Глава 129
**Глава 129. Война**
Разум Улья, управляющий тиранидским роем, хладнокровно пожертвовал первой волной, чтобы прощупать оборону. За ничтожную цену в виде простейших организмов Великий Пожиратель выяснил численность защитников, расположение их огневых точек и плотность заградительного огня.
На стремительно меняющемся поле боя информация — это скоропортящийся, но решающий товар. Проведя первичную разведку боем, ксеносы получили детальное представление о мощи имперских полков. Разум Улья не совершал ошибок дважды. Было очевидно: следующая атака станет настоящей проверкой на прочность. Она будет битвой до последнего вздоха.
***
Предчувствия командира криговцев оправдались мгновенно. Разум Улья не собирался давать героям передышки, не позволяя им даже смахнуть пот со лба.
Зловещую тишину, воцарившуюся после первого столкновения, разорвал новый гул. Биокорабли, неподвижно замершие на орбите, извергли вторую волну мицетических спор. Слизнеподобные органические капсулы, сочась вязкой жидкостью, с грохотом обрушились на серые скалы.
Когда дым и пыль от ударов осели, стало видно, что даже гранитный панцирь планеты не выдержал: земля покрылась сетью трещин, похожих на гигантскую паутину. Сопровождаемые пронзительным, режущим слух визгом, из коконов вырвались твари, стоящие в иерархии роя куда выше **разрывателей**. На священную землю Императора ступили ксеносы, чья злоба казалась почти осязаемой.
— Огонь! — ледяным тоном скомандовал офицер, первым нажимая на спуск.
Энергоячейки лазгана мгновенно преобразовали накопленный заряд в ослепительную вспышку. Неоново-голубой луч прочертил пространство и с хирургической точностью выжег дыру в голове прыгуна, едва тот успел расправить свои суставчатые конечности. Как и **разрыватели**, прыгуны были лишь пушечным мясом, расходным материалом Великого Пожирателя. Каждая такая тварь, размером с крупного одичавшего пса, обладала парой серповидных когтей, способных с легкостью вспарывать плоть. Поодиночке они не представляли серьезной угрозы — даже необученный гражданский мог бы забить такую тварь до смерти тяжелым инструментом. Но прыгуны никогда не нападали в одиночку.
Когда они нахлынули тысячами, поле боя превратилось в удушающий кошмар. Против такой живой волны не могли устоять ни укрепления, ни техника; только тяжелая броня Астартес давала призрачный шанс выжить в этом месиве.
Ветеран Крига, уже сталкивавшийся с тиранидами, прекрасно осознавал опасность. Прежде чем численность врага достигла критической отметки, **пулемёты типа «Дровосек»**, укрытые за брустверами, вновь зашлись в неистовом лае. Миллионы свинцовых капель сплелись в стену смертоносного дождя. Хрупкие панцири прыгунов лопались под градом пуль, превращая рой в зловонную кашу из плоти и хитина.
Те немногие ксеносы, что чудом прорвались к траншеям, не смогли поколебать решимость солдат. Как только омерзительная тварь запрыгивала в окоп, её ждал радушный прием: «подарочный набор» в виде гвардейской саперной лопатки. Стальное лезвие, сверкающее холодным блеском, с сухим хрустом отсекало головы чудовищ. Свист ветра, рассекаемого клинком, смешивался с предсмертным хрипом ксеносов.
Волна прыгунов захлебнулась, но эта кровавая прелюдия была лишь началом.
Следом за ними из тумана войны вышли **ножницы**. Эти существа также считались «дешевыми» единицами, призванными истощать боезапас защитников, но для простых смертных они представляли куда более серьезную угрозу. Их панцири были достаточно прочными, чтобы игнорировать выстрелы малого калибра, а хитиновые конечности могли пробивать стальные листы толщиной в несколько миллиметров. В такой ситуации вылазка за пределы укреплений означала бы неминуемую гибель.
К счастью, у верных слуг трона нашлось чем ответить. С нарастающим ревом двигателей на поле боя выкатились десятки легких танков «Стилет» — боевых машин, сошедших со стапелей еще два тысячелетия назад. Пусть «Стилеты» и уступали в мощи прославленным «Леман Руссам», их специализация идеально подходила для борьбы с роем.
Танки несли на себе огнеметы типа «Беовульф». Смесь из концентрированного прометия и горючих присадок вырывалась из сопел, воспламеняясь сине-фиолетовым пламенем. В одно мгновение ревущий поток огня, подобно разъяренному дракону, накрыл всё пространство перед траншеями.
Вязкая смесь прилипала к телам ксеносов, вгрызаясь в них, словно огненные черви. Хитиновый доспех **ножниц** мог спасти от пули, но перед чудовищной температурой в несколько тысяч градусов он был бессилен. Твари сгорали заживо, превращаясь в обугленные статуи среди несмолкающего визга. Пока в баках танков оставалось горючее, ни один ксенос не мог продвинуться ни на шаг.
Бойцы Астра Милитарум, укрывшись за надежной защитой траншей, яростно сражались с напирающей ордой. Но в хаосе битвы никто не заметил угрозы, назревавшей на фланге.
Среди пылающих обломков и руин кузни затаилась тварь размером с огромного слона. Биовор, существо среднего звена в иерархии роя, бесшумно нацелился на позиции гвардейцев. В его брюшной полости, пульсируя, раздувались плазменные мешки, накапливая энергию. Когда заряд достигал пика, биовор извергал сгусток вязкой плазмы, способный превратить в пепел всё в радиусе десятков метров. Даже Ангелы Смерти в своей силовой броне не имели шансов уцелеть под таким ударом.
В фасеточных глазах чудовища промелькнуло нечто пугающе человеческое — осознанная, холодная злоба. Многометровый органический ствол начал наполняться свечением, энергия внутри него забурлила, готовясь к выбросу. Еще несколько секунд — и плазменный плевок сметет укрепления, превратив людей в обгорелые кости.
Смерть была уже на пороге.
Но в это самое мгновение «Отряд Мучеников», элита корпуса Смерти Крига, заметил коварный маневр врага. В это подразделение входили только те, кто прослужил более двадцати лет — невероятный срок для криговца с его тягой к самопожертвованию. Каждый из этих ветеранов был бесценным сокровищем Империума.
Их тела прошли через процедуры мышечного усиления у техножрецов и были закованы в индивидуальные экзоскелеты, созданные специально по заказу корпуса. В бою десяток таких ветеранов мог на равных противостоять даже вооруженному **Ангелу Смерти**.
— Прими суд Императора, мразь! — прохрипел лидер отряда.
**Модифицированные** когитаторные матрицы, интегрированные в экзоскелеты, мгновенно вычислили траекторию и захватили массивную тушу биовора в прицел.