Глава 140
**Глава 140. Помощь Регента Империума**
— Они были великими воинами! Пусть под сенью этого знамени души Ангелов Смерти обретут покой... и вернутся к стопам великого Золотого Трона!
При помощи нескольких израненных гвардейцев знамя Саламандр — золотой дракон на изумрудном поле — было водружено на самом высоком шпиле Улья, видимом из любой точки выжженного города.
Резкий порыв ветра, пропитанный гарью и запахом крови, ударил в полотнище. Стяг, хранивший в себе вековую славу Сынов Огненного Дракона, яростно затрепетал, словно пытаясь в последний раз вскрикнуть от боли и гордости.
На лицах выживших застыла скорбь. Воздух, казалось, стал густым от торжественного безмолвия — люди провожали тех, кто отдал жизни ради их спасения. Но внезапный, надменный голос вдребезги расколол эту тишину.
— Чего вы здесь столпились, отребье?! Если не хотите закончить жизнь в куче дерьма этих ксеносов, живо проваливайте вниз и укрепляйте ворота!
Люди вздрогнули. Голос доносился со стороны богатых балконов верхнего яруса.
— Жалкие чернокожие болваны оказались бесполезны! «Ангелы Смерти Императора»? Ха! Они не смогли сдержать даже стайку жуков. С какой стати этот мусор заслуживает почтения смертных?
В одно мгновение сотни глаз — солдат Сил Планетарной Обороны и простых горожан — вспыхнули лютой ненавистью. Гнев, копившийся днями, обратился на того, кто посмел осквернить память павших.
Как и следовало ожидать, этим подонком оказался планетарный губернатор. Жирный, заплывший салом боров стоял в окружении своих личных телохранителей, чьи доспехи сверкали чистотой, в то время как защитники планеты тонули в грязи и собственной крови. Аристократы и их наемники хранили холодное молчание, всем своим видом демонстрируя презрение к «черни».
— Что вы на меня уставились? — Губернатор брезгливо поморщился, указывая пальцем на толпу. — Глухое отребье, я к вам обращаюсь! Вы что, лишились слуха вместе с мозгами?
— Вы сейчас... оскорбили тех, кто погиб, защищая этот мир? — Голос сержанта СПО дрожал от едва сдерживаемого холода.
Несмотря на то, что формально Силы Планетарной Обороны подчинялись местному правителю, сержант, всю жизнь хранивший верность трону, не мог стерпеть подобного кощунства. Эта «жирная крыса» посягнула на святое.
— Оскорбил? — На лоснящемся лице губернатора проступила издевательская усмешка. — О нет, как я могу оскорблять **Ангелов Смерти**? Я лишь даю объективную оценку их «подвигу». Эти остолопы годами пожирали нашу десятину, а в итоге не смогли прихлопнуть нескольких насекомых. Они — никчемный мусор в красивой обертке.
— А ну повтори, мразь!..
Зрачки сержанта сузились от ярости. Короткий лязг — и ствол лазгана модели «Малавис» уперся в подбородок губернатора, утопая в его складках жира. В тот же миг остальные бойцы СПО, не сговариваясь, вскинули оружие, целясь в аристократов.
По законам Империума нападение на планетарного губернатора каралось смертью. В каком-то смысле это приравнивалось к предательству самого Золотого Трона. Однако перед лицом раскаленного ствола губернатор даже не вздрогнул. Он знал: эти жалкие «низы» не посмеют нажать на спуск.
Впрочем, даже если бы у них хватило смелости, губернатору было плевать. На его шее, среди жирных складок, висел Розариус — священный артефакт, украшенный имперской аквилой.
Обычно подобные реликвии носили лишь высшие чины Экклезиархии или капелланы Астартес. Но в этой Галактике за золото и влияние можно было выторговать у Адептус Механикус даже детали для титана класса «Гончая», не говоря уже о средствах защиты.
Розариус окутал правителя едва заметным мерцающим маревом силового поля. Древние лазганы гвардейцев, не видевшие ремонта десятилетиями, не смогли бы пробить эту защиту, даже если бы стреляли в упор целый час.
Из-за спины губернатора вышли его личные гвардейцы. Вооруженные куда лучше регулярных частей, они быстро взяли измотанных солдат в кольцо, щелкая затворами элитного оружия.
— Советую вам делать то, что я приказал, — прошипел губернатор, и в его глазах блеснула неприкрытая угроза. — Одним моим жестом вас вышвырнут за стены на корм ксеносам. Скоро прибудет помощь из центральных миров, и как вы думаете — кого они поддержат? Имперского губернатора или кучку бунтующего отребья? Хотите прослыть еретиками и предателями?
Слово «предательство» ударило по солдатам тяжелым молотом. Сержант чувствовал, как его мышцы сводит судорогой от бессильной ярости. Это был не страх. Это был гнев, грозивший сжечь его изнутри.
— Глупец! — Сержант сплюнул кровь под ноги губернатору. — Ты хоть понимаешь, кого ты сейчас унизил? Это легион Первого Основания, рожденный в пламени Великого Крестового похода! Великий Вулкан вернется в Империум, и тогда твои сегодняшние слова станут удавкой, которая затянется на твоей шее!
— Ты мне угрожаешь? — Губернатор рассмеялся, качая головой. — Стоит мне приказать «огонь», и никто никогда не узнает, что здесь было сказано... Я останусь законным правителем, а вы — лишь горсткой безымянных трупов, стертых из истории.
Он небрежно поднял руку. Частная гвардия аристократов взяла цели. Черные провалы стволов смотрели в лица людей, которые только что вышли из ада битвы. Кощунственное, омерзительное зрелище.
Этот жадный боров изначально не собирался пускать беженцев из Нижнего Улья в верхние шпили. Зачем тратить драгоценные припасы на «чернь», если можно устроить им милосердную казнь? К тому же, если Тираниды наткнутся на гору свежего мяса у ворот, они, возможно, насытятся и оставят шпиль в покое на лишний час...
— Сволочь! Ты за это ответишь! — Сержант покрепче перехватил лазган, стоя под сенью знамени Саламандр.
Если им суждено погибнуть, они заберут этих трусов с собой в варп. Воздух наполнился тошнотворным запахом озона и предчувствием неминуемой бойни.
— Жалкое сопротивление. Неужели вы думали, что крысы могут восстать против господ? — На лице губернатора заиграла плотоядная ухмылка. Он уже представлял, как кровь этих людей окропит пол балкона. — Огонь! Отправьте это стадо прямиком в ад.
Война была неминуема. Несмотря на скудное снаряжение, бойцы Сил Планетарной Обороны, закаленные в настоящих битвах, были куда опаснее изнеженных наемников аристократов. Бойцы обороны, используя выгодную позицию, быстро возвели импровизированные укрепления. Изумрудное знамя Саламандр с золотым драконом, словно живое, в безмолвии наблюдало за этой несправедливой схваткой.
***
Пока на поверхности планеты разгоралась междоусобная стычка, из бездны космоса пришло избавление.
Ориентируясь по следам, оставленным на разоренном мире-кузнице Словен, флот Караула Смерти под командованием Регента Империума наконец настиг врага.
После нескольких суток изнурительного перехода сквозь Имматериум, тяжелые корабли под покровительством Повелителя Человечества вырвались из безумного Моря Душ. Даже в хаосе варпа Тень, отбрасываемая Разумом Улья, была видна навигаторам как черная язва на полотне реальности.
В ту же секунду, как флот вышел в физическую вселенную, все системы перешли в боевой режим. Для армады такого масштаба биокорабли, зависшие на орбите Вальдивино, не представляли серьезной угрозы.
Около сотни имперских линкоров и крейсеров, словно стая акул, почуявших кровь, устремились в атаку. Прежде чем Рой успел перестроиться, пространство расцвело огненными бутонами. Тысячи снарядов макро-орудий, копья света и торпедные залпы в мгновение ока превратили авангард ксеносов в облака ледяной пыли и горелой органики.
Однако Горгот, восседавший на своем командном троне, не испытывал облегчения. Интуиция подсказывала ему: всё слишком просто.
И он не ошибся. Когда последний крупный биокорабль первой волны вспыхнул предсмертной сверхновой, Тень в Варпе не только не рассеялась, но и стала в разы плотнее. Это означало лишь одно: где-то рядом затаился основной флот.
В этот момент когитаторы мостика взорвались пронзительным воем тревоги. Сервитор, подключенный к гадательной матрице, забился в конвульсиях.
На панорамном экране флагмана красные точки контактов начали множиться с пугающей быстротой, заполняя всё пространство.
— Всем кораблям — боевая готовность! — Голос магистра Караула Смерти громом разнесся по палубам. — Обнаружен основной флот противника в восемнадцати тысячах миль по юго-восточному вектору! Поднять пустотные щиты на максимум! Зарядить все орудия! Верные воины, принесем победу Императору и Регенту!
Скрытая до этого группировка биокораблей была настоящим «козырем», припасенным Разумом Улья. Именно из её чрева на поверхность планеты была сброшена **Норн-королева** — абсолютное оружие биологической эволюции.
Используя данные, переданные генокрадами, Разум Улья, чей интеллект превосходил человеческий, давно осознал степень угрозы, исходящей от Регента. Для ксеносов Горгот был тем самым камнем преткновения, который мешал им поглотить Галактику.
Чтобы уничтожить его, Рой готов был пожертвовать десятками стратегических флотов.
Первая волна ксеносов была лишь наживкой. Разоренные миры-кузницы и миры-ульи служили ловушкой, заманивающей Регента в это конкретное место.
Перед ними был флот-улей Кронос, и его масштабы ужасали. По количеству вымпелов биокорабли превосходили имперскую армаду почти вдвое. Это была война на истощение, исход которой не мог предсказать никто.
Когда пронзительный вой тревоги разнесся по всему флоту, каждый верный воин Империума уже приготовился к смерти, к возвращению души к Золотому Трону.
— Всем кораблям: огонь по готовности! — Спокойно скомандовал Регент. — Пустотные щиты на полную мощность. Пусть эти твари сгорят в лучах Его ярости!
Орудийные палубы содрогнулись. Космос прочертили росчерки лэнс-излучателей и хвосты торпед, сплетаясь в смертоносный узор. Бескрайний шквал огня обрушился на приближающуюся массу плоти.
Первые потери Роя были незначительны. Биокорабли не спешили отвечать, выжидая идеальный момент.
Однако, несмотря на натиск, флот-улей не спешил отвечать. В отличие от механических пушек Империума, каждый залп живых орудий требовал колоссальных затрат биомассы, и Разум Улья не собирался тратить её впустую.
Когда расстояние сократилось до пяти тысяч миль, Рой наконец разверз свои пасти. Потоки слизи, «Алмазные жуки»-ракеты, сгустки биоплазмы и ослепляющие тепловые лучи слились в единый поток, ударивший по имперскому строю.
Первым удар принял на себя **линкор** класса «Тиран» — «Пылающая Клятва», шедший в авангарде.
Под напряженными взглядами экипажа атака, способная стереть с лица земли целый материк, обрушилась на щиты корабля. Генераторы пустотных полей издали истошный скрежет, свет на палубах замигал, погружая отсеки в полумрак.
Но щиты выдержали. Благодаря усилиям Велизария Коула, эта группа кораблей прошла глубокую модернизацию. Технологии, заимствованные у древних Боевых Небесных Тел, обеспечили линкорам защиту, достойную названия «Стена Плача».
Эта невероятная прочность позволила применить тактику, в корне отличавшуюся от доктрин прошлого. Несколько специализированных кораблей полностью прекратили огонь, перенаправив всю мощь своих ионных реакторов на питание щитов. Теперь они представляли собой несокрушимые бастионы, о которые бессильно разбивались волны тиранидской ярости.