Глава 117
**Глава 117. Истина и элегия Падших**
Спустя некоторое время в зал под конвоем ветеранов ввели Падших. Они были лишены оружия, а их силовая броня — снята; в простых одеждах, лишенные привычного величия Астартес, эти воины казались лишь тенями своего былого могущества.
Лион, облаченный в величественный Доспех Льва, замер перед ними. В его серо-стальных глазах, глубоких и проницательных, вспыхнул странный, едва уловимый свет.
— Я помню тебя, — негромко произнес Лев, и голос его эхом отразился от сводов библиотеки. — Сержант Крыла Ужаса, Захариил.
Он безошибочно узнал истинное лицо того, кто долгое время скрывался под маской лорда Сайфера.
— Великий Лев, — Захариил опустился на одно колено, склонив голову в жесте почтения. — Мне отрадно знать, что мое имя всё еще живет в вашей памяти.
— Захариил... — взгляд Примарха стал острым, как лезвие меча. — Зачем ты предал Тёмных Ангелов?
В тишине казематов, под гнетом ауры полубога, слова, сорвавшиеся с губ Захариила, прозвучали подобно раскату грома среди ясного неба:
— Мой великий отец... Истина в том, что предателем были вы.
Это обвинение, столь внезапное и дерзкое, на мгновение сковало разум Лиона, лишь недавно пробудившийся от многовекового оцепенения. Даже Регент Империума, обычно знавший наперед едва ли не каждое слово, на мгновение замер. Что же касается присутствовавших Тёмных Ангелов, то на их лицах отразилось крайнее недоумение, смешанное с яростью.
Придя в себя, Лев начал сурово обличать отступников в их вероломстве, но Захариил отвечал ему спокойно, выстраивая свои аргументы с ледяной, безупречной логикой. Когда первый накал страстей угас, Примарх и его бывший сын начали медленно, шаг за шагом, восстанавливать картину того рокового дня, когда Калибан был предан огню.
***
Десять тысяч лет назад, в золотую эпоху Великого крестового похода, Захариил был библиарием Крыла Ужаса и правой рукой Лютера. Когда вспыхнул мятеж, грозивший разорвать их родной мир на части, и Захариил, и Лютер попали под тлетворное влияние древнего артефакта — Уробороса.
Но в отличие от Лютера, который погрузился во тьму без остатка, Захариил сумел вырваться. Благодаря своему врожденному психическому дару и воле, твердой, как гранит, он сбросил морок. Пока Лютер собирал свои мятежные легионы, Захариил планировал объединить верных присяге Тёмных Ангелов и Смотрящих-во-Тьме, чтобы сокрушить заговор изнутри.
Однако он не успел. Суд Лиона обрушился на Калибан раньше, чем план Захариила воплотился в жизнь.
Почти одновременно два флагмана класса «Глориана» и сотни боевых кораблей начали беспощадную орбитальную бомбардировку. Огонь не выбирал целей: он пожирал и верных, и предателей. Для Лиона, ослепленного гневом, каждый, кто остался на Калибане, автоматически стал изменником.
Те, кто выжил в том аду, не понимали, за что их карает генетический отец. Почему братья, пришедшие из звездной пустоты, охотятся на них, словно на диких зверей? Загнанные, униженные и охваченные праведным гневом, эти немногие выжившие лоялисты за долгие тысячелетия скитаний пришли к единственному доступному им выводу: их предал собственный отец.
Эта горькая, полная трагизма истина погрузила Лиона и Белиала в тяжелое молчание. Оказалось, что истинных мятежников во главе с Лютером была лишь горсть... а всё остальное, что разрушило Первый легион и породило легенду о Падших, было лишь чудовищной, кровавой ошибкой.
Белиал стоял, словно громом пораженный. Лион же, чья подозрительность была легендарной, не спешил верить словам Захариила на слово. Однако расследование, длившееся несколько недель, вынудило гордого Примарха принять этот сокрушительный удар.
Раскол Первого легиона был плодом его собственного неверного решения. Десять тысяч лет мук, которые перенесли Падшие, — всё это было ценой подозрительности Лиона Эль’Джонсона.
Осознав глубину своей вины, Лев решил даровать Падшим полное прощение. Но Захариил и его воины отказались от этого дара.
Запоздалое правосудие — это не справедливость, а лишь горькая насмешка над ней.
За те тысячелетия, что Тёмные Ангелы охотились на них, руки Захариила и его братьев по локоть окрасились кровью верных слуг Империума. С того самого мига, когда на них наклеили клеймо «Падших», пути назад для них не стало.
— Отец, наша вера давно утратила чистоту, — Захариил печально вздохнул, и в этом вздохе слышалась усталость веков. — Воинская честь осталась в прошлом. Мы не ищем прощения ни у Империума, ни у человечества.
Он торжественно протянул Лиону черный меч, который хранил всё это время.
— Нашим единственным желанием было вновь увидеть, как ваша рука сжимает Меч Льва.
Лион принял оружие. В его обычно бесстрастном взгляде промелькнула тень скорби: клинок был переломлен пополам.
— Простите, отец... Когда мы нашли его, он уже был разбит. Возможно, владыка Саламандр знает, как вернуть ему былую мощь.
Глядя на сломленный Меч Льва, в глазах Примарха промелькнул едва уловимый свет, полный глубокого, труднопередаваемого смысла. Стойкость Падших, их безмолвный дозор сквозь тысячелетия потрясли Лиона до глубины души. Помолчав, Лев шагнул к Захариилу и положил руку ему на плечо.
— Я вижу вашу верность, — произнес Лион, убирая обломки Меча Льва в ножны. — Вы не запятнали честь Тёмных Ангелов.
— Но мы больше не они, — Захариил посмотрел на свои ладони, словно всё еще видел на них несмываемые пятна крови. — Наши души никогда не найдут покоя подле Золотого Трона.
— Но в моем сердце вы навсегда останетесь моими верными сыновьями.
Под взглядом Регента Империума Лион огласил свой окончательный вердикт.
Падшие, чьи руки были осквернены убийством братьев, должны были принять смерть. Но этим воинам, чей дозор длился десять тысяч лет, Примарх даровал высшее милосердие, на которое имел право.
Захариил возглавит отряд из сотни Падших и начнет Искупительный поход — путь, вымощенный лишь кровью и смертью. Без снабжения, без поддержки, они уйдут в самое сердце Ока Ужаса, чтобы сеять гибель среди демонов и предателей, пока не падет последний из них.
Это был поход в один конец. Последняя жертва, которую Захариил и его братья принесут Императору и своему отцу.
Падшие приняли решение Льва без ропота. Для этих благородных и измученных воинов возможность встретить смерть в бою, вновь называя себя Тёмными Ангелами, была величайшей наградой.
Им вернули их оружие и доспехи. Под безмолвным взором Лиона воины взошли на борт малого боевого корабля «Слава Льва».
Варп-двигатели взревели, пробуждая спящую мощь машины. Корабль, несущий на броне эмблему Первого легиона, медленно погрузился в безумные пучины Моря Душ.
Падшие делом доказали свою преданность. И пусть их души в конце пути обретут место по правую руку от Того, Кто на Троне.