Глава 122
**Глава 122. Модернизация Астартес**
Помимо прочего, проект «Боевое Небесное Тело», за который отвечал великий архимагос Велизарий Коул, наконец вступил в фазу первичных технических испытаний. Исполинская конструкция, сопоставимая по размерам с Луной, ныне парила высоко над бурлящими серными океанами Венеры.
Выбор Венеры в качестве строительной площадки для столь амбициозного объекта не был случайным. С одной стороны, специфическое гравитационное положение планеты позволяло значительно ускорить темпы сборки. С другой — это был политический жест, направленный на обуздание амбиций Адептус Механикус.
Ещё в те дни, когда Коул начал переманивать лучшие умы из Культа Механикус, последователи Омниссии затаили глубокую обиду на Регента Империума. Хотя формально эти «служители культа» числились союзниками Империума, на деле же союз, скреплённый когда-то самим Императором, оказался не столь надёжным, как хотелось бы. Обладая широчайшей автономией, Механикус нередко совершали поступки, которые граничили с безумием и предательством.
Достаточно вспомнить Войну Зверя, случившуюся шесть тысячелетий назад. Тогда ослеплённые жаждой наживы техножрецы в попытках заполучить орочьи технологии едва не превратили Священную Терру в колонию ксеносов. Это было предательство, не подлежащее оправданию.
А Регент Империума менее всего был склонен терпеть измену. С тех пор как Жиллиман основал Имперский Исследовательский Институт, Адептус Механикус навсегда утратили свой статус незаменимых монополистов в вопросах науки и техники.
Пусть испытательный образец «Боевого Небесного Тела» ещё не был завершён окончательно, усилиями Коула большинство установленных на нём орудийных систем уже прошли калибровку. Если Культ Механикус сумеет подавить свою алчность и продолжит исправно снабжать человечество вооружением, Империум не станет рубить сук, на котором сидит. Но если «масляные жрецы» посмеют преступить черту, Константин Вальдор, Капитан-генерал Кустодиев, командующий гарнизоном станции, без колебаний отдаст приказ об Экстерминатусе.
Даже разделяющее их расстояние в сотни тысяч километров не станет помехой: установленная на орбитальной крепости пушка «Истребитель звёзд» способна нанести точный удар по Марсу. При нынешнем уровне технологий Марс не сможет противопоставить этой ярости Омниссии абсолютно ничего. Все данные, все архивы и несметные богатства Механикус сосредоточены в одном мире — и пока они не найдут способа противостоять угрозе с Венеры, никто из них не посмеет и шелохнуться против воли Империума.
Так была окончательно устранена одна из самых опасных внутренних угроз государству.
***
За те же двадцать лет военная машина Империума претерпела поистине эпическую трансформацию. Почти сотня передовых технологий, зародившихся в недрах проекта «Боевое Небесное Тело», была интегрирована в оснащение элитных соединений Имперского Флота. Даже в упрощённом, «кастрированном» виде эти новшества позволили поднять боевую мощь военно-морских сил как минимум на треть.
В то же время, повинуясь воле Регента, в массовое производство поступили усиленные индивидуальные экзоскелеты, созданные по чертежам Золотого Века. К настоящему моменту более сорока процентов полков Астра Милитарум уже получили это снаряжение. Себестоимость такой брони оказалась даже ниже, чем у стандартной панцирной брони, однако возможности, которые она открывала перед обычным смертным воином, поражали воображение.
Согласно тестам механикусов, двадцать гвардейцев в подобных экзоскелетах теперь могли на равных противостоять одному Астартес. Отныне простые солдаты перестали быть «пушечным мясом» — они обрели силу, способную по-настоящему склонить чашу весов в любой войне.
Имперский Флот, Гвардия, Сестры Битвы и даже ассасины Официо Ассасинорум получили колоссальное усиление. Однако для легионов Астартес, чьё значение для Империума невозможно переоценить, великий архимагос Фалиус приготовил особый дар.
На десятый год после возвращения Регента на Терру план улучшения Астартес был окончательно завершён. Фалиус не растратил впустую плоды десятитысячелетнего труда Велизария Коула. Три базовых этапа создания Примарис — установка Кузни Велизария, сухожильных кабелей и Магнификата — были сохранены, пройдя лишь небольшую доработку.
Однако в схему Фалиуса были добавлены три новые, куда более значимые операции.
Первая — «Око Божественной Благодати». Это яйцевидный орган, соединяющийся напрямую с глазными яблоками. Данная аугментация многократно усиливает динамическое зрение и способность видеть во тьме. В сочетании с гормонами Кузни Велизария «Око» позволяет Ангелу Смерти в буквальном смысле слова отслеживать траекторию летящего масс-реактивного снаряда.
Вторая — «Сердце Гавейна», сверкающий золотом орган, который называют Третьим сердцем Астартес. В отличие от Второго сердца, обеспечивающего выживаемость, этот орган создан для сокрушительного контрудара в момент полного отчаяния. Большую часть времени «Сердце Гавейна» пребывает в состоянии гибернации, лишь слегка повышая сопротивляемость воина варп-заразе. Но если тело носителя получает раны, несовместимые с жизнью, орган пробуждается одновременно с Кузней Велизария. Пока горн выжимает все остатки потенциала из тела, «Сердце Гавейна» дарует воину силу на краткое время использовать Золотую пси-силу. Ослепительная психическая мощь, подобная сиянию солнца, обладает абсолютным преимуществом в бою против предателей Хаоса и самих демонов. С этой силой Ангелы Смерти истребят любого врага человечества во имя Императора.
Третья — «Дар Императора». Этот полусферический кристаллический орган имплантируется рекруту на первой же стадии вместе со Вторым сердцем. По мере созревания «Дар» оплетается сетью сосудов и формирует костную пластину перед грудиной носителя, значительно повышая его защищённость. Однако был у этого органа и другой эффект, заставивший содрогнуться даже Примархов.
Он производил геносемя.
Даже в идеальных условиях Астартес старого образца мог дать жизнь лишь двум новым комплектам геносемени за всю свою долгую службу. Если учесть риск осквернения или невозможность извлечения прогеноидов на поле боя, численность орденов росла крайне медленно.
Но схема Фалиуса блестяще решила проблему дефицита. Стойкость «Сердца Гавейна» сводила риск порчи семени к минимуму, а созревший «Дар Императора» был способен производить новый комплект чистого геносемени примерно каждые два столетия.