Глава 132
**Глава 132. Вальдивино**
Погибель Словена была абсолютной, но биомассы, поглощенной в ходе предыдущих завоеваний, всё еще хватало, чтобы Рой двинулся к следующей цели. Новая жертва ждала в пределах Узла Ланселот — густонаселенный мир-улей, чье имя вскоре должно было быть вписано в кровавые анналы истории.
***
***Вальдивино***
**Тип:** *Мир-улей*
**Радиус орбиты:** *6841 км*
**Население:** *Около 30 миллиардов душ*
**Десятина:** *Выплачивается в полном объеме*
Еще два столетия назад Культ Генокрадов пустил корни в недрах этого имперского мира. Скрытая инфекция распространялась безмолвно, словно раковая опухоль, пожирающая орган изнутри. Через незримую психическую пуповину Патриарх культа уже передал Разуму Улья все сведения о защите планеты, расположении кузниц и плотности населения.
Вальдивино, охраняемый шестью полками Астра Милитарум и вторичной эскадрой Имперского Флота, изначально не входил в планы вторжения. Однако катастрофа на Словене изменила приоритеты. Огромному флоту-улью требовалось немедленное восполнение биологического ресурса, и тридцать миллиардов терранских душ стали искушением, перед которым Великий Пожиратель не мог устоять.
Ведомые психическим маяком Генокрадов, живые корабли-матки навели гравитационные мосты на беззащитный мир. Тираниды не знали технологий варп-прыжка, но их биологические двигатели, манипулирующие гравитацией, позволяли достичь цели всего за две недели.
Волна чистой, беспристрастной злобы Разума Улья уже коснулась границ системы. В то же время в глубинах безумных Эмпиреев Падшие Дети Императора плели свои интриги против Регента. Повелитель Перемен, восседающий на своем Хрустальном Троне в сердце Лабиринта, зашелся в резком, сухом смехе. Ничто — ни хитроумные заговоры, ни капризы судьбы — не доставляло этому божеству Хаоса большего наслаждения, чем созерцание того, как смертные барахтаются в сетях предопределенности.
Анализируя маршруты бегства остатков расы хром, Регент Империума сумел вычислить примерный вектор продвижения ксеносов. После нескольких дней пути через неспокойное Море Душ флот Караула Смерти во главе с Горготом вышел из варпа у остекленевшего Словена.
Огненный шторм, некогда бушевавший здесь, утих. От великого мира-кузницы остались лишь остывающие угли. Планета превратилась в гигантский кристалл: обнаженные горные породы под воздействием запредельного жара переплавились, и теперь свет далекой звезды дробился на их гранях, рождая призрачные, обманчиво прекрасные радуги.
Но никто на флагмане не обманывался этой красотой.
Сотни библиариев Караула Смерти объединили свои силы в древнем ритуале психометрии. Пытаясь нащупать отголоски прошлого, они восстановили в памяти Регента картины последних часов этого мира. Последний марш обреченных полков Крига, стальная воля Генерал-фабрикатора, решившего сжечь свой дом, чтобы не отдать его врагу... Сцены самопожертвования заставили замолчать даже самых суровых ветеранов-ордосцев.
— Да вернутся их души к Золотому Трону, — негромко произнес Горгот, поднимаясь со своего места. Минутой молчания он почтил память тех, кто не отступил.
Когда тишина затянулась, в золотых глазах Примарха вновь вспыхнула холодная решимость. Его худшие опасения подтвердились: Великий Пожиратель снова терзал святые пределы владений Императора.
В былые времена Империум мог бы содрогнуться перед такой угрозой, погрязнув в бюрократии и нехватке ресурсов. Но теперь, после десятилетий реформ и железной дисциплины, раненый лев вернул себе прежнюю мощь. За каждое святотатство тираниды заплатят миллиардами своих жизней.
Славный Поход не закончится здесь. Когда пыль этой войны уляжется, Империум шагнет за пределы галактики, во тьму неизведанного. Любая ересь, любая угроза человечеству будет выжжена светом Императора.
Сверившись со звездными картами Сегментума Ультима и опираясь на пророчества псайкеров, Горгот безошибочно определил следующую цель Роя.
Вальдивино. Тридцать миллиардов заложников судьбы.
По приказу Регента хор астропатов направил экстренное предупреждение в систему Узла Ланселот. Однако ответа не последовало. Гнетущее молчание эфира подтверждало худшее: Тень в Варпе, порожденная приближением Разума Улья, уже накрыла планету, обрезав все пути к спасению. Вальдивино был ослеплен и одинок перед лицом бездны.
Горгот не стал тратить время на бессмысленные церемонии прощания с мертвым миром. Скорбь по ушедшим — удел слабых; долг Примарха — спасать тех, над кем еще не занесен жнец смерти.
— Запустить варп-двигатели! — скомандовал он.
Рев мощных машин сотряс палубы. Разлом, сочащийся потусторонним светом, вспорол ткань реальности. Под торжественные песнопения техножрецов флот Караула Смерти медленно погрузился в безумный океан душ.
Расстояние до Вальдивино было невелико. Навигаторы предсказывали, что переход займет всего несколько терранских суток. Вопрос заключался в ином: сумеет ли планета продержаться до прибытия помощи?
В то же самое время на Вальдивино жизнь текла по законам осажденной крепости.
Как и в случае со Словеном, планетарная оборона засекла приближение чужаков заранее. Однако Вальдивино был миром-улеем: его поверхность была покрыта шпилями, уходящими за облака. По количеству зенитных батарей и макропушек он значительно уступал Словену, но у него был иной козырь — флот.
Благодаря героическому упорству эскадры Имперского Флота, Рою не удавалось захватить господство на ближней орбите. А без контроля над космосом Разум Улья не мог начать полномасштабную высадку спор.
В первые дни вторжения потери были минимальны. Горстка погибших стала жертвой лишь мелких разведчиков — прыгунов и ножниц, чьи хитиновые клинки настигли неосторожных патрульных в темных подульях.
Планетарный губернатор, ослепленный первыми успехами, в своем высокомерии уже провозгласил Вальдивино «первым миром-улеем, сокрушившим Рой».
Но реальность была куда страшнее его фантазий. Эскадра Имперского Флота, защищающая небо Вальдивино, была лишь вторичным соединением. Против бесконечного, самовосстанавливающегося океана живых кораблей, не знающих усталости, защитники выглядели хрупкими тростинками перед лицом надвигающегося урагана. Каждая потеря со стороны людей была невосполнима, в то время как Рой лишь становился злее, пробуя оборону на вкус.