Глава 121
**Глава 121. Астрономикан, озаривший Вселенную**
Подобно Уроборосу, Двигатель Ча-Чу-Ту обладал собственным разумом и питал к человечеству лишь глубокую враждебность. Надменный артефакт Имматериума наотрез отказывался сотрудничать с Регентом Империума. Однако стоило взору, исходящему из глубин Эмпиреев, обратиться на материальную вселенную, как древний механизм содрогнулся, уступив первобытному страху. По сравнению с вечным забвением, временное подчинение смертным казалось не такой уж высокой ценой.
Приготовления были завершены. Жиллиман и Русс замерли на границе сооружений Паутины, с суровым торжеством наблюдая за событием, которому суждено было войти в анналы величайших свершений человечества.
В глазах Регента заструилось ослепительное серебряное сияние. Тотчас же по иссохшему телу марионетки, через которую вещал Двигатель Ча-Чу-Ту, пробежали ветвистые разряды ослепительных молний. Из трёх артефактов, необходимых для полного контроля над Паутиной, Уроборос отвечал за возведение барьеров между реальностью и варпом, тогда как Двигатель Ча-Чу-Ту служил источником энергии и средством очищения от скверны Хаоса. И хотя последний элемент — Источник Чумы — всё ещё не был возвращен, мощи двух имеющихся реликвий вполне хватало, чтобы окончательно уничтожить этот израненный сегмент древних путей.
Двигатель Ча-Чу-Ту издал утробный гул. На кристаллическом ядре, вмонтированном в центр древней машины, один за другим вспыхнули бесчисленные руны Древних. Потоки колоссальной псайкерской энергии, подобные бушующему океану, хлынули из артефакта. Подкреплённые этой мощью, две фундаментальные концепции, заложенные в Уроборосе, мгновенно обрели пугающую силу.
Серебряное сияние Времени и пурпурные всполохи Судьбы сплелись воедино. Это были две полярные силы, но волей Регента они сплавились в гармоничный и смертоносный поток.
— Пришло время покончить с этим, — Регент стиснул зубы, обрушивая накопленную мощь на израненные барьеры Паутины.
Грянул удар. Казалось, само пространство на мгновение погрузилось в бесконечную, мертвенную тишину. Под натиском Времени и Судьбы некогда незыблемые стены Паутины начали рассыпаться в прах. Нечестивые демоны Хаоса хлынули в расширяющийся разлом, надеясь на пиршество из плоти и душ, но встретила их не добыча, а чудовищная пространственная мясорубка.
Внутри этого сегмента Паутины само понятие реальности перестало существовать. За исключением Регента, укрытого защитным полем артефактов, ничто не могло уцелеть в этом хаосе. Даже Великие демоны, чьей силы хватило бы на разорение целых миров, превращались в кровавую пыль, перемалываемые искажённым пространством. Плоть, души и сама суть сущностей варпа становились топливом для разбушевавшегося шторма. Каждая канувшая в небытие тварь лишь подпитывала ярость пространственной бури.
Именно этого добивались Регент и Император.
Отныне порождения Хаоса навсегда лишились возможности использовать этот разлом для вторжения на Терру. Этот акт не только освободил Кустодианскую Гвардию и Сестёр Безмолвия от их вечного бдения, но и высвободил колоссальные объёмы энергии Золотого Трона, что веками уходили на сдерживание бреши.
Когда Регент поднялся на высокие стены Дворца, все жители Терры узрели знамение, которое они не забудут до конца своих дней. Золотой Трон, возвышающийся в сердце Имперского дворца, вспыхнул светом, затмившим полуденное солнце.
***
Потоки золотой псайкерской энергии, мощные и неудержимые, хлынули из измученного тела Императора. Эта исполинская сила в мгновение ока влилась в Астрономикан, венчающий Дворец.
На краткий миг сияние померкло, чтобы в следующую секунду Астрономикан — небесный маяк человечества — разгорелся с силой, озарившей саму Галактику. Где бы ни находились подданные Империума, рассеянные среди звёзд, все они, ведомые необъяснимым чувством, обратили взгляды к небесам. В этот миг даже простые смертные, что никогда не покидали родных миров, увидели сияние Терры.
Ангелы Смерти и бойцы Астра Милитарум в едином порыве отдавали салют в сторону Тронного мира. Благочестивые прихожане Экклезиархии падали на колени, со слезами на глазах вознося хвалу великому имени Императора. Сама Галактика, казалось, зашлась в едином крике, прославляя своего Повелителя.
Через мистические узы, пронизывающие пространство, дети человечества ощутили истинное единство. Смертные узрели Холодное Солнце, сияющее в Море Душ, и почувствовали непоколебимую волю Регента, стремящегося сохранить их вид. Вера триллионов людей кристаллизовалась в единый порыв, отозвавшийся в бурлящем Имматериуме вечным эхом.
Благодаря этому приливу веры Холодное Солнце стало почти осязаемым. Чёрное пламя, окутывающее Ферруса Мануса и легионы призрачных героев, разгорелось с новой, яростной силой. Величие Императора распространялось по безумному варпу, и демоны Хаоса, впервые за долгие тысячелетия, ощутили сковывающий их ледяной трепет предсмертного ужаса.
Работающий на полную мощь Астрономикан прорезал тьму далеко за пределами Галактики, но этот свет привлёк и другие, полные недоброй воли взоры.
Сарех, Безмолвный Король, вернувшийся после тысячелетий изгнания; флот-улей Кронос, рождённый для пожирания псайкерской энергии; орочий варбосс, чья мощь была сопоставима с легендарным Зверем; и даже Поработители, чей след затерялся ещё в Войне в Небесах… Бесчисленные орды ксеносов и богохульных тварей обратили своё внимание на далёкую Терру.
В грядущем тысячелетии Империум ждали бесконечные пожары войн и неизбежные жертвы. Но человечество никогда не боялось испытаний.
Там, где сияет свет Астрономикана, простираются священные владения Повелителя Человечества. Регент и Примархи готовы были возглавить новый Великий Крестовый поход, и слава Императора со временем должна была озарить самые далёкие звёзды.
Для древней Галактики двадцать лет — лишь мгновение, но для Империума это время стало эпохой коренных перемен. Сияющий в пустоте маяк Астрономикана наполнил сердца людей надеждой. Под железным руководством Регента и Владыки Ультрамара коррупция и упадок, веками разъедавшие государство, были выкорчеваны без остатка.
Власть имущие лишились возможности безнаказанно грабить народ, и жизнь обитателей ульев начала стремительно меняться. Синтетический паёк на основе прометия, когда-то считавшийся единственной пищей, ушёл в прошлое. Теперь даже самые бедные рабочие нижних уровней могли позволить себе трижды в день утолить голод чёрным хлебом. Вместо трупного крахмала на столы простых людей наконец-то пришли настоящие продукты.
Экклезиархия под предводительством Селестины наставляла людей, неся им свет Императора не через страх, а через служение. Улучшение жизни и неустанная проповедь истинной веры привели к тому, что богохульные культы Хаоса практически исчезли, не находя более почвы для своего существования.