Глава 12
. Священный Доспех
— Ваша жертва не будет забыта Империумом, а ваше мужество воспето в легендах. Верные воины, да вернутся ваши души к подножию Золотого Трона.
Примарх медленно опустил веки, погрузившись в тягостное безмолвие — так он отдавал последнюю дань уважения павшим.
Саламандры, сопровождавшие Горгота при возвращении «Длани Тьмы», бережно собрали останки своих братьев. После того как аптекарии извлекли бесценное геносемя, славные воины Астартес были преданы земле в тенистом углу этого проклятого поля битвы.
Живая Святая Селестина запела заупокойную песнь — её голос, подобный тонкой струйке дыма, разносился над пустошами, наполняя бесплодные земли торжественной скорбью. В этом был весь удел Астартес, Ангелов Смерти Императора — сражаться до конца и обрести покой в холодной пыли чужих миров.
Теперь, когда ксеносский артефакт, известный как «Длань Тьмы», был возвращен, следующей целью Примарха должен был стать мир-улей Онсворлд, где в недрах одноименного мира-улья хранилось «Око Ночи».
Живая Святая Селестина и кустодии присягнули Горготу. Вместе с ними и вновь обретенным «Мечом Императора» Примарх сосредоточил в своих руках мощь, способную склонить чашу весов в этой войне. И если Абаддон всё ещё надеялся оспорить право владения «Оком Ночи», Воителю Хаоса стоило приготовиться к тому, что его путь оборвется от руки сына Императора.
И это не было пустой угрозой.
***
Покинув мир смерти, Саламандры вернулись на борт своей боевой баржи. Примарх же, храня при себе «Длань Тьмы», взошел на флагман Золотого Легиона.
Это был ударный крейсер «Око Императора». Являясь собственностью Адептус Кустодес, этот корабль нёс в себе грозное наследие Тёмной Эры Технологий. Одного его залпа было достаточно, чтобы в течение часа превратить в пыль стандартный тяжелый крейсер любого флота галактики.
Но помимо огневой мощи, «Око Императора» скрывало в своих недрах еще один дар, приготовленный Повелителем Человечества для своего сына.
По словам Селестины, это был комплект силовой брони, выкованный лично Императором еще в те времена, когда человечество находилось на пике своего технического триумфа.
В сопровождении Живой Святой и кустодиев Примарх спустился в самые глубины судна, к нижним грузовым палубам. Миновав несколько уровней строжайшего контроля, Валерианец, капитан-генерал Золотого Легиона, остановился перед массивным золотым ковчегом.
На поверхности контейнера сиял герб Кустодианской Гвардии. По углам ковчега были смонтированы генераторы стазис-поля, работавшие в идеальном унисоне. Их невидимое дыхание окутывало каждый сантиметр груза, оберегая его от разрушительного влияния времени. Десять тысяч лет прошли для того, что скрывалось внутри, словно один миг.
Под пристальным взглядом Примарха Валерианец вложил печать Золотого Легиона в гнездо на панели управления.
Раздался оглушительный удар колокола, эхо которого заставило содрогнуться переборки палубы. Скрытые механизмы пришли в движение: из медных труб зазвучала торжественная симфония, и под мелодичный скрежет шестерен генераторы стазис-поля начали медленно гаснуть.
Когда створки разошлись, взорам присутствующих открылся доспех, сияющий чистым, ослепительным золотом.
Эта броня ждала своего часа с того самого момента, как покинула горнило императорских кузниц десять миллениумов назад. При её создании Император прибег к древнему искусству, корни которого уходили в варварские эпохи Терры. Эти чары не только многократно усиливали защитные свойства металла, но и накладывали суровое ограничение на того, кто дерзнет примерить их на себя.
До сего дня броня признавала лишь своего создателя. Никто — даже Хорус, когда он еще был Воителем Империума, — не смог заставить этот доспех покориться.
— Это второй дар Бога-Императора, — Селестина почтительно склонила голову перед Примархом. — Лион, Русс, Вулкан... ни один из сыновей Владыки не сумел покорить эту броню. Но вы, обладатель золотой псайкерской мощи, непременно впишете свое имя в историю.
Кустодии расступились, пропуская Горгота к постаменту.
Этот величественный доспех именовался «Священным Доспехом». Первоначально Император задумал его как технологический прототип для создания будущих «Доспехов Веры». По своим характеристикам и внешнему исполнению «Священный Доспех» практически ни в чем им не уступал. Можно было сказать, что это и были «Доспехи Веры», если отбросить формальности обозначений.
Горгот протянул руку и коснулся холодного золота. В ту же секунду от доспеха хлынул свет, подобный рождению сверхновой. Сияние было столь яростным, что даже кустодии и Живая Святая были вынуждены зажмуриться.
В этом свете стражи трона ощутили безграничное величие, Селестина — святость, но Горгот почувствовал лишь глубокое, почти родственное тепло.
Когда сияние наконец угасло, Примарх всё так же непоколебимо стоял на платформе. Священный Доспех признал его. Спустя вечность у этой брони появился второй хозяин.
Для кустодиев, чей дозор на Терре длился десять тысяч лет, это известие стало искрой надежды, способной разжечь пожар. Увидев Горгота, облаченного в золото и сжимающего Меч Императора, они словно вновь узрели тень своего Повелителя. Они уверовали: под предводительством этого Примарха угасающий Империум вернет себе величие эпохи Великого крестового похода.
И первым шагом на этом пути должна была стать коронация Горгота на Терре в качестве Регента Империума.
Титул Регента Империума сам по себе не слишком прельщал Примарха, но Горгот понимал: лишь приняв его, он получит законное право вмешиваться в дела любой структуры разлагающегося государства, не оглядываясь на древние законы, установленные его отцом.
Валерианец изложил свои соображения, но, к его удивлению, Примарх ответил отказом.
— Валерианец, сейчас не время для торжественных визитов на Терру, — Горгот перевел взгляд на «Длань Тьмы», запертую в стазис-поле. — В недрах Имматериума уже зреет новый заговор предателей.
Примарх заговорил суше, и в его голосе прорезались стальные нотки:
— Воитель Хаоса стремится захватить Чернокаменные крепости в Готическом секторе. Если мы не вмешаемся сейчас, в самом ближайшем будущем эти цитадели станут погребальным костром для Империума. Это будет будущее, полное тьмы и отчаяния. Помешать планам Абаддона сейчас куда важнее, чем возложить на мою голову венец Регента.
Валерианец почувствовал тяжесть слов Примарха. В его голосе звучала не просто уверенность, но знание грядущего. Кустодий не стал возражать — решение было принято.