погрузились в невыразимый хаос.
Пользуясь замешательством врага, имперский флот перешел в решительную атаку, методично расстреливая дезориентированных монстров.
Повинуясь воле Регента, каждый корабль эскадры Караула Смерти обрушил на остатки роя всю мощь макропушек и лэнс-излучателей. Холодная пустота расцвела мириадами искр — это умирали биокорабли ксеносов.
Спустя несколько часов орбита была очищена. Оставив за кормой облака из пепла и замерзшей плоти, Горгот обратил свой взор на планету, раскинувшуюся внизу — мир Империума, захлебывающийся в тисках наземного вторжения.
Даже из космоса были видны пожары, охватившие континенты, и ослепительные вспышки взрывов в глубинах городов-ульев.
— Мы должны спасти их, — в глазах Вулкана, избавившегося от безумия, отразилось глубокое сострадание. — Если спустимся сейчас, еще найдем живых.
Регент лишь крепче сжал рукоять меча. Картина разорения планеты вызывала в нем холодную, расчетливую ярость.
Под его командованием воины Караула Смерти и Золотого Легиона, только что вышедшие из пекла абордажной схватки, вновь собрались на полетных палубах. Техножрецы и технодесантники завершали последние проверки десантных капсул.
Под предводительством двух примархов верные воины Трона шагнули в десантные отсеки. Тысячи капсул, неся в себе гнев Императора, огненными росчерками пронзили атмосферу.
Удар был сокрушительным. Едва коснувшись земли, Астартес обрушили на рой, осаждающий Улей, всю мощь своего арсенала.
Выяснилось, что за наземное вторжение отвечали всего пять Воинов Тиранид. Для обычного мира этого было более чем достаточно, чтобы превратить оборону в резню, но против ветеранов Астартес и Кустодес такие силы были ничем.
Отряд Кустодиев в молниеносном броске обезглавил синаптических тварей. Лишившись управления, стаи низших ксеносов превратились в стадо перепуганных животных, которых имперские воины начали методично истреблять.
Сам Повелитель Саламандр вместе с Регентом высадился на модифицированном «Громовом Ястребе» прямо на верхние ярусы главной цитадели Улья.
Несколькими минутами ранее. Смотровая площадка шпиля.
Бойня между Силами Планетарной Обороны (СПО) и частной армией аристократов подходила к концу. Несмотря на доблесть солдат СПО, они не могли бесконечно противостоять превосходящим силам наемников, оснащенных по последнему слову техники.
— Тщетные потуги! — на заплывшем жиром лице Планетарного Губернатора играла мерзкая ухмылка. Эта туша в расшитых шелках уже предвкушала, как тела «быдла» из нижних уровней усеют палубы.
— Кончайте с ними! Отправьте эту чернь прямиком в ад! — взревел губернатор, отдавая последний приказ.
Но прежде чем наемники успели нажать на спусковые крючки, свинцовое небо раскололось. Ослепительный свет, предвещающий суд и кару, залил горизонт.
Огненный дождь Экстерминатуса — так показалось выжившим — прочертил небеса. В оглушительном вое турбин Ангелы Смерти Императора начали самую масштабную высадку в истории этого мира.
Десятки тысяч Астартес, неся в себе ярость Трона, обрушились на поверхность!
С шипением сработали пневматические затворы, и из выпускных клапанов десантных капсул вырвались облака ледяного пара. С грохотом откинулись аппарели, украшенные священной Аквилой.
Воины в силовых доспехах, сжимая болтеры и цепные мечи, двинулись вперед, превращая остатки Тиранид в кровавое месиво. Для подавления такого вторжения хватило бы и пары сотен Астартес, но Регент проявил неслыханную щедрость, бросив на спасение планеты почти десять тысяч сверхлюдей и своих личных телохранителей.
Разрыв в силе был настолько чудовищным, что у ксеносов не осталось ни единого шанса. Под рокот болтеров и визг цепных пил тираниды просто перестали существовать как организованная сила.
Солдаты СПО и простые рабочие разразились восторженными криками. В то же время лицо Планетарного Губернатора стало белее мела.
Это ничтожество знало, что Империум пришлет помощь, но оно и в страшном сне не могло представить, что спасение явится ТАК быстро. Губернатор и его прихвостни были мразями, но далеко не дураками. Они понимали — после реформ Департаменто Муниторум ни один заштатный сектор не мог собрать столько Ангелов Смерти в одном месте.
Более того, среди волн сверхлюдей Губернатор разглядел ослепительное золото. Он видел такие доспехи лишь раз, когда посещал Священную Терру.
Это была личная гвардия Повелителя Человечества — Адептус Кустодес.
Единственное логичное объяснение заключалось в том, что сам Великий Регент, возглавляющий Славный Поход, обратил свой взор на эту дыру на окраине галактики!
Губернатор не знал, есть ли среди прибывших Саламандры, но он понимал: если сыны Вулкана узнают о его предательстве и попытке вырезать верных солдат, их месть заставит эту жирную свинью пожалеть о том дне, когда он появился на свет.
— Быстрее! Перебить их всех! — в истерике закричал губернатор. — Если Регент узнает, что мы здесь устроили... смерть покажется нам величайшим благом!
Аристократы и их псы тоже понимали серьезность ситуации. Просить о пощаде у СПО было уже поздно. Единственный путь — уничтожить улики своих преступлений до того, как Регент ступит на эту палубу.
В одно мгновение шквал огня накрыл смотровую площадку. Потоки лазерных лучей и снарядов устремились к израненным солдатам и гражданским, но... эта яростная атака не причинила им ни малейшего вреда.