Глава 110
**Глава 110. Уроборос, Змей, кусающий собственный хвост**
Действия Тёмных Ангелов окончательно разъярили ещё не пробудившееся сознание Уробороса.
Повинуясь искажённым законам Имматериума, коварный артефакт соткал из теней тяжелые цепи. Подобно ядовитым гадюкам, они метнулись вперёд, опутывая и сковывая ближайших к печати воинов.
Эти призрачные путы, порождённые самой Тьмой, находились далеко за пределами понимания физической вселенной. Даже мономолекулярные лезвия цепных мечей, скрежеща по эфирным звеньям, высекали лишь снопы бесполезных искр. Напитанные силой Хаоса цепи с глухим рокотом потащили верных сынов Льва к зияющему зёву воронки.
Но в тот самый миг, когда надежда почти угасла, Регент Империума, подобно сошедшему с небес божеству, преградил путь наползающей тени.
Ослепительная золотая мощь, черпаемая из самой сути человеческой веры, хлынула в Меч Императора. Повинуясь воле Горгота, яростное пламя — истинный бич любой скверны — мгновенно затопило зал, выжигая миазмы Имматериума. Под напором этого священного жара цепи Уробороса рассыпались прахом, обращаясь в ничто.
Регент спас своих воинов от забвения, но он был не в силах остановить пробуждение древнего врага.
Руны, в которых ещё теплились остатки былой мощи Древних, стремительно тускнели. С каждым разрушенным символом Скалу сотрясали новые конвульсии, а хаос, точно лесной пожар, расползался по всем уровням монастыря-крепости.
Завеса между реальностью и безумием окончательно истончилась. Прямо под сводами залов разверзлись трещины, ведущие в Море Душ, и изголодавшиеся демоны Хаоса хлынули в материальный мир неисчислимым потоком.
Злоба, исходящая из разломов, была почти осязаемой. В этот критический час имперский флот, стоящий в доках Скалы, без колебаний исполнил свой долг.
— Во имя Бессмертного Императора! Предайте этих тварей огню и мечу!
Флот, уже переведенный в состояние полной боевой готовности, заработал как единый, идеально отлаженный механизм. Техножрецы на капитанских мостиках нараспев читали двоичные молитвы, ублажая духов машин, а автоматические сервиторы без устали забивали в казенники орудий огромные латунные снаряды, отмеченные Печатями Чистоты.
После короткой паузы, словно затишье перед бурей, пушки заговорили. Орудийные палубы содрогнулись от громоподобного рева. Макропушки и лэнс-излучатели прорезали ледяную пустоту вспышками гнева, а следы торпед и лучевых разрядов сплелись в небесах в ослепительный, смертоносный цветок.
Шквал огня, несущий в себе ярость человечества, обрушился на легионы демонов. Освященные молитвами экклезиархов осколки рвали на части призрачные тела нечестивых созданий. На какое-то время имперцам удалось сдержать натиск, не давая врагу вцепиться в горло Скалы.
Но положение воинов внутри самой крепости оставалось отчаянным.
***
В тот миг, когда Завеса рухнула, безумие Моря Душ хлынуло в коридоры монастыря. Под губительным воздействием варпа Скала начала меняться, рождая омерзительные метаморфозы.
Холодный, освященный металл стен корчился и вздувался, превращаясь в пульсирующую плоть, усеянную сотнями моргающих глаз. Останки предателей и еретиков, только что павших в бою, сами собой срастались в невообразимых монстров, способных явиться лишь в самых черных кошмарах.
С ликов Императора на величественных алтарях покатились кровавые слезы. Каждый защитник Скалы почувствовал, как сама реальность уходит из-под ног, уступая место бездне.
Но худшее было еще впереди.
Печать была разрушена более чем наполовину. Ужасающая мощь Уробороса, просачиваясь сквозь остатки рун, всколыхнула ледяные глубины Имматериума. Гулкое эхо, древнее, как сама галактика, прокатилось по Скале, отзываясь в разуме каждого живого существа.
В тот же миг псайкеры крепости погрузились в пучину невыносимых страданий. Старший библиарий Иезекииль рухнул на колени, издав истошный крик, полный боли и отчаяния. В его душе, раздираемой невидимыми когтями, зазвучали тысячи кощунственных голосов, сливающихся в один:
«Я — Единое, и я — Легион!»
«Я — исток жизни, и я — финал душ».
«Я уходил, но ныне — возвращаюсь!»
«Прошлое, настоящее, будущее — всё в этом мире циклично, словно змей, кусающий собственный хвост».
Вместе с этими словами в сознании каждого, кто был наделен даром предвидения, развернулась грандиозная и пугающая картина.
Всё сущее рождалось в яростном пламени. Когда первые искры жизни озарили пустоту галактики, первые существа огласили миры своим плачем, полным страстей и надежд.
Пролетали века, эпохи сменяли друг друга. Неисчислимые цивилизации рождались и гибли в пыли. Даже те, кто мнил себя бессмертными — Звёздные Боги и Древние, — неизбежно увядали, становясь жертвами безжалостного потока времени.
Всё подвластно тлену. Даже сама Смерть со временем меняет лик, искажаясь до неузнаваемости. В этой безумной галактике, среди черных звезд, вечными остаются лишь два начала — Время и Судьба.
Под ударами этих психических волн души библиариев начали покрываться тонкой сетью трещин, точно хрупкое стекло. Гибель казалась неизбежной.
Но это был не тот финал, который Регент уготовил своим воинам.
Горгот вскинул Меч Императора, и из его клинка вырвалось ослепительное золотое сияние. Эта энергия, плотная и яростная, соткала вокруг псайкеров нерушимый барьер, приняв на себя ярость шторма.
Однако это была лишь временная мера.
Пока Уроборос не будет усмирен, Завеса не восстановится. Разлом над Скалой продолжит расширяться, грозя превратить древнюю цитадель во второе Око Ужаса.
В отчаянной попытке предотвратить катастрофу сыны Льва пустили в ход самые страшные реликвии своего арсенала. Но ни ксенотехнологический «Разрушитель Звёзд», ни «Генератор чёрных дыр», сохранившийся с Золотого Века, не принесли результата.
Мощь Уробороса выходила за рамки человеческого понимания. Даже Смотрящие-во-Тьме, чья сама природа была чужда Хаосу, в бессилии замерли перед распадающейся печатью.
Время ускользало, точно песок сквозь пальцы, а сила артефакта продолжала расти. Наконец наступил момент, когда последние узы пали, не в силах более сдерживать древнего Змея.
На глазах у Регента и Тёмных Ангелов трещины на печати разошлись, являя миру нечто невообразимое. Энергия варпа, хлынувшая наружу, стала настолько плотной, что пространство вокруг начало застывать, обретая черты кошмарного иномирья.