Глава 11
. Меч Императора
Внутри бронзового ковчега покоился меч. Древний, грозный клинок цвета патины и запекшейся крови. Десять тысячелетий назад, в эпоху Великого крестового похода, это оружие сжимал в руках сам Повелитель Человечества, ведя легионы на истребление бесчисленных ксеносов и порождений Хаоса.
После того как Великий Император взошел на Золотой Трон, легендарный клинок неизменно лежал у его колен. Десять тысяч лет тишины, десять тысяч лет в самом сердце дворца на Терре — и вот сегодня он вновь явился миру на поле боя.
Лишь тот, кто признан самим Императором, способен поднять этот меч. Ибо тот, кто сожмет его рукоять, принимает из рук Владыки судьбу всего Человечества.
В ином переплетении времен «Меч Императора» должен был достаться Робауту Жиллиману. Но сейчас Император решил иначе, передав его Горготу.
Примарх не питал иллюзий: он знал, что не обладает тем врожденным талантом лидера, который был у Жиллимана. С точки зрения холодного разума, именно «Дедушка Смурф» был бы лучшим регентом для умирающего государства.
Но до пробуждения Синего Гиганта оставалась еще почти тысяча лет. Долгий, безумный миллениум, в течение которого Империум будет захлебываться в собственной крови, встречая кризис за кризисом. Если сейчас найдется Примарх, способный указать путь сквозь тьму, то миллионов бессмысленных смертей можно будет избежать.
Разлагающийся, угасающий Империум слишком долго ждал того, кто поведет его за собой.
После долгого молчания Горгот коснулся эфеса. С этим жестом он принял не просто сталь, но неподъемное бремя ответственности за само существование Человечества.
В тот миг, когда пальцы Примарха сомкнулись на рукояти, от клинка хлынула волна первобытной, сокрушительной мощи. Этот импульс был столь велик, что разорвал завесу между материальным миром и миром грез, породив колоссальное возмущение в глубинах безумного Имматериума.
В Садах Нургла Отец, помешивающий свое вечное варево, замер и отложил черпак. В самом сердце Хрустального Лабиринта Тзинч закрыл фолиант запретных знаний. Даже в Чертогах Наслаждений Слаанеш на мгновение прервала свои нечестивые утехи.
Боги Хаоса — все четверо — одновременно обратили свои взоры к физической вселенной.
Последним, кто удостаивался столь пристального и единодушного внимания Четверки, был любимый сын Императора, Воитель Хорус Луперкаль.
Десять тысяч лет назад в Хорусе они видели лишь предвестника хаоса и смерти. Теперь же в Горготе они узрели нечто гораздо более опасное — надежду на возрождение Империума.
Богам нужен был Империум гниющий и слабый. Потребовались тысячелетия интриг, чтобы превратить великое государство, зиждившееся на «Имперской Истине», в то, чем оно стало сейчас: оплотом невежества и фанатичного культа. Но если свет разума вспыхнет вновь, это нанесет сокрушительный удар по сущностям Варпа, чей рацион составляют лишь исступленные эмоции смертных.
Хаос не допустит возвышения Империума. Можно было не сомневаться: в будущем Примарха ждет череда жесточайших столкновений с силами Четверки. Но это была забота завтрашнего дня.
***
***Материальная вселенная. Инфернус.***
Горгот не знал, что творится в недрах Варпа. Всё его внимание было приковано к оружию в руках. И, как он и ожидал, клинок Повелителя Человечества немедленно отозвался в его сознании.
**[Экспонат: Меч Императора]**
**[Ранг: Шесть звезд]**
**[Описание: Это Меч Императора, бич Хаоса. Он пожрал жизни тысяч и тысяч демонов. Ты — лишь еще одно имя в списке его владельцев]**
**[Награда за коллекцию: Золотая псайкерская мощь, Огонь Императора]**
Как только страница коллекции в разуме Примарха вспыхнула золотом, перед его глазами возникла ослепительная вспышка, подобная расплавленному металлу. Она на миг зависла в воздухе и стремительно вошла в межбровье Горгота.
*Хруст!*
Словно в самой глубине души рухнули вековые оковы. Следом за этим хлынул поток золотой пси-энергии — неудержимый, как океанский прилив.
Когда Примарх вновь открыл глаза, его зрачки, прежде черные, наполнились величественным сиянием.
Если раньше Горгот казался окружающим обнаженным клинком, то теперь он сам стал подобен солнцу — теплому, но невыносимо жаркому. Примарх посмотрел на свою ладонь: между пальцами с сухим треском плясали разряды золотых молний. Эта псайкерская мощь уже превосходила всё, чем владел Магнус Алый до своего падения и возвышения.
Но важнее была природа этой силы. Пси-энергия всегда принимает окрас, соответствующий сути души псайкера, и ослепительное золото всегда было исключительной чертой самого Императора.
Живая Святая и кустодии замерли в благоговейном восторге. Десять тысяч лет одинокого дозора на стенах дворца обрели смысл в это мгновение. Примарх, наделенный светом своего отца, укажет путь. Упадок и разложение отступят. Древний Империум вновь станет безраздельным властелином среди звезд.
Эту величественную, почти сакральную тишину разорвал омерзительный визг Отродия Хаоса.
Взгляд Примарха скользнул по руинам, где лежали еще не остывшие тела Саламандр. Глядя на павших сынов Ноктюрна, Горгот ощутил, как внутри закипает праведная ярость.
Под пристальными взглядами Святой Селестины и Золотого Легиона Примарх поднял меч против жалкого предателя, превратившегося в гору гниющей плоти. Золотая пси-энергия жадно хлынула в клинок, и в следующую секунду землю осветило яростное пламя.
Это был Огонь Императора! Как и чистая золотая пси-сила, пылающий Огонь Императора являлся уникальным знаком самого Повелителя Человечества.
Это пламя было абсолютным ядом для любого порождения Имматериума. И Отрадье, взращенное на багровых дарах Кхорна, не стало исключением.
По воле Примарха пылающий Огонь Императора обрушился на Отродие Хаоса. Золотое пламя использовало пси-энергию и плоть как топливо, в мгновение ока превратив тушу врага в ревущий костер.
Кошмарная боль заставила Отрадье биться в конвульсиях, но любая попытка спастись была тщетной. Спустя всего несколько минут от чудовища не осталось ничего, кроме серой пыли, развеваемой ветром. Лишь едкий запах гари в воздухе напоминал о том, что здесь только что бесновалось порождение Хаоса.
Предатели, павшие в бездну безумия, были истреблены до последнего.
Ценой жизней десятков Саламандр Империум вырвал победу из лап врага.
Горгот опустил меч. Примарх переступил через обугленные останки и подошел к телам своих верных воинов.
Преданные защитники с Ноктюрна исполнили свой обет. До последнего вздоха, до последнего удара сердца славные Саламандры не ведали страха и не отступили ни на шаг.