Глава 133
**Глава 133. Битва в колыбели отчаяния**
На четвертый день после того, как Флот-улей вышел на позицию атаки, вторичная эскадра Имперского Флота, защищавшая Вальдивино, окончательно воссоединилась с Императором у Его Золотого Трона.
Преданные сыны флота сделали всё, что было в их силах. Они выжгли все запасы боекомплекта, обрушивая мощь макропушек и лэнс-излучателей на богохульные живые корабли, но их жертва не смогла склонить чашу весов. Как только небеса опустели, Рой, более не сдерживаемый орбитальным заслоном, излил свою чистую, концентрированную злобу на мир, чей планетарный губернатор так наивно полагал, будто худшее уже позади.
Сотни тысяч транспортных спор, подобных черным градинам, сорвались с орбиты.
Зенитные батареи и массивы тяжелых орудий на вершинах ульев перешли в режим форсажа. Стволы раскалялись добела, автоматика захлебывалась, выплевывая тонны свинца и плазмы в затянутое дымом небо, но остановить этот затяжной оползень плоти было невозможно. Ксеносы вгрызались в планету, словно паразиты в обескровленное тело.
***
На пятый день Великий Пожиратель добрался до жизненно важных органов мира. Потоки тиранидов, сброшенные в живых коконах, затопили нижние уровни улья.
Среди шести полков Астра Милитарум, расквартированных на Вальдивино, не было элиты уровня Корпусов Смерти. Обычные гвардейцы и части СПО, удерживавшие баррикады подулья, были попросту смыты живым океаном.
За половину терранских суток, прошедших с момента прорыва периметра, более десяти миллионов подданных Империума были преданы жестокой смерти. Повсюду сновали рои потрошителей, перерабатывая горы тел в вязкую биомассу. Эту жижу поглощали капиллярные башни, передавая ресурс кораблям-маткам, чтобы те могли породить еще более чудовищные волны тварей.
Подулье пало. Оно превратилось в одну огромную скотобойню.
Выжившие бойцы отступили к вратам среднего улья, возводя там новые укрепления. Но что могла противопоставить сталь и человеческая плоть миллиардам безмозглых, ведомых единой волей хищников? Грохот канонады не смолкал ни на мгновение, но ряды тиранидов не редели. Напротив, число защитников таяло с пугающей скоростью, а те немногие, кто еще держал оружие, были покрыты коркой из собственной крови и липкой слизи ксеносов.
Очередная волна тварей захлебнулась в собственной крови. Солдаты, ведомые лишь чистым упрямством и верностью долгу, сумели отбросить врага. Пользуясь короткой заминкой, командир сил планетарной обороны дрожащими пальцами достал измятую, пожелтевшую папиросу.
В табак был добавлен сильный транквилизатор. Для офицера, чья голова должна была сохранять ясность в эпицентре безумия, это курево стало единственным способом не сойти с ума. Терпкий, химический дым немного унял дрожь в руках, но, глядя на изуродованные трупы товарищей, которыми был завален весь проход, старый ветеран не чувствовал облегчения. Лишь глубокую, выжигающую душу скорбь.
Он уже сбился со счета, какая это была атака. Десятая? Двадцатая?
Он не надеялся выжить. Единственное, что еще держало его на ногах — это фанатичное желание отсрочить неизбежное. Продлить агонию среднего улья еще на час, на минуту...
Но надежда угасала вместе с патронами. От сотен тысяч солдат, стоявших здесь в начале недели, не осталось и десятой части. Падение врат было лишь вопросом времени.
— Будешь? — командир СПО протянул папиросу полковнику Астра Милитарум.
Тот лишь молча покачал головой. Настоящий командующий этого полка погиб день назад: в его командный бункер просочился нейропаразит, высосавший мозг офицера досуха. Согласно одиннадцатому пункту полевого устава, командование принял старший по званию — этот полковник, чьи глаза теперь казались серыми и холодными, как пепел.
— Хорошая штука, — с досадой проворчал командир СПО, пряча папиросу обратно в коробку. — Из самого верхнего шпиля достал...
Он хотел добавить что-то еще, но в этот миг земля под ногами содрогнулась. Массивные своды туннеля, соединяющего уровни улья, задрожали, осыпая людей каменной крошкой. Полковник вгляделся в поднимающееся облако пыли, и его взгляд заледенел.
— К бою! Проклятые твари снова лезут!
Там, в глубине коридоров, колыхалось живое море. Новая волна была в несколько раз масштабнее всех предыдущих.
У защитников же не осталось почти ничего. Передовые траншеи были разворочены в хлам. Два тяжелых танка «Гидра» и три бронетранспортёра «Макадор», приданные СПО, давно расстреляли весь боезапас и превратились в груды бесполезного железа. Десятки Дровосеков у входа в средний улей заклинило от перегрева, а автопушки сервиторов-защитников были растерзаны прыгунами еще во время прошлого штурма.
Война, которая изначально была неравной, превратилась в бойню в тупике.
Изнуренные многодневной битвой, солдаты едва держались на ногах. Но времени на отдых не было. Перед лицом наступающего кошмара эти простые люди, герои в лохмотьях гвардейских шинелей, снова вскинули лазганы.
Скорее всего, этот бой станет для них последним. Но в их сердцах не было места страху — только ярость и безграничная преданность Императору и Регенту.
— За Императора! — сорванными голосами взревели гвардейцы.
Когда первая волна тиранидов разбилась о баррикады, грохот выстрелов и визг цепных мечей слились в единую симфонию смерти. Солдаты Империума встали живой стеной, затыкая пробоины в обороне собственными телами.
— Сдохни, поганая скотина! — прохрипел сержант Астра Милитарум, запрыгивая на спину массивному биовору.
Прежде чем тварь успела изрыгнуть сгусток биоплазмы, сержант с яростным воплем вонзил ревущий цепной меч прямо в её влажную глазницу.
Зубья меча с чавканьем вгрызлись в плоть, разбрызгивая фонтаны вонючей зеленой жижи. Биовор зашелся в предсмертном визге, дергаясь всем телом в попытках сбросить «насекомое», вцепившееся ему в загривок. Но человек был непоколебим.
С диким рыком сержант надавил на рукоять, и цепная лента с хрустом перерезала центральные нервные узлы монстра. Хитиновый панцирь твари мог выдержать прямое попадание из болтера, но без контроля мозга это была лишь гора умирающего мяса.
В то же мгновение нестабильный заряд биоплазмы внутри существа сдетонировал. Ослепительная вспышка в десятки тысяч вольт осветила туннель, превращая остатки биовора в обугленный кокс.
Чудом отлетевший в сторону сержант смотрел, как оседает пепел на месте его врага. В его глубоких синих глазах, отражавших отсветы пожаров, полыхала лишь одна эмоция — вечная, ничем не утолимая ненависть.