Глава 124
**Глава 124. Славный поход**
— Каждое мгновение, что Империум существует в этой безумной Галактике, куплено ценой душ и крови бесчисленных праведников, — голос Регента Империума внезапно обрел стальную мощь. — Но жертвы наших воинов не были напрасными! Их горячая, праведная кровь давно переродилась в неистовый гнев, что пылает в сердце каждого из нас…
Горгот высоко поднял Меч Императора. Клинок вспыхнул ослепительным, чистым светом, который, подобно новорожденному солнцу, озарил холодную пустоту.
— Гордые защитники человечества! Можем ли мы и дальше терпеть эту удушающую ярость и жгучее чувство вины? — обратился Регент ко всему экспедиционному флоту.
— Нет! Никогда! — взревела в ответ армада.
Оглушительный крик, вырвавшийся из сотен миллиардов глоток, эхом пронесся по палубам тысяч боевых кораблей. Волны яростных эмоций слились в единый, сокрушительный поток, который пробил завесу реальности и отозвался в ледяных глубинах Эмпиреев.
Там, в самом сердце Моря Душ, Холодное Солнце внезапно вспыхнуло сверхновой. Окутанные черным пламенем Запредельные герои воздели призрачное оружие, выкликая имя Императора. Гул цепных мечей и грохот болтеров слились в единую симфонию возмездия.
Мощь Легиона Проклятых хлынула в варп, превращая и без того неспокойный океан душ в бушующий шторм. Золотой свет выжигал скверну Имматериума; демоны Хаоса, охваченные очистительным Огнем Императора, с воплями бросались врассып.
Именно в этот миг древние боги Хаоса обратили свои взоры на материальную вселенную. Громадный флот, сосредоточенный в Солнечном секторе, излучал ауру неприкрытой угрозы. Столь концентрированная мощь заставила даже Губительные Силы, привыкшие смотреть на людей как на копошащихся насекомых, испытать тень удивления.
Империум, гниющий и разлагающийся, — вот зрелище, которое тешило богов на протяжении десяти тысяч лет. Но теперь, когда государство человечества вознамерилось восстать из бездны, злоба Эмпиреев вновь потянулась к физическому миру.
Тзинч, восседающий на Хрустальном Троне, раскрыл перед собой Книгу Судеб. Его когтистые пальцы потянулись к призрачным нитям Судьбы, стремясь спутать их своим божественным коварством.
Тщеславный Принц Наслаждений взмахнул Изумрудным посохом, незримо насылая порчу гордыни и жажды власти на слуг Империума.
Отец Нургл, помешивая варево в своем котле и лаская нургликов на плече, с улыбкой выдохнул новые штаммы болезней, отправляя их в Галактику.
За исключением Владыки из Меди, презиравшего любые интриги, все боги Хаоса обратили свою ненависть против возрождающегося величия людей. Под их гнетущим взором надежда человечества казалась хрупким огоньком на штормовом ветру…
Но люди больше не боялись.
Сияние Императора указывало путь во тьме, и будущее, полное разума и порядка, вновь начало обретать осязаемые черты.
***
В самом центре Солнечного сектора Регент Империума чувствовал на себе миллиарды восторженных взглядов. Его слова становились всё более пламенными, проникая в самые души слушателей.
— Эпоха Великого крестового похода давно миновала! За десять тысяч лет тьмы нечестивые ксеносы успели позабыть тот первобытный ужас, что они испытывали перед лицом Империума!
В золотых глазах Горгота застыл арктический холод.
— Око за око, зуб за зуб. Каждая раса, посмевшая протянуть свои скверные лапы к нашим мирам, познает тяжесть имперского правосудия. Пусть Галактика запылает! Мы станем карающим клинком человечества и истребим каждого врага, вставшего на нашем пути!
В этот миг свет Меча Императора, казалось, разогнал вечную тьму космоса. Голос Регента, холодный и беспощадный, зазвучал по всей астропатической сети:
— Повинуясь воле Императора, я, Регент Горгот, объявляю войну всем врагам человечества! Пусть ревут цепные мечи и гремят болтеры! Великий Империум в пламени и смерти вернет себе былую славу!
Голос Горгота сорвался на громовой клич, который даже в электронном искажении сервочерепов звучал подобно небесному набату.
— За Империум! За Императора!
Кустодии, гвардейцы Астра Милитарум, экипажи флота, боевые братья Астартес, Сестры Битвы и даже престарелые инквизиторы — все как один взревели слова клятвы верности.
Экспедиционный флот содрогнулся от неистового ликования. Фанатичный порыв воинов стал ответом на провозглашенную волю Регента. Эта психическая волна была настолько мощной, что на краткий миг разорвала завесу между реальностью и варпом прямо в сердце Солнечного сектора.
Демоны, рыскавшие в Имматериуме, почуяли манящий запах смертной плоти. Но не успели эти мерзкие создания коснуться физического мира, как их накрыло резонирующее эхо солдатского рвения. Эфирный шторм, рожденный верой и яростью людей, в клочья разорвал нечестивые тела. Сама суть сотен тысяч демонов была стерта в пыль, обращена в ничто.
Их предсмертные вопли и проклятия канули в бездну Моря Душ, не оставив в материальном мире и следа.
Речь Регента завершилась. Громадная армада официально перешла в состояние войны.
Силы, собранные в системе, были разделены на четыре великих флота.
Регент Империума, возглавив Караул Смерти, а также ордена Кровавых Ангелов и Железных Рук, принял на себя командование Первым флотом. Его целью стал Сегментум Ультима.
Лион Эль'Джонсон, повелитель Второго флота, повел Тёмных Ангелов и Ультрамаринов в Сегментум Обскурус.
Король-Ворон Коракс во главе Третьего флота направил Гвардию Ворона и Саламандр в Сегментум Темпестус.
Командующим Четвертым флотом стал Леман Русс. Король-Волк вместе со своей Стаей и Имперскими Кулаками отправился усмирять самый охваченный хаосом регион — Сегментум Пацификус.
Джагатай Хан со своими Белыми Шрамами взял на себя роль мобильной поддержки, готовый нанести удар в любой точке Галактики. Робаут Жиллиман остался на Терре, обеспечивая тыловое снабжение и координацию этой колоссальной военной машины.
Цели четырех флотов охватывали почти всю известную карту звездного неба. В ходе операции, получившей название «Славный поход», верные слуги Трона должны были вновь принести свет Императора в самые темные уголки Галактики.
Это была эпопея, обещавшая стать более величественной и кровавой, чем легендарный Великий крестовый поход древности.
Флот снялся с якоря в день праздника Вознесения Императора.
Когда над поверхностью Терры зазвучали торжественные гимны, четыре армады, несущие в своих трюмах надежду на возрождение человечества, начали движение к своим целям.
Ксеносы, наживавшиеся на слабости Империума в годы Вечной Войны, будут стерты с лица звезд. Диктаторы, отколовшие свои планеты от власти Терры, познают высшую меру наказания.
Ибо каждого, кто отвернулся от сияния Трона, ждет лишь одно — дарованная Императором смерть.