Глава 120
**Глава 120. Безумство Магнуса**
Для Астартес, рожденных в эту безумную эпоху, возможность сражаться плечом к плечу с генетическим отцом казалась мифом, затерянным в пыльных анналах истории. Но ныне легенда ожила, воплотившись в плоть и сталь.
Почти каждый воин Астартес встретил новость о реорганизации Легионов с небывалым воодушевлением. Благодаря слаженной работе государственных структур, смертных слуг и самих десантников, всего за несколько лет большинство орденов вернулись под стяги своих прародителей. Те же формирования, чье происхождение геносемени не удалось установить или чьи доктрины слишком сильно разошлись с материнскими легионами, были централизованно включены в состав Караула Смерти.
Возрожденные Легионы возглавили вернувшиеся в Империум Примархи. В тех же подразделениях, чьи отцы еще не явились или пали в веках, временное руководство приняли на себя магистры орденов Первого Основания. Численностью новые Легионы почти сравнялись с армиями времен Великого Крестового похода. Грандиознее всех выглядел легион Ультрамаринов: количество их дочерних ветвей позволило собрать под единым командованием внушительную силу в пятьсот тысяч мечей.
Каждый такой Легион был грозной силой, способной заставить содрогнуться саму Галактику. Однако Регент не спешил бросать их в горнило войны. Спешно реорганизованные войска еще не прошли стадию боевого слаживания; необдуманное вступление в масштабные конфликты могло обернуться для Империума лишь неоправданными потерями. Примархам отвели двадцать лет на то, чтобы превратить свои Легионы в безупречно заточенные клинки. Лишь когда эта подготовка завершится, начнется истинное восстановление былого величия человечества.
***
Древний Империум тоже не собирался тратить эти два десятилетия впустую. Под руководством великого магоса Фалиуса проект по усовершенствованию Астартес, прошедший через тысячи испытаний, наконец приблизился к финалу. Всего через десять лет этот грандиозный план, способный изменить баланс сил во всей Галактике, должен был принести свои плоды. Оставшегося времени Регенту хватит, чтобы начать широкомасштабное внедрение новых технологий. Даже если обновленные воины составят лишь десятую часть от общего числа десантников, этого будет достаточно, чтобы решительно перевесить чашу весов в будущих сражениях.
Кроме того, у Регента было еще одно важное дело, запланированное на эти годы… уничтожение Паутины.
Ни для кого не было секретом, что глубоко под Священным Золотым Троном скрыты незавершенные сегменты проекта «Паутина». Эти сооружения должны были стать надеждой человечества на избавление от капризов варп-перелетов, но из-за одного-единственного псайкерского послания Волшебного Пони надежда Империума в мгновение ока превратилась в прах. Магнус не только уничтожил труд тысячи лет жизни самого Императора, но и заложил под Террой бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент.
Как уже упоминалось, за хрупкими барьерами рукотворных тоннелей раскинулось безумное Море Душ. С того самого мига, как Магнус пробил брешь в защите, этот отрезок Паутины оказался неразрывно связан с Имматериумом. Сквозь трещины в реальности нечистые демоны Хаоса получили легкий доступ в самое сердце Империума. Если бы не десятитысячелетнее бдение Кустодианской Гвардии и Сестер Безмолвия, Священный Мир-Трон давно превратился бы в игровую площадку для порождений варпа.
Поврежденная Паутина сковывала почти семьдесят процентов боевой мощи «Золотого легиона» и медленно, но верно истощала силы Золотого Трона. Если позволить разлому расширяться и дальше, однажды Священная Терра неизбежно превратится во второе Око Ужаса.
Пришло время поставить точку в безумстве, совершенном Магнусом десять тысячелетий назад.
Этот день был обречен стать исключительным.
Когда первые лучи утреннего солнца коснулись измученной земли Терры, оглушительный вой сирен прорезал тишину, царившую над Миром-Троном веками. Огромная крепость «Фаланга», зависшая на орбите, перешла в боевой режим. Оборонительные массивы, разбросанные по всей планете, загудели, запускаясь на полную мощность.
Флот Золотого Легиона занял ближнюю орбиту. Более десяти тысяч воинов Ультрамаринов и Космических Волков выстроились живым заслоном, превратив каждый закоулок Императорского дворца в неприступную цитадель, подобную Стене Плача.
В недрах Дворца, неся на своих плечах надежды триллионов людей, Регент в окружении нескольких тысяч кустодиев вошел в портал, ведущий в недостроенную Паутину. Этот поврежденный участок некогда был важнейшим узлом проекта; здесь, помимо самих тоннелей, располагался замерший в безмолвии эльдарский город Каластар.
Каластар представлял собой архитектурное чудо, развернутое в пространстве на все триста шестьдесят градусов. Его эстетика, полностью игнорирующая законы физики, внушала трепет каждому, кто оказывался в его пределах. Но на северной стороне этого древнего города ксеносов зияла уродливая, переливающаяся всеми цветами безумия расщелина длиной в несколько километров.
Этот разлом, который кустодеи называли не иначе как «Безумство Магнуса», и был главной причиной запустения и гибели проекта. Даже сегодня бесчисленные легионы демонов Хаоса пытались прорваться сквозь эту рану в материальную вселенную. Десять тысяч лет безымянные герои — Кустодианская Гвардия и Сестры Безмолвия — отдавали здесь свои жизни, возвращаясь душами к Золотому Трону.
Сегодня их безмолвному дозору суждено было закончиться.
Кустодии и Сестры Безмолвия уже отступили в безопасную зону. Регент стоял на самом пике шпиля колокольни Каластара, с нескрываемым презрением взирая на бурлящую массу варп-сущностей, вливавшуюся в город подобно приливу.
— Познайте гнев Императора! — провозгласил он.
Золотая псайкерская энергия, яркая, как полуденное солнце, вырвалась наружу. Регент высоко поднял Меч Императора. Омытый всполохами силы, ледяной клинок сиял светом, заставлявшим сердца верных сынов человечества трепетать от благоговения. По воле Регента с небес обрушилось неистовое, всепожирающее Пламя Императора.
Оскверненная плоть демонов и губительная мощь Хаоса послужили для него лучшим топливом. Золотой огонь разогнал тьму, скопившуюся в тоннелях. Перед лицом ярости Эмпиреев падшие сущности оказались бессильны: за считаные минуты десятки тысяч нечестивых тварей обратились в пепел.
Теперь Регенту предстояло сделать самое главное — окончательно уничтожить этот бесполезный, израненный сегмент Паутины. Существующие технологии человечества были неспособны нанести хоть какой-то вред конструкциям, созданным руками Древних; даже золотая энергия Регента могла лишь пробивать бреши в барьерах.
Чтобы стереть этот участок с лица реальности, требовалась мощь артефактов Имматериума. Сам Регент обладал силой Уробороса, а другой артефакт, известный как Двигатель Ча-Чу-Ту, уже был доставлен на Мир-Трон под охраной Темных Ангелов.