Глава 134
**Глава 134. Вестники Разума Улья**
Сержант Астра Милитарум прикончил биовора, но цена оказалась непомерно высокой: оторвавшись от основных сил, он угодил в плотное кольцо врагов. Ножницы и Прыгуны, подобные живому, клацающему когтями приливу, отрезали все пути к отступлению.
Смерть дышала ему в лицо, холодная и неизбежная.
Но доблестный воин не ведал страха. Для тех, чья верность выкована в горниле бесконечной войны, забрать с собой как можно больше врагов человечества и есть «славная смерть» — венец пути, к которому они стремились всю жизнь.
— Жрите, проклятые твари! Платите за свою дерзость! — лицо сержанта исказила гримаса яростного, почти безумного торжества.
— За великого Императора! За человечество!
Превозмогая боль, он активировал мелта-бомбу. Послышалось короткое, предвещающее конец шипение запала, а мгновение спустя пространство разорвала ослепительная вспышка. Яростный, нестерпимый жар, подобный прикосновению самого солнца, в долю секунды испепелил тело воина, обратив в прах и его самого, и десятки ксеносов в радиусе тридцати метров.
Герой принес свою последнюю клятву верности перед Золотым Троном. Да пребудет его душа по правую руку от Повелителя Человечества.
Эта жертва стала лишь одной из тысяч в симфонии бойни. Под сокрушительным гнетом Роя каждую секунду верные слуги Трона возвращались в Его объятия. Смерть правила этим миром, задавая ритм каждому вздоху на поле боя.
***
Шел шестой день войны. Потери среди защитников достигли критической отметки. Боевые порядки сил планетарной обороны были обескровлены более чем наполовину. Из шести полков Астра Милитарум, державших оборону Вальдивино, более семидесяти процентов гвардейцев уже навеки воссоединились с Императором.
Увы, даже беспримерная доблесть и фанатичная верность солдат не могли изменить предрешенную участь этой планеты. Под натиском Великого Пожирателя фронт трещал по швам: защитники раз за разом были вынуждены сдавать позиции, отступая вглубь коридоров улья.
Ситуация стала катастрофической, когда в самом эпицентре сражения появились три Воина Тиранидов.
Эти твари, достигавшие трех метров в высоту, представляли собой высшую касту ксеносов. В социальной иерархии Роя низшие существа вроде Прыгунов или Ножниц, да и почти половина среднего звена, не обладали собственным разумом. Они подчинялись единой воле лишь благодаря «синаптическим существам» — живым ретрансляторам воли Разума Улья.
Воины Тиранидов были фундаментом этой цепи управления. Но статус полевых командиров ничуть не умалял их чудовищной боевой мощи. Даже особь, едва покинувшая инкубационную камеру, по своим характеристикам могла соперничать с космодесантником, прослужившим полвека. Старшие же эволюционные формы и вовсе были способны на равных противостоять ветеранам, погребенным в бронированные саркофаги дредноутов.
Тройка ксеносов, вышедшая на передовую, еще не достигла своего абсолютного пика, но их мощи с лихвой хватало, чтобы превратить оборону измотанных гвардейцев в кровавую баню.
Массивы тяжелых орудий за спинами бойцов давно замолчали. Десятки тяжелых машин превратились в груды бесполезного лома, расстреляв последний снаряд. Единственным оружием, способным пробить хитиновую броню Воинов, оставались мелта-бомбы. Но интеллект этих существ многократно превосходил человеческий; они прекрасно понимали угрозу, и подобраться к ним на дистанцию броска было почти невозможно.
— Сколько у нас осталось мелта-зарядов? — голос полковника Астра Милитарум был хриплым, в нем сквозила смертельная усталость.
— Девять единиц, господин полковник, — мгновенно отозвался адъютант.
— Этого хватит, — в тоне офицера прозвучала ледяная решимость.
Если они не уничтожат этих тварей здесь и сейчас, фронт окончательно рухнет. Но защитники были на пределе. Тела солдат, изрезанные шрамами, едва держали жизнь; вымотанные души замедляли каждое движение, превращая их в легкую добычу. Способны ли они вообще на еще одно чудо?
В свинцово-серых глазах полковника на миг промелькнула тень сомнения, но он тут же подавил её. Его долг — вести людей, а не сеять панику.
Из рядов израненных гвардейцев он отобрал пятерых бойцов, сохранивших хоть какое-то подобие сил. Этим доблестным сынам Империума предстояло разделить с полковником последний путь — шагнуть в бездну, чтобы утащить за собой Воинов Тиранидов. Жестокий план, но единственный, дававший призрачный шанс.
Чтобы Империум продолжал существовать в этой безумной галактике, его воины обязаны жертвовать жизнями, душами и всем, что им дорого.
— С этого момента командование полком переходит к тебе, — полковник посмотрел на своего заместителя долгим, пронзительным взглядом, в котором читалось прощание. — За великого Императора! За великого Регента!
Забрызганный кровью адъютант открыл рот, желая что-то возразить, но полковник и его отряд, прижимая к груди драгоценные бомбы, уже растворились в дыму сражения.
— Огонь прикрытия! — не своим голосом взревел заместитель.
Дровосеки, молчавшие до этого момента, вновь зашлись в неистовом лае. За несколько секунд длинные пулеметные ленты были израсходованы до последнего звена. Тысячи латунных пуль градом посыпались на пол, а освященные пули, несущие на себе печати чистоты и гнев Императора, впились в колышущееся море плоти.
Это были последние боеприпасы полка.
Земля была усеяна обрубками человеческих тел и конечностями ксеносов. Удушливый, тошнотворный запах крови пропитал каждую пядь пространства. Полковник, крепко сжимая мелта-заряд, рванулся к ближайшему Воину, который в этот момент методично выкашивал остатки пехоты.
Приказа не потребовалось. Остальные гвардейцы, подхватив лазганы и цепные мечи, бросились в самоубийственную атаку, отвлекая чудовище на себя. Каждая секунда их агонии была куплена ценой их жизней, чтобы дать командиру тот самый шанс, который мог изменить исход схватки.
Против хитиновых доспехов Воина Тиранидов их клинки были не более чем зубочистками. Это была не битва, а бойня. Но пока тварь разрывала на части героев-смертников, полковник сумел зайти ей в тыл.
Несмотря на три пары зорких фасеточных глаз, которыми обладал монстр, человек оказался в «мертвой зоне», вне досягаемости его взора.