Глава 14
. Пришествие Мортариона
Согласно сводкам Департаменто Муниторум, активность предателей в сегментуме Обскурус возросла более чем в десять раз.
Подобная аномалия не на шутку встревожила лордов-губернаторов сектора. Для Империума в этих широтах не было ничего важнее Кадии — мира-крепости, сдерживающего Око Ужаса.
Око Ужаса — колоссальный варп-разлом протяженностью в несколько световых лет. Его размеры столь велики, что через него может беспрепятственно пройти целый флот. Стоит Кадии пасть, и легионы изменников, скрывающиеся в недрах этого ада, хлынут наружу неудержимым потоком. Окрестные миры превратятся в плацдарм для полномасштабного вторжения, и с того момента Империуму не видать покоя под копытами их боевых коней.
В каком-то смысле Кадия была для человечества не менее значима, чем Священная Терра.
Едва почувствовав неладное, губернаторы начали стягивать силы со всего Обскуруса к Оку Ужаса, надеясь укрепить гарнизоны крепости. Но им и в голову не могло прийти, что это решение — именно то, на что рассчитывал Воитель Хаоса.
Повинуясь приказам, более двух пятых всей военной мощи сегментума покинуло свои посты и устремилось к Кадии. Огромные пространства Обскуруса остались практически беззащитными.
Именно в этот роковой момент на сегментум обрушился яростный варп-шторм. Бушующие волны Имматериума мгновенно перерезали пути сообщения и заглушили голоса астропатов.
В один миг сегментум Обскурус превратился в изолированный остров, отрезанный от остального человечества. В тисках хаоситского заговора верные подданные Императора оказались подобны хрупким лодкам в центре бушующего океана.
***
***_Сегментум Обскурус, Готический сектор, мир-улей Ансворлд._***
Ансворлд был процветающим торговым центром. До того как шторм скрыл небо, в его орбитальных портах ежедневно швартовались тысячи торговых судов. Каждое прибытие судна сулило планетарному губернатору огромную прибыль. Благодаря налогам и сборам знать, обитавшая в верхних шпилях улья, купалась в роскоши, утопая в излишествах и пороках.
Шпили были раем. Однако для бедняков из нижних ярусов Ансворлд мало чем отличался от преисподней.
Будучи торговым узлом, Ансворлд почти ничего не производил сам, особенно продовольствие. Все продукты питания, потребляемые гигантским населением планеты, завозились торговыми караванами из других миров. Торговля зерном и мясом — дело малоприбыльное, поэтому провиант доставляли редко и неохотно. В результате цены на еду всегда оставались запредельными. Обычный рабочий за день не мог заработать даже на корку черного хлеба.
Горькая ирония заключалась в том, что на этом «процветающем» мире самой доходной работой для простолюдина было место на фабриках по производству трупного крахмала.
Даже в лучшие времена низы едва сводили концы с кончками. Теперь же, когда торговые пути оказались перерезаны, продовольственный кризис достиг катастрофических масштабов. Ежедневно от голода умирали сотни тысяч людей. Гнев и отчаяние копились в сердцах черни подобно ядовитому газу в шахтах.
Чтобы предотвратить бунт и защитить интересы аристократии, губернатор решил разрубить узел недовольства одним радикальным и беспощадным способом.
На исходе третьего месяца варп-шторма личная гвардия губернатора заблокировала все проходы между верхними и нижними ярусами улья. Жители низов были официально брошены на произвол судьбы.
Муки голода и безнадежность окутали каждый закуток нижнего улья. В ход пошло всё: бытовые отходы, сточные крысы, трупы сородичей... Любая органика бросалась в чаны крахмальных фабрик, но смерть всё равно шла по пятам за каждым живым существом.
И в этот час абсолютного мрака у народа появился «спаситель».
Религиозная организация под названием «Милосердный Отец» вышла из тени. Её лидеры и проповедники принесли с собой чудесное растение. Окропленное странной зеленоватой слизью, это творение пускало корни прямо в холодную сталь, мгновенно прорастая и давая плоды.
Сладкий, манящий аромат фруктов разносился по коридорам. Плоды раздавали каждому голодному, и сочная мякоть, казалось, исцеляла не только тело, но и саму душу.
За считанные дни культ «Милосердного Отца» стал единственным божеством для миллионов. Даже самые ревностные прихожане Экклезиархии, доведенные до безумия голодом, отрекались от Императора и преклоняли колени перед новым покровителем.
Разумеется, за личиной «спасителей» скрывался культ Нургла, одного из богов Хаоса. И, как всегда бывает с дарами Губительных Сил, цена была назначена заранее.
Плоды, которыми кормили бедняков, не были растениями в привычном смысле. Это были демонические сущности из Садов Нургла. Каждый съеденный фрукт нес в себе семя, которое начинало тихо прорастать внутри человеческого тела.
Спустя несколько недель семена дали всходы. Когда яркие, тошнотворно прекрасные алые цветы начали распускаться прямо из живой плоти, великая жертва Чумному Отцу была готова.
Под контролем этих паразитических цветов десятки миллионов жителей Империума «добровольно» расстались с жизнью. Бесконечные горы мяса и миллиарды страдающих душ стали топливом для чудовищного ритуала. Энергия агонии разорвала завесу между реальностью и варпом, создав в физическом пространстве зияющую рану — разлом, ведущий прямиком в Эмпиреи.
Под фанатичные молитвы нурглитов из разлома вышла фигура, окутанная ядовито-зелеными испарениями. С её появлением аванпост наполнили миазмы самых страшных болезней и токсинов, известных мирозданию.
Сила варпа начала разъедать улей. Демоническая флора, которой не место в материальном мире, пошла в неистовый рост. Чума, убивающая мгновенно, потекла по трубам и вентиляции. Все бактерии и вирусы в этом аду в унисон вопили лишь одно имя:
— МОРТАРИОН!!!!
Когда-то Мортарион был Примархом Четырнадцатого легиона, Гвардии Смерти. Но десять тысяч лет назад, во времена Ереси Хоруса, Сын Смерти предал Императора. Благородное дитя пало в объятия Нургла, и Гвардия Смерти, бывшая когда-то оплотом надежды человечества, превратилась в то, что верные слуги Трона теперь брезгливо называют «чумными свиньями».
Но Мортарион никогда не жалел о своем выборе.