Глава 137
**Глава 137. Пришествие Тирана**
До тех пор, пока это не вредило исходу битвы, Сыны Огненного Дракона были готовы без колебаний отдать всё, чтобы защитить каждого подданного Императора.
— Быстрее, внутрь! — из динамиков дредноута донесся искаженный мукой голос замурованного в нём брата. — Ворота слишком тяжелы... Я долго не выдержу!
Израненные, перепуганные люди не тратили времени на благодарности. Они хлынули в узкий проем, который удерживали стальные плечи гиганта. В конце колонны беженцев замедлила шаг маленькая девочка, чья одежда была сплошь в пыли и подпалинах.
— Дядя... мы зайдем, — она подняла свои чистые, невинные глаза на дредноут — тот самый, который когда-то, в мирные дни, развлекал детей на площади, неуклюже пытаясь стоять на руках. — А как же вы?
— Не бойся, Моша, — из динамиков вырвался короткий, лязгающий смех. — Я останусь здесь. Я должен охранять ваш покой.
Девочка на миг задумалась. В силу возраста она не понимала, что значит «остаться снаружи» в такой момент.
Исполин замер на мгновение, а затем заговорил снова, заметно тише:
— Моша, сделаешь для меня кое-что?
— Конечно! — не раздумывая, отозвалась малышка.
— Помоги нам сберечь Знамя Ордена. Отнеси его в безопасное место. Пройдет время, и придут другие дяди, такие же большие, как я, и заберут его.
Космодесантник, стоявший рядом, осторожно передал девочке тяжелое древко. Полотнище, на котором была искусно вышита символика Ноктюрна, было залито едкой и вонючей кровью ксеносов, но Моша даже не поморщилась. Жизнь в трущобах нижнего улья приучила её к запахам куда более мерзким.
— Беги, Моша! — знаменосец Саламандр снял шлем, открывая свое угольно-черное лицо. На губах воина играла мягкая, теплая улыбка. — Когда солнечный свет снова коснется этой земли, я обязательно доскажу тебе ту сказку, на которой мы вчера остановились.
— Обещаете?!
Девочка решительно кивнула и, сжимая в руках священную реликвию Сынов Огненного Дракона, скрылась в темном зеве входа.
Когда последний беженец оказался в безопасности, дредноут всё еще продолжал подпирать многотонную плиту.
— Доблестные воины, — Капитан Саламандр обратился к офицеру Сил Планетарной Обороны, — вы должны войти в улей вместе с гражданскими.
Командор СПО хотел было возразить, но космодесантник перебил его тяжелым, непреклонным тоном:
— Мы не питаем ни капли доверия к аристократам и тем, кто сейчас засел в верхних шпилях. Но ваша верность и отвага заслужили признание нашего ордена. Ступайте. Вы должны гарантировать, что эти люди не станут жертвами тех паразитов, что называют себя властью.
Бойцы СПО были лишь тенями настоящих солдат — обноски, доставшиеся им от Астра Милитарум, едва работающее снаряжение. В открытом бою против Роя они были лишь кормом, не способным изменить ход истории. Но сейчас у них была иная цель.
Офицер СПО выпрямился, его изборожденное шрамами лицо посуровело.
— Это похоже на дезертирство, милорд! — отчеканил он. — Во имя Императора, мы будем сражаться до конца!
— Послушай, человек. Накал этой войны уже давно перешагнул пределы того, что могут вынести твои люди, — в алых линзах шлема Саламандра вспыхнул суровый огонь. — Оставь ксеносов нам. Ваша задача — сберечь тех, кто за вашей спиной. Клянусь именем Вулкана: пока жив хоть один Сын Огненного Дракона, ни одна тварь не переступит рубеж Ноктюрна!
Повисла короткая пауза. Командор СПО медленно отдал честь и увел своих людей внутрь. Как только последний солдат пересек порог, дредноут резко отступил. С оглушительным грохотом многометровая плита Стальных врат рухнула на землю, запечатывая проход.
Верхний улей стал крепостью. Теперь Сынам Огненного Дракона ничто не мешало обрушить на врага всю свою первобытную мощь. Дети Вулкана готовились к последней жатве.
Рядом с Астартес замерли десятки тысяч гвардейцев. Эти израненные ветераны Астра Милитарум не ушли. В их словаре не было слова «отступление», если только того не требовал приказ командования. Они остались здесь, чтобы принести свою последнюю жертву на алтарь верности Императору.
***
Тираниды не дали им времени на передышку. Спустя считанные минуты на горизонте снова зашевелилось море хитина.
Гибель нескольких синаптических существ заставила Разум Улья осознать: этот участок фронта смертельно опасен. Посылать сюда низших ксеносов было пустой тратой биомассы. Тиранидам требовался один сокрушительный удар, чтобы раздавить сопротивление.
Подчиняясь воле Разума Улья, в бой пошли элитные организмы. Среди мелькающих теней и гротескных туш Воинов Тиранидов Саламандры увидели его — колоссальное создание, возвышающееся над полем боя.
Тиран Улья.
Это существо стояло на самой вершине иерархии ксеносов. Если проводить аналогии с человеческим обществом, Тиран был подобен губернатору целого сектора. В огромном флоте-улье могут зародиться сотни Воинов Тиранидов, но Тиран Улья — венец творения, уникальное и самое жуткое воплощение воли Роя. По сравнению с ним обычные синаптические твари казались безобидными овцами.
Древний брат, заключенный в дредноут, прошел через тысячи битв и мгновенно узнал монстра.
— Тиран Улья! — его голос, усиленный мощными воксами, пророкотал над руинами. — Сила и скорость этого чудовища превосходят наши возможности.
— Что же, значит, сегодня мы вернемся к Золотому Трону, — знаменосец Саламандр коротко усмехнулся. — Во славу Императора и Повелителя Огненных Драконов! Эта тварь должна сдохнуть.
Пока Рой приближался к вратам, Ангелы Смерти надели шлемы и активировали силовые молоты. Оружие в их руках загудело, окутываясь разрушительным полем.
— За честь Ноктюрна!
Земля содрогнулась под тяжестью доспехов Астартес. Саламандры бросились в атаку, а дредноут открыл огонь. Его пусковые установки изрыгнули шквал стали и пламени.
Ракеты «Гремучая змея» прочертили в небе огненные полосы, тяжелые огнеметы «Макадор» выплеснули потоки святого прометия, истребляя всё живое. В правой руке машины завыла гигантская цепная пила, а шторм-болтеры с Печатями Чистоты захлебнулись в яростном лае.
Миллионы ксеносов превратились в кровавое месиво и обугленные ошметки в первые же секунды. Но для неисчислимого Роя эти потери были лишь каплей в море.
Тиран Улья расценил огонь дредноута как прямой вызов. Чудовище издало визг, от которого заложило уши. По его воле волны тиранидов захлестнули пространство перед вратами, а сам пятиметровый исполин рванулся навстречу дредноуту.
Раздался чавкающий звук — это активировалась тяжелая ядовитая пушка, сросшаяся с правой лапой монстра. Из жерла вылетел рой светящихся коррозийных кристаллов.
Снаряды с легкостью прошили броню дредноута. Брат внутри саркофага глухо застонал от вспышки боли. Принцип действия этой дряни напоминал ядовитое оружие темных эльдар: даже крупица этих кристаллов могла мгновенно превратить Астартес в кучу гниющего мяса.
К счастью, саркофаг устоял. Дредноут был изувечен, но в нём еще теплилась жизнь, готовая к последнему рывку.
— Сдохни, мерзость! — цепной меч на правой руке машины взревел с новой силой.
Боевая машина, давя гусеницами и стальными стопами трупы ксеносов, сблизилась с Тираном. Скрежет зубьев пилы по хитину был подобен грому. Искры летели во все стороны, воздух наполнился запахом жженого металла и паленого белка.
Но когда дым рассеялся, оказалось, что панцирь Тирана почти не пострадал. Зато зубья цепного меча стерлись в гладкие стальные полосы, не выдержав чудовищного трения.
Тиран Улья издал торжествующий стрекот. В его красных фасеточных глазах промелькнуло нечто, похожее на издевку. Тварь словно смеялась над немощью железного исполина.
Для гордого Сына Ноктюрна эта насмешка была хуже смерти.
— Проклятая тварь!
Дредноут перегрузил ионный реактор. Потоки энергии хлынули из недр машины, заставляя её корпус вибрировать. Это давало колоссальный прирост мощи, но цена была страшной: тепло от реактора начало заживо поджаривать пилота в его стальном гробу. Даже для ветерана, лишенного большинства органов, температура в сотни градусов была истинной пыткой.
Но сейчас было не до жалоб.
Бесполезный обрубок цепного меча был сброшен. Под издевательским взглядом Тирана дредноут активировал модуль силового меча.
Братья прикрыли его плотным огнем болтеров. Гильзы градом посыпались на землю, пока Астартес сдерживали наседающий Рой. Исполин рванулся в последнюю атаку.
На этот раз в глазах Тирана не было презрения. Сияющий клинок, окутанный расщепляющим полем, прочертил в воздухе светящуюся дугу и с сокрушительной силой обрушился на хитиновый панцирь монстра.
Гидравлика дредноута работала на пределе, вкладывая в удар всю мощь перегруженного реактора. Силовое поле вгрызлось в плоть ксеноса. Наконец-то эта омерзительная тварь познала вкус стали Саламандр!