Глава 142
**Глава 142. Повелитель Огненных Драконов**
Под мерный ритм неистовой бойни число ксеносов в недрах биокорабля таяло с пугающей быстротой. Когда последний Воин Тиранид пал, а его череп превратился в костяную крошку под ударом ревущего молота, безумие и ярость, терзавшие душу великана, наконец получили краткую передышку.
Тяжелый гул оружия сменился мягким, пульсирующим рокотом. По золотому оголовью молота поползли всполохи призрачного ледяного сияния.
Великан активировал встроенное в оружие устройство телепортации. Ему было безразлично, куда забросит его судьба — в его измученном сознании билась лишь одна потребность: излить накопленный за десять тысячелетий гнев на этих проклятых тварей.
Вспышка света — и исполин исчез, оставив после себя лишь запах озона и горелой плоти.
Краткий миг невесомости закончился тем, что подошвы тяжелых сапог вновь погрузились в податливую, содрогающуюся органику. Другой сектор Корабля-матки Улья встретил его таким же бесконечным копошащимся морем хитина и когтей.
Глядя на волны омерзительных ксеносов, гигант лишь криво усмехнулся — в его глазах застыло отрешенное, почти осязаемое безумие.
Началась методичная жатва. Великан действовал как заведенный механизм: сокрушительный замах, удар, телепортация. Каждая вспышка света означала гибель сотен и тысяч тварей, отправляющихся прямиком в бездну. За считанные терранские часы под его молотом пали десятки миллионов Тиранид.
Примарх не ведал усталости. В этой бесконечной пляске смерти его алые зрачки окончательно заволокла мутная пелена неистовства.
Символ Ноктюрна на его доспехах ярко сиял в полумраке, а драконьи головы на наплечниках, казалось, оживали, изрыгая потоки очищающего пламени. Перед Роем предстал тот, кого Саламандры искали долгие эпохи — их генетический отец, Повелитель Огненных Драконов, Вулкан.
Еще в те далекие времена, когда Галактику сотрясала Ересь Хоруса, Вулкан едва не захлебнулся в пучине безумия после пыток своего брата, Полуночного Призрака Конрада Кёрза. Лишь ценой жизни агента-Вечного из таинственного Кабала Повелителю Саламандр удалось вернуть себе рассудок.
Но сегодня, спустя десять тысяч лет, удушливое пламя гнева и нескончаемая резня вновь подвели его к опасной черте. И в отличие от времен Ереси, в утробе этого омерзительного Корабля-матки Улья не было никого, кто мог бы окликнуть безумного примарха и вернуть его к свету.
Звериный рев сотрясал живые коридоры, и эта чистая, обжигающая ярость была столь велика, что на краткий миг привлекла взор самого Владыки Медного Трона. Кхорн, не скупясь, ниспослал воину свое кровавое благословение. Окутанный алым маревом, и без того могучий Вечный стал еще более грозным воплощением разрушения.
Бойня продолжалась. Разум Улья, раз за разом бросая в бой синаптических существ и несметные полчища пушечного мяса, осознавал свое полное бессилие против этого разъяренного бога войны.
***
Примерно в то же время отряд Караула Смерти и Кустодиев во главе с Регентом столкнулся с препятствием посерьезнее.
Когда имперские воины уже почти достигли центральных узлов Корабля-матки Улья, перед ними, подобно мифическому дракону, возникло чудовище высотой в несколько десятков метров. На его хитиновом панцире всё еще виднелись глубокие борозды — следы зубов цепных мечей той самой группы Саламандр, что погибла здесь в полном составе.
Это была Норн-королева. В обычных условиях мощь такого существа сопоставима с силой примарха.
Разумеется, речь шла о примархах до их вознесения или до того момента, как они осознали свою истинную сущность в варпе. Приняв свою природу, дети Императора становились чем-то совершенно иным. За исключением Владыки Ультрамара, который упорно отрицал очевидное, все вернувшиеся примархи уже давно обрели эту полноту власти.
А среди них Регент, наделенный правом распоряжаться Временем и Судьбой, был неоспоримо сильнейшим. Громадная туша Норн-королевы в его глазах не представляла собой ничего заслуживающего опасения. Будь на его месте даже слабый духом Лоргар, он и тот раздавил бы эту букашку мощью своего разума.
Ксенос расправил кожистые крылья, и от их вибрирующего трения по коридору пронеслась звуковая волна, способная разорвать барабанные перепонки. Ветераны Караула Смерти, повидавшие на своем веку немало ужасов, невольно напряглись. Болтеры были взяты на прицел, цепные мечи завыли на высоких нотах — воины ждали лишь повода, чтобы обрушить на врага гнев человечества.
Однако на суровом лице Регента промелькнула лишь холодная, пренебрежительная улыбка.
— Всему отряду — продолжать движение согласно плану, — он поднял сияющий Меч Императора. — С этой тварью я разберусь сам.
В то же мгновение золотое сияние разогнало вязкую тьму. Чистая психическая энергия хлынула в клинок, заставляя его вспыхнуть призрачным голубым огнем. Воздух в коридоре мгновенно пропитался ледяной, смертоносной жаждой убийства.
Ведомая звериным инстинктом, Норн-королева ощутила приближение конца, но, подчиняясь воле Разума Улья, издала яростный клекот и бросилась в атаку.
«З-з-з!» — пронзительный, до зубовного скрежета, визг разорвал гнетущую тишину. Регент лишь чуть нахмурился, не выказав ни тени затруднения. — Еретик, прими суд Императора!
Регент рванулся навстречу. Его скорость была столь велика, что ледяной росчерк Меча Императора оставил в воздухе череду застывших фантомных теней. Последовал один-единственный удар — скупой, почти небрежный.
Золотая дуга рассекла пространство, и одна из мощных конечностей ксеноса с хрустом отлетела в сторону. Пламя Императора мгновенно вгрызлось в рану, заставляя монстра содрогнуться от невыносимой агонии.
— Гр-р-а-а-а! — Норн-королева взревела, захлебываясь болью. Ярость на миг подавила её страх. Вокруг существа возникло невидимое поле, которое с бешеной скоростью начало расширяться. За считанные минуты оно накрыло почти все закоулки биокорабля.
В этой зоне Тень в Варпе стала абсолютной, подавляя любую попытку воззвать к силам Имматериума. Даже Регент, обладатель Золотой души, почувствовал, как невидимые путы слегка стянули его силы. Впрочем, это было не более чем досадной помехой. Даже в таком состоянии убийство Норн-королевы было для него лишь вопросом времени.
— Барьер, отсекающий материальный мир от Моря Душ... Любопытная способность, — в глазах Регента блеснул интерес. — Жаль, Империум не может её скопировать.
В качестве «награды» за демонстрацию талантов Горгот нанес следующий удар. Еще одна конечность твари была отсечена пылающим клинком.
На этот раз Норн-королева не стала медлить. Боль окончательно пробудила в ней первобытную свирепость. Чудовище продемонстрировало скорость, совершенно немыслимую для существа таких размеров. С оглушительным скрежетом оно рванулось на Регента.
Но эта скорость, которой так гордился Разум Улья, в глазах примарха была медлительностью дряхлой старухи. Он изящным движением ушел с траектории атаки. Острые когти ксеноса лишь рассекли воздух в том месте, где он стоял мгновение назад, и с размаху вонзились в живую стену коридора.
— Не подходи так близко, — на лице Регента отразилось искреннее отвращение. — Ты выглядишь еще омерзительнее, чем этот ублюдок Фулгрим. С такой рожей только в тени прятаться, а не пугать честных людей.
Норн-королева, не сумев затормозить, всем весом врезалась в мышечный вал корабля. Удар был столь мощен, что превзошел бы залп главного калибра линкора «Око Императора». Биокорабль непроизвольно сжался от боли, а сама королева на краткий миг застыла, оглушенная отдачей.
На поле боя, где всё решают мгновения, секундное замешательство — это приговор.
Регент, подобно опытному охотнику, не упустил свой шанс. Меч Императора наполнился ревущей энергией, а лезвие засияло неземным светом. Горгот прыгнул, вонзая ледяную сталь прямо в глазницу чудовища.
Неугасимое пламя Императора обычно питалось псайкерской силой или эссенцией Хаоса, но сегодня Регент сделал открытие: скверная плоть Тиранид служила для него не менее отличным топливом. Огонь мгновенно охватил всю тушу Норн-королевы.
Воздух наполнился удушливым смрадом горелого мяса. Хитиновый панцирь твари начал обугливаться и трескаться. Для большинства существ в этой безумной Галактике такие раны были бы смертельны, но живучесть Тиранид не знала границ. У этого монстра не было мозга в привычном понимании — он управлялся лишь инстинктами и волей Разума Улья.
Чтобы окончательно оборвать эту жизнь, требовалось методично уничтожить всю нервную систему или большую часть плоти. Задача не из трудных, но для существа такого размера она могла занять у Регента до получаса.
А времени не было. Каждая минута промедления оплачивалась жизнями людей на ближайших мирах-ульях, терзаемых Роем.
Пока Регент обдумывал способ ускорить казнь, из непроглядной тьмы в глубине коридора донесся яростный, почти звериный рев.
Рассекая сумрак, в Норн-королеву влетел массивный молот, окутанный трещащими разрядами молний. Столкновение было подобно взрыву тактического ядерного заряда. Хитиновый панцирь разлетелся вдребезги, и сияющее оружие насквозь прошило тушу монстра, оставив в ней зияющую дыру в несколько метров диаметром.
Для и без того израненной твари этот удар стал фатальным. Издав предсмертный хрип, Норн-королева рухнула на палубу.
Регент обернулся к источнику атаки. Из густых теней, тяжело дыша, вышла фигура, окутанная запахом крови и пепла.
Горгот многократно видел этот лик на страницах древних хроник: черная как обсидиан кожа, охваченная пламенем, и пылающие красным глаза. Сомнений не было — перед ним стоял исчезнувший десять тысячелетий назад прародитель легиона Саламандр, Владыка Ноктюрна, Вулкан.
После окончания Ереси Повелитель Огненных Драконов разделил судьбу своих братьев. Одной тихой ночью, облаченный в Чешую Огненного Дракона, он покинул родной мир и растворился среди звезд. Но была одна деталь, отличавшая его от остальных: милосердный Вулкан никогда не переставал приглядывать за Империумом. И всякий раз, когда человечество оказывалось на краю гибели, он неизменно приходил на помощь.