Глава 141
**Глава 141. Корабль-матка Улья**
Корабли, принявшие на себя основной удар, непоколебимо застыли в авангарде, выставив перед флотом сияющий заслон пустотных щитов. Эти несколько стальных колоссов превратились в нерушимый бастион, принимая на себя яростную мощь атак Роя.
Пользуясь этой защитой, остальные суда армады Караула Смерти перенаправили энергию с оборонительных систем на орудийные палубы. Щиты там мерцали на минимуме, зато мощь залпов возросла многократно.
Макро-орудия, лэнс-излучатели, торпедные аппараты и мелта-пушки заговорили в унисон. В пустоту летели даже снаряды Экстерминатуса, отмеченные печатями чистоты. В чернильной тьме космоса соткалась сеть из чистой энергии и огня — гнев Императора превращал врагов человечества в пепел.
Всего за несколько терранских суток флот Караула Смерти уничтожил более шестнадцати крупных биокораблей. Среди них был повержен даже исполинский «Горгон» — чудовищный левиафан ксеносов. Империум заплатил за это высокую, но приемлемую цену: три судна затонули в бездне, еще три получили тяжелейшие повреждения и вышли из строя.
Казалось, инициатива перешла к людям, однако ветераны, чьи лица были изрезаны шрамами тысяч сражений, не спешили радоваться. Они знали: в войне с Роем всё может измениться в одно мгновение.
***
На мостике флагмана «Око Смерти» завывание сирен становилось всё невыносимее.
Несмотря на то, что имперские линкоры планомерно подавляли противника, проклятые органические суда обладали поистине чудовищной регенерацией. Раны на их телах затягивались прямо на глазах, а неисчерпаемое количество биокораблей позволяло Тиранидам постоянно вводить в бой свежие силы.
Если не покончить с этим сейчас, даже самая мощная эскадра рано или поздно захлебнется в бесконечных волнах живой плоти.
— Пришло время обрушить ярость Императора на головы этих тварей, — в золотых глазах Регента вспыхнуло яростное пламя. — Траян, собирай Астартес и Кустодиев. Наша цель — абордаж Корабля-матки Улья.
Корабль-матка — это бьющееся сердце любого флота-улья. Эти колоссальные органические структуры были не просто судами, а кошмарными фабриками плоти. Пока у них есть доступ к биомассе, они способны бесконечно порождать мириады низших тварей и даже выращивать новые биокорабли.
Но была и другая, куда более важная причина. Матка служила узлом связи — ретранслятором воли Разума Улья.
Сам Разум Улья еще не вошел в пределы нашей Галактики. Именно благодаря кораблям-маткам его воля, преодолевая миллионы световых лет, направляла действия каждой отдельной твари в Рое.
Уничтожение такой цели не приведет к мгновенному распаду всего флота, но лишит его единого командования. Лишившись связи с высшим разумом, биокорабли станут заложниками своих примитивных инстинктов, превратившись в диких зверей, которые не смогут противостоять слаженной тактике стальных машин Империума.
Конечно, Разум Улья прекрасно знал о своем уязвимом месте. Защита матки была сопоставима с прочностью Стены Плача — её окружали десятки тяжелых живых дредноутов. Даже сокрушительная мощь имперских орудий не могла быстро пробить этот заслон, поэтому древний, проверенный временем абордаж оставался единственным верным решением.
Облаченный в Священные Доспехи, Примарх Горгот поднялся со своего трона. В сопровождении отряда Чемпионов Клинка Регент спустился на нижние палубы «Ока Смерти».
Там его уже ждали верные воины Золотого Легиона и Караула Смерти. Ряды сверхлюдей застыли в суровом безмолвии, провожая взглядами своего предводителя. Каждый из них верил: под началом полубога они добудут для человечества великую славу.
Помимо уничтожения центрального узла, у Горгота была еще одна цель — сбор генетического материала. Со времени первого вторжения Тиранид прошло два тысячелетия, но Галактика до сих пор знала о Великом Пожирателе слишком мало. Те флоты, что терзали Империум сейчас, были лишь кончиками щупалец; истинная мощь Роя всё еще дрейфовала в беспросветной тьме за пределами сияния Астрономикана.
Империуму нужны знания. Корабль-матка хранил в себе генетические коды почти всех видов Роя. Магосы Биологис и Аптекарии должны проанализировать эти образцы, чтобы найти ключ к полному истреблению ксеносов.
Регент окинул взглядом ветеранов, от которых за версту пахло порохом и кровью. Этим воинам не нужны были речи — они и так знали, за что сражаются.
В гнетущей тишине, нарушаемой лишь лязгом доспехов, бойцы под присмотром технодесантников заняли места в десантных средствах.
Внезапно пространство содрогнулось от рева двигателей. Под громовой клич воинов абордажные катера и торпеды рванулись в пустоту. Оставляя за собой ослепительные инверсионные следы, они неслись к гротескной туше матки.
Разум Улья мгновенно разгадал этот маневр. Несколько биокораблей охранения прекратили перестрелку с линкорами, разворачивая свои утробы в сторону десанта. Пренебрегая огнем имперских орудий, ксеносы обрушили на приближающиеся десантные средства всю свою ярость.
Пространство заполнилось потоками едкой кислоты, био-торпедами и ракетами, мириадами «Алмазных жуков» и облаками ядовитых спор. Но, к счастью, эти ослепляющие атаки не смогли причинить серьезного вреда ни Регенту, ни его воинам. Под прикрытием флота Караула Смерти абордажные торпеды и транспортные средства разогнались до невероятных скоростей.
Прежде чем системы ПВО ксеносов успели перестроиться, имперские десантные аппараты, обладая колоссальной кинетической энергией, глубоко вонзились в податливую плоть матки.
Биокорабль содрогнулся от мучительной боли. Мышечные волокна внутри раны рефлекторно сократились, пытаясь раздавить незваных гостей. Чудовищное давление могло бы превратить сверхтяжелый танк «Бейнблейд» в бесформенный кусок металла, но Регент предусмотрел это.
В тот миг, когда давление достигло критической отметки, сработали автоматические генераторы мелта-лучей на обшивке десантных капсул. Вспышки ослепительного золотисто-красного огня вгрызлись в органику, и по коридорам матки разнесся тошнотворный запах жженого мяса.
Мышцы врага мгновенно расслабились, и воины Императора вырвались из ловушки, устремляясь в самое чрево монстра.
Как только ноги Астартес и Кустодиев коснулись живой палубы, Разум Улья сосредоточил на них всё свое внимание. Он не мог допустить, чтобы эти сверхлюди добрались до жизненно важных органов Корабля-матки Улья.
Единая воля Роя пробудила легионы тварей, спавших в отдаленных камерах корабля. Пробуждение было поспешным, и многие существа еще не успели войти в полную боевую силу, но в данной ситуации Разуму Улья было не до тонкостей.
Следуя синаптическому приказу, по органическим туннелям хлынула волна хитина и когтей. Пространство заполнил многоголосый скрежет и шелест тысяч лап. Куда ни глянь — повсюду пенилось море из тел ксеносов.
Воздух пропитался резким запахом аммиака и токсичных испарений. Обычный человек не прожил бы здесь и минуты, но на лицах воинов Империума играли лишь холодные усмешки.
Каждый из Караула Смерти был экспертом в истреблении ксеносов. Несмотря на то, что в легионе смешались сотни орденов, их специализация оставалась неизменной — они были жнецами в саду иных рас. Для таких ветеранов подобная орда была лишь очередной целью.
Что же касается воинов Золотого Легиона — те и вовсе не знали сомнений. Личная гвардия Императора обладала мощью, способной заставить содрогнуться сами горы. Пока в игру не вступят синаптические существа, низшие твари не смогут оставить на их доспехах даже царапины.
— За Императора и Регента!
Боевой клич сотряс живые стены. Астартес и Кустодии врезались в гущу врага. Вспышки болтерного огня осветили мрачные коридоры, а рев тяжелых огнеметов превращал любого ксеноса, дерзнувшего приблизиться к Регенту, в обугленную головешку.
Вооружение Караула Смерти, специально созданное для уничтожения чужих, работало безупречно. Воины в терминаторских доспехах, вооруженные цепными мечами, выстроились в непроницаемую стальную стену. Сквозь рокот болтеров и визг цепных пил Ангелы Смерти прорубали себе путь к цели, не сбавляя шага.
Пока Астартес методично перемалывали Рой, Кустодии медленной, величественной поступью продвигались к самому ядру корабля.
Регент шел во главе отряда. Его Священные Доспехи сияли чистым золотом, а рядом с ним в агонии догорала гора плоти. Еще минуту назад эта куча углей была яростным Тираном Улья — высшим синаптическим звеном, превосходящим обычного воина Тиранид на несколько ступеней эволюции. Подобная тварь могла бы с легкостью вырезать отделение из двадцати десантников.
Но перед Горготом она не продержалась и секунды. Неугасимое пламя Императора продолжало струиться из ран поверженного чудовища, превращая его тушу в пылающий факел, освещающий путь во тьме. Золотой свет разрезал сумрак, и воины, ведомые этим сиянием, неумолимо углублялись в недра живого лабиринта.
В то же самое время в другом конце корабля-матки действовала иная сила. Там еще один гигант с безудержной яростью крушил наседающие толпы врагов.
— Подыхайте! Убивать! Убивать всех!
В руках гиганта глухо гудел массивный молот. Бледное сияние психической энергии подпитывало руны на его рукояти, наделяя каждый удар сокрушительной мощью. Его окружали миллионы мелких тварей и сотни Воинов Тиранид.
Даже без поддержки роя сотня Воинов Тиранид могла бы легко захватить средний имперский мир. Целый орден Астартес вряд ли смог бы противостоять такой силе в открытом бою.
Но перед лицом этой кошмарной орды на черном как оникс лице гиганта не было и тени страха. Лишь гнев и безумный огонь пылали в его красных глазах.
Издав оглушительный рев, великан взмахнул своим тяжелым молотом и бросился в самую гущу Роя. Его силовая броня была изрядно побита временем, на ней виднелись сколы и вмятины, но ни один хитиновый клинок не мог пробить её и ранить тело хозяина.
Тяжелый молот в его руках казался невесомым. Каждый взмах превращал головы Воинов Тиранид в кровавое месиво, словно спелые арбузы под прессом, а каждый шаг втаптывал в палубу десятки низших существ, обрывая их никчемные жизни.