Глава 130
**Глава 130. Планета в огне**
Ветеран «Отряда Мучеников» опустился на одно колено. Матовое стекло его противогаза на миг отразило холодную вспышку далеких взрывов. Тело старого солдата превратилось в неподвижный стальной упор для пусковой установки — тяжелого переносного орудия, способного сокрушать бронированные цели.
Ракета, на корпусе которой был выгравирован **Знак Чистоты**, сорвалась с направляющей, оставляя за собой ослепительный инверсионный след. Подобно падающей звезде, она устремилась к массивной туше биовора. Ксенос попытался сдвинуть свое раздувшееся, неповоротливое тело, надеясь уйти с траектории смертоносного снаряда, но было слишком поздно.
Раздался оглушительный грохот. Ударная волна и рев взрыва мгновенно пронеслись над истерзанной землей, поднимая тучи пыли и обломков. Сама по себе мощь заряда вряд ли смогла бы мгновенно пробить многослойный хитиновый панцирь твари, но когда дым рассеялся, на месте биовора осталась лишь бесформенная, обугленная груда мяса, по которой все еще пробегали электрические разряды.
Смерть наступила изнутри. Ракета прервала процесс формирования заряда: плазменные мешки, лишившись стабильности, детонировали прямо в брюшной полости монстра. Энергия, предназначенная для уничтожения имперских траншей, выплеснулась на своего создателя, превратив его в пепел.
***
Ветераны «Отряда Мучеников», безмолвные и непреклонные, вступили в бой. Сжимая в руках болтеры, огнеметы и саперные лопатки, они бросились навстречу бурлящему океану ксеносов, штурмующему оборонительные линии. Над полем битвы, раздираемом ветрами, затрепетали черные знамена с золотой Аквилой. Солдаты Корпуса Смерти не кричали, но само их присутствие, их яростная сосредоточенность казались громогласным обетом верности Императору.
Десять тысяч элитных воинов встали живой черной стеной на пути у роя. Натиск тиранидов, казавшийся до этого неостановимым, захлебнулся, их продвижение замедлилось, давая измотанным гвардейцам долгожданные минуты передышки. Появление ветеранов всколыхнуло боевой дух защитников, наполнив их сердца новой решимостью.
Однако для холодного Разума Улья доблесть криговцев была не более чем предсмертными судорогами насекомых под сапогом. Миллионы прыгунов и жнецов, брошенные в первую атаку, уже выполнили свою задачу — они истощили силы людей и опустошили их арсеналы. Настало время для следующего акта, который должен был стать финальным.
Небо планеты скрылось за крылатыми тенями — мириады **токсикринов**, чьи богохульные силуэты, напоминающие летучих мышей, заполонили небесный свод. Используя технологии плоти, непостижимые для человеческого разума, твари начали извергать из своих тел ядовитые испарения. Бледно-лиловый туман окутывал горизонт, медленно превращая некогда живой мир в зону абсолютной смерти.
Одновременно с этим на поверхность вышли высшие организмы роя. Земля содрогалась под тяжелыми шагами **тригонов, жуков-аврор и огненных жуков**. Изумрудное пламя биокислоты и лучи органических лазеров прошивали пространство, обрушиваясь на позиции имперцев подобно ядовитому дождю. Каждое мгновение сотни душ верных воинов возносились к Золотому Трону. Даже «Отряд Мучеников», защищенный экзоскелетами, за несколько дней непрерывной бойни потерял больше половины своего состава.
Но самым ужасным было то, что происходило после смерти. Омерзительные потрошители копошились в горах трупов, разбирая тела солдат и панцири сородичей на элементарную биомассу. С орбиты опустились капиллярные башни — гигантские органические «соломинки», которые с невероятной скоростью всасывали густую кашицу в чрево биокораблей. Там, на борту летающих заводов плоти, эти останки перерабатывались, чтобы через несколько часов вернуться на землю в виде новых партий чудовищ. Цикл потребления был непрерывным.
Великий Пожиратель оправдывал свое имя.
Отрезанные от поддержки с орбиты, лишенные связи с флотом, защитники Словена могли полагаться лишь на собственную плоть и сталь. С того момента, как тень Разума Улья накрыла систему, эта война была обречена. Но воинов Крига не пугала близость конца. «Смерть на поле боя — возвращение к Трону» — эта клятва была выжжена в их душах.
Благодаря их безумному героизму падение планеты удалось отсрочить, но все понимали, что это лишь затишье перед бурей. Ксеносы продолжали извергать из мицетических спор бесконечные легионы существ. За несколько суток ада люди и техника достигли предела своих возможностей.
Зенитные орудия и тяжелые батареи раскалились добела. Ледяной хладагент, выливаемый на стволы, мгновенно испарялся, окутывая позиции густым белым паром. Несмотря на молитвы и неустанный труд техножрецов, предел был близок. Максимум через один **терранский день** вся противовоздушная оборона и бронетехника выйдут из строя из-за критического перегрева. Без заградительного огня споры тиранидов беспрепятственно завалят планету живым мясом.
Мир-кузница Словен был обречен превратиться в мертвый комок камня. Но верные слуги Императора не собирались принимать такую участь. Если судьба человечества на этой планете — гибель, то Словен сгорит по воле людей, а не ксеносов.
Еще в час начала вторжения Генерал-фабрикатор, правитель этого мира, подготовил план «выжженной земли». Словен был богат колоссальными залежами прометия, а число нефтеперерабатывающих заводов на его поверхности достигало трех тысяч. В хранилищах каждого из них томились миллионы тонн концентрата.
Центральный процессор Генерал-фабрикатора выдал решение — безумное, но единственно верное в сложившихся обстоятельствах.
Зажечь планету.
План заключался в том, чтобы перевести огромные запасы прометия в газообразное состояние путем низкотемпературного нагрева и выбросить эти пары в атмосферу. Содержание кислорода на Словене было близко к терранскому. Сочетание горючего газа и атмосферного воздуха должно было превратить весь мир в бушующий океан огня.
Этот пожар не мог навредить биокораблям на орбите, но он должен был испепелить всё органическое на поверхности. Без биомассы флот-улей лишится ресурсов для восполнения потерь.
На Словене не выживет никто. Но этот страшный костер даст шанс другим мирам, стоящим на пути Великого Пожирателя. Гвардия Крига и жрецы Марса были готовы стать растопкой для этого пламени.